“宮里召見？讓母親陪你去！宮中規矩多，禮儀繁雜，母親在旁提點你也是好的……”裴氏急急說著，目光殷切地看著女兒。

賀錦瀾抬眸，靜靜看著母親因急切趕來而微微泛紅的臉頰。

三年獨自在別莊養病的孤寂清冷，無人探望問候的信件，歸家后在府門遭遇的刁難冷眼……

那些畫面，無聲掠過腦海。

“母親的心意，女兒省得。”

賀錦瀾微微屈膝行禮，聲音平和聽不出波瀾，“然太后急召，女兒不敢耽擱，恐遲了失禮。母親且先安心回屋歇息，待女兒拜見太后娘娘后，再回來與母親細說宮中事宜。”

她的話語得體恭敬，卻透著一股無聲的疏離。

說罷，不再看裴氏，她徑直帶著春喜，跟隨府門前早已靜候的宮中內侍，登上了那輛馬車。

裴氏站在原處，看著馬車消失在高墻青磚的轉角，她攥緊了帕子，指節有些發白。

嬤嬤上前一步，輕輕攙扶住她，低聲勸慰：“夫人，小姐她……”

“罷了，”裴氏疲憊地搖搖頭，聲音里盡是苦澀，“回吧。”

……

太后的慈明宮一如既往的莊重肅穆，瑞獸香爐升騰著淡薄的青煙。

賀錦瀾蓮步輕移，在宮女引領下步入內殿，于階下五步之處站定。

俯身叩拜，儀態端方。

“臣女賀錦瀾，叩見太后娘娘，娘娘萬福金安。”

“好孩子，快起來。”太后的聲音從上首傳來，比平日里添了幾分溫和。

待賀錦瀾起身，太后的目光落在她身上。

依舊是那身素凈的淺青色衣衫，發間不過一支銀簪，襯得小臉越發白皙，卻也透出幾分惹人憐惜的荏弱。

她朝身旁侍立的贏公公遞了個眼色。

贏公公躬身領命，捧著一個明黃色的錦盒走到賀錦瀾面前，恭敬地將盒子打開。

盒內并非珠光寶氣的飾物，竟是整整齊齊碼放著數十枚小巧精致的金葉子。

“丫頭，這些是皇上賞你的。”太后語氣溫和了些。

“之前你提前報信，護住了太和殿，也等于護住了朝廷安穩。皇上心里記著你的功勞，只是這事不能明著下旨表彰。這一百兩金葉子，就是他給你的賞賜。皇上說了，你拿著，想怎么花都行，是存起來、做新衣裳，還是買點自己喜歡的東西，隨你心意。”

賀錦瀾眼神閃了閃，再次恭敬地伏地行禮：“民女謝皇上和太后娘娘的大恩！但這賞賜實在太重了，民女那點小功勞，實在不敢當。太和殿那事兒，真的只是碰巧被我感覺到了一點不對勁，說到底，還是托了娘娘和皇上的洪福，才僥幸應驗了。我其實就懂點算卦的皮毛，也明白，泄露天機是要折損自己福氣和壽命的。所以……不到萬不得已，我真的不敢再亂說以后的事了。”

太后仔細聽著，那雙閱盡世事的眼中閃過一絲了然與更深的滿意。

待賀錦瀾言罷，她輕輕揮手，殿內侍立的宮人，連同贏公公在內，都悄無聲息地垂首退了下去。

內殿徹底安靜下來，只剩下太后與賀錦瀾。

“金葉子你且安心收下，這是你應得的。”太后看著賀錦瀾，溫聲道，“今日召你入宮，一是頒賞，二來哀家有一樁關乎你終身的大事，想親自告知于你。”

賀錦瀾抬起清澈的眼眸，安靜地等待著。

“哀家昨日已向皇帝提議，請下圣旨，將你賜婚于端王祁墨塵。”她微微停頓，觀察著賀錦瀾的神情，似乎在斟酌該如何向這個即將成為她兒媳婦的姑娘，描繪幼子。

“端王他，性子雖冷了些，卻是一等一的人杰……”

太后的話尚未說完，賀錦瀾的身子猛地一震。

她并非呆立不動，而是瞬間抬起了頭，眼中并非閨閣少女聽聞賜婚時應有的嬌羞或錯愕，反倒是亮得驚人的光芒。

這光芒，強烈得連太后都微微一頓。

下一瞬，賀錦瀾竟不顧禮數，撲通一聲重新跪倒在地，聲音帶著壓抑不住的激動：“臣女……臣女……”

她似乎太過激動，竟一時語塞，眼眶迅速紅了一圈。

“臣女心中實在太過歡喜，太過感激太后娘娘垂憐！”

這份反應顯然與太后預料的表現大不相同。

太后微不可察地蹙了下眉：“錦瀾？你這般激動是……”

賀錦瀾抬起頭，淚水沿著蒼白的面頰滑落，聲音哽咽：“娘娘恕罪！臣女失態了，只是臣女一想到，若能得此天恩，嫁給端王殿下，從此便是名正言順的王妃，也就是太后娘娘您真正的兒媳婦，便覺日后有了一座誰也撼動不了的靠山！”

她往前跪爬了一步，抬起頭眼巴巴地望著太后，聲音里全是哀求：“娘娘，我在南方養病的這三年，天天吃藥，整宿整宿睡不著，可家里頭，沒一個人捎來半句話！等我好不容易回到家，侯府大門口等著我的，哪有什么親人笑臉？只有那些管事和惡奴的冷臉呵斥！”

“娘娘，您不知道，我每天晚上都害怕，不知道明天府里又要出什么亂子，我就求能睡個安穩覺！”

“現在，要是娘娘您肯可憐我，把我嫁去端王府，那我以后就再也不用提心吊膽，再也不用怕被家里當成沒用的東西扔掉！我只要在王府本本分分過日子，就能得娘娘您可憐可憐我，多少照應些！這就是我這輩子最大的福氣和指望了！我實在忍不住這份高興，求您體諒！”

太后的眼神深邃如古井，靜靜看著階下哭得梨花帶雨的女子。

賀氏將這場婚姻視為唯一脫離侯府泥沼的良機，其中的算計與無奈，她看得明白。

然而，這份算計非但不令人生厭，反倒讓太后看到了她求生的韌性以及那份對自身處境清醒無比的認知。

況且，她允婚最重要的考量，的確也有用賀錦瀾這個根基清淺又聰慧懂分寸的姑娘，來替端王避嫌，避免強聯姻親招惹來皇帝更多猜忌的意圖。

看著賀錦瀾那清麗溫婉的面容，太后心中的滿意又多了一重。

這份靈慧通透，這份臨危不亂，幾可比肩中宮鄧皇后了。

“哀家既開口，便當保你這份安穩。”太后緩緩開口，語氣中的溫度真切了幾分。

賀錦瀾聞言，這才仿佛稍稍安心，用帕子拭去淚水，卻又露出欲言又止的神色。

“還有何顧慮？”太后問道。