“臣女惶恐，”賀錦瀾遲疑著，“這樁婚事能成，是娘娘天大的恩典。可端王殿下遠(yuǎn)在邊疆多年，性子又是那般清冷孤高。這圣旨賜婚，殿下他真的愿意嗎？”

這個最尖銳的問題，被她如此直接地問了出來。

太后臉上那絲溫和的笑意淡了幾分，眼神也變得凝重起來了。

她沉默了一瞬，才慢慢道：“圣旨賜婚，天家恩眷。哀家料想，你未來夫君理應(yīng)不至于公然抗旨不尊。”這話帶著安撫，但“理應(yīng)”二字卻透露出了最大的不確定性。

“只是……他昨日離宮前，并未直言。”

太后的聲音里，也罕見地帶上了一絲作為母親也無法掌控兒子的無奈。

“娘娘。”賀錦瀾忽然再次叩首，語出驚人，“臣女斗膽，有一事相求！”

太后微訝：“你說。”

“臣女深知殿下性情，也明白這道旨意對殿下的勉強(qiáng)。然圣命天恩豈容兒戲？與其讓娘娘憂心，讓殿下為難，最終可能折損娘娘及殿下的顏面。臣女愿往端王府一行！”

“你去？”太后愈發(fā)驚訝，甚至覺得荒謬，“你意欲何為？”

賀錦瀾的神色無比懇切：“臣女想親自見一見端王殿下。不敢言說服殿下允婚，只求以一腔期盼有家可依的誠心，去拜見未來夫君，陳明心跡。懇請殿下看在臣女尚有幾分可取之處的情面上，體諒娘娘與皇上的一片苦心，莫要以抗旨來回應(yīng)這番恩情。

這并非臣女癡心妄想能得到殿下傾心，實(shí)是不愿因我這一樁婚事，讓殿下與娘娘與皇上之間，再生不必要的芥蒂。若殿下執(zhí)意不愿，臣女也絕無怨懟，定當(dāng)在太后與皇上面前請罪退婚，只求保全君臣情分。”

太后凝視著賀錦瀾的眼睛，看了很久。那里面沒有退縮，只有豁出去的決心。

這姑娘……比她想象的還要果斷，也還要堅強(qiáng)。

“罷了。”太后輕輕嘆了口氣，帶著一絲連她自己也不確定的復(fù)雜情緒。

讓賀錦瀾去撞一撞端王府的那座冰山，或許是毫無意義的一步，或許也能出現(xiàn)一絲轉(zhuǎn)機(jī)？

無論如何，這份心，難能可貴。

“贏祿。”太后揚(yáng)聲。

守在殿外廊下的贏公公立刻躬身入內(nèi)。

“替哀家送賀小姐出宮，”太后看向贏公公，“再親自送她去一趟端王府。就說是哀家的意思。”

“是，老奴遵旨。”贏公公躬身應(yīng)下，眼中也有一絲驚異。

賀錦瀾再次深深叩首：“臣女謝太后娘娘成全！”

她站起身，挺直了背脊，眸中水光未散，卻已燃起一簇小火苗。

馬車駛離宮門，向著端王府的方向而去。

車廂內(nèi)，賀錦瀾靠在柔軟的錦墊上，閉著眼。

只有放在膝上、被袖子掩蓋的雙手，攥成了拳，指甲深深嵌入掌心。

太后望著賀錦瀾隨贏公公離去的背影，無聲地端起茶盞。

裊裊茶煙模糊了她深沉的眼。此去端王府，無異于羊入虎口。

那小兒子的冰冷性情，想想都令人發(fā)愁。但賀錦瀾方才那份近乎卑微的懂事，卻更堅定了太后的決心。

這樣知進(jìn)退又識時務(wù)的姑娘，配得上一個王妃的位置。

“塵兒……”她心中默念，指尖無意識地摩挲著溫潤的杯沿，“你若真敢抗旨，母后自有千百種法子，讓你……不得不從！”

……

端王府的朱漆大門緊閉，門前兩尊石獅在午后的陽光下投下沉默而威嚴(yán)的影子。

門房處值守的侍衛(wèi)身著玄色勁裝，腰懸長刀，眼神銳利如鷹隼，掃視著空曠的街道。

空氣里彌漫著一種無形的緊繃感，尋常百姓路過此地，無不屏息垂首，快步繞行。

一輛不起眼的青呢小轎在贏公公的引領(lǐng)下，悄無聲息地停在了王府西側(cè)的角門外。

贏公公身著深青色內(nèi)侍服，面容清癯，眼神沉靜。

他上前一步，對著守門的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)亮出一塊巴掌大小的墨色令牌，令牌正中一個古篆的“端”字在日光下泛著幽冷的光澤。

侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)驗(yàn)看令牌，又仔細(xì)打量了贏公公和他身后剛從轎中下來戴著帷帽的女子，確認(rèn)無誤后，才微微頷首，側(cè)身讓開一條通道。

沉重的角門無聲地滑開一道僅容一人通過的縫隙。

“賀小姐，請。”贏公公的聲音不高，帶著宮中特有的平穩(wěn)腔調(diào)。

賀錦瀾微微頷首，帷帽垂下的輕紗遮住了她的面容，只露出一截線條優(yōu)美的下頜。

她跟在贏公公身后，踏入了王府。

門在身后無聲合攏，隔絕了外界的喧囂。

王府內(nèi)部更是寂靜得令人心悸。

高墻深院，青石鋪就的甬道筆直延伸，兩側(cè)是修剪得一絲不茍的松柏，投下濃重的陰影。偶

爾有穿著同樣玄色服飾的侍衛(wèi)或仆役無聲地走過，步履輕捷，目不斜視，如同影子般融入這肅穆的環(huán)境里。

贏公公顯然對王府路徑極為熟悉，引著賀錦瀾穿過幾重垂花門，繞過影壁，最終來到一處開闊的后院。

甫一踏入，一股截然不同的氣息撲面而來。

不再是前院的沉靜，而是充滿了陽剛與力量的喧囂。

這里是一處極大的校場。

地面鋪著細(xì)密的黃沙，被踩踏得堅實(shí)平整。場邊擺放著各式兵器架，刀槍劍戟在日光下閃爍著冷冽的寒芒。

場地中央，一道矯健的身影正舞動著一桿丈二長槍。

那人正是端王祁墨塵。

他僅著一身玄色勁裝，束袖綁腿，身形挺拔如松，動作卻快如閃電。

長槍在他手中仿佛有了生命，汗水浸濕了他額前的碎發(fā)，緊貼在飽滿的額角，更襯得他眉目深邃，鼻梁高挺，薄唇緊抿成一條冷硬的直線。

校場邊緣，肅立著幾名同樣身著勁裝的將領(lǐng)，個個氣息沉穩(wěn)，眼神銳利。

然而，最引人注目的，卻是祁墨塵腳邊不遠(yuǎn)處，一頭體型異常龐大的黑色獒犬。

正是祁墨塵的愛犬“傲天”。

贏公公帶著賀錦瀾在離校場邊緣尚有十余步的地方站定，并未貿(mào)然上前打擾。

賀錦瀾的目光透過輕紗，落在場中那抹凌厲的身影上，帷帽下的神情看不真切。

就在這時，原本全神貫注盯著主人的“傲天”，碩大的頭顱忽然轉(zhuǎn)向了賀錦瀾的方向。

它那銳利如鷹隼般的眼神在接觸到賀錦瀾身影的剎那，警惕的光芒竟奇異地消散了。