那一記直擊毫無偏差地砸在對方側顱上，守鐘人的頭顱猛地一歪，像被斷線的人偶般重重甩向墻壁，而那塊側顱瞬間塌陷一片。

然而，黎維下一秒便意識到手感的不對——那里并不存在應有的堅硬顱骨和人類血肉組織，撬棍的彎鉤并未遇到任何阻力，倒像是噗呲刺入了某種半凝固的不明物質中，仿佛打爆了一個裝滿漿液的氣球。

他下意識退后一步，踩著他的軀干拔出撬棍，只見那類人生物的皮肉在鐵鉤的撕裂下翻卷開來，涌出的并非鮮血與腦漿，而是那可憎的五彩斑駁的泡沫狀物質，它們像是從尸體內部膨脹一般瘋狂涌出，黎維趕忙后退，不想沾染分毫。

這些泡沫仿佛帶有某種生命力，在地面中自行鼓動、鼓脹、蠕動，散發出一股帶有詛咒意味的腐臭，不僅是氣味，更像是一種深植神經的感知，令人頭皮發麻、胃部抽搐，仿佛每一寸肌膚都在排斥它的存在。

在短短幾秒后，原本應是腦漿與血肉的位置，只剩下一具干癟的不成型頭顱。

那已不再是人類頭骨，甚至無法歸類為靈長類生物，黎維的腦中浮現出其他荒謬的聯想，但都難以給予其一個準確的歸類。

死了？黎維最后踢了一腳類人殘軀，將撬棍抵在他的心口，確認毫無任何生命跡象。

從他身上那件褪色的灰藍色帆布襯衫和深棕色工裝褲來看，他無疑就是那位守鐘人，目前異變得還不算太厲害，只要不去細看身軀上的不協調之處，勉強還保有一個人型。

在終結他不幸的余生之后，黎維的精神壓力有所緩降，他的某些幻視讓他設想過一種可能性，自己或許已陷入癲狂、濫殺無辜的可能性——比如在攀樓的途中殺害一位無辜守鐘人。

但是這樣的想法并不成立，因為正常人類不可能有著這樣的顱骨。

所以他并沒有瘋？

黎維不得而知，這并不是他首要考慮的事情。

他轉而檢視起守鐘人手里那把斯普林菲爾德M1861步槍，這把槍保養很好，顯然取自某個陳列柜，不過他沒有找到配套的火帽和米尼彈，那這一柄槍估計是派不上用場，至于槍口的刺刀倒是可以拆下來，不過威力上比不上手頭的撬棍。

他瞥了眼脫臼的小指，關節處已經浮腫發紫，皮膚繃得發亮，指節以一種不合理的角度彎折著，仿佛一段曲折的枯枝。

不過他打算等會再掰回去，那股劇痛或許還能再利用一次。

而接下來又如何？

黎維遠離尸體，脧巡四周，墻上的焦油已然消失不見，自然的光線從彩色玻璃照射進來，輝映著飛揚的塵埃。

看來自己已經從裂境中返回到現實世界，他扶著樓梯扶手往頂看去，那里不再是無垠的永恒色彩，而是深色的木板地面，離自己有大概一層高。

那枚遠古印記呢？

黎維幸運地發現它就處于身后幾節樓梯上，并沒有像裂境那樣掉落到塔底。

他已沒有精力再回到塔底重新攀登一遍。

黎維拿著刻印，將之塞入衣袋，并在心里發誓至死也不再取出。

他舉目望向前方的樓道，上面一層的房間很明顯更為寬敞，那里的機械聲也隨著距離縮短不斷增強。

第六層。

這里就是旋轉樓梯的盡頭——鐘塔的心臟，一個由鐵、銅與時間組成的房間。

齒輪咬合的低頻摩擦聲如同老者的低聲喘息，配重鐵鏈的細微咔啦聲如若死神的竊笑。

雖然嗅覺已經失靈，但他還是可以想象到那股潤滑油與鐵銹的混合氣味，畢竟整片空間都被一套龐大的齒輪構建所占據，四面墻體斑駁發黑，銅管與傳動軸如神經般沿梁柱攀附延伸，連接著齒輪盤、中軸與鐘面系統。

黎維走向房間的另一側，可以看見一道深井狀的配重通道向下貫穿整個鐘塔，由復雜的機構連接著幾組沉重的鉛塊，利用它們下沉的重量為鐘表提供動力，邊沿的鐵欄看起來有些松動，似乎稍一發力就會斷裂。

他仰頭望見那扇通往鐘室的活板門半開著，而一道細瘦的鐵梯如同嵌入塔骨的肋骨般直通上方，沉默地等待登攀者。

黎維脫掉潮濕的外套，再將撬棍插入襯衫與馬甲之間，同時把外套擰成繩狀纏著腰部，使勁拉緊打結固定。

“嘚——”

黎維瞅向那枚偶然掉落的灌鉛骰子，面數沒問題，仍舊是三，將之塞回衣袋后，他抓住第一根沾滿油污的橫杠，一想到那個怪物在不久前攀著同一節梯子下樓，他的掌心就莫名地抵觸接觸梯子。

他深吸一口氣，抓住第二根橫杠，脫臼的手指隱隱作痛，這讓他的攀爬不太順利，盡管鑄鐵梯長度不長，大致只有十英尺，但他卻沒法一下子攀登到頂。

他開始緩緩往上爬，每踏上一節橫杠，耳邊都能聽見齒輪深處傳來的細碎回響，仿佛整座鐘塔都在注視著他緩慢逼近那個封閉已久的頂端。

黎維的身體都與塔壁貼得極近，膝蓋磕在生硬的墻面，他竭力地緊握橫杠，在停歇一會后，艱難地向上攀登。

鐘室的活板門被風吹得微微晃動，邊緣發出讓人不安的聲響，他撐著嘎吱作響的木地板，在虛脫之前將自己送上樓層，隨即癱在地上不斷喘氣。

第七層。

鐘室的空間呈長方形，天花板極高，卻因四口青銅巨鐘的懸掛而顯得壓迫。

鐘體懸掛在粗大的橫梁上，由鐵索、鉚鏈與老化的木支架支撐，依靠鋼索、滑輪系統與機械室下方的傳動裝置連接，其上銘刻著某些紀念性質與歌頌和平的銘文，一根銹跡斑斑的拉錘鐵鏈從頂部垂至地面，末端綁著一個沉重的木柄，便是手動敲鐘所用。

沉靜的陽光從拱窗斜照進來，將塵埃染成金色的夢幻色彩，之前所遭遇的一切似乎皆為一場幻夢。

然而痛苦卻無時無刻地提醒他何為真實。

人若沉浸在美好之中，便能在愚盲而無知中歡樂地死去。

這未嘗不可？

刻印灼燒著他的肉體與靈魂，告訴他只能選擇拒絕。

“再堅持一會……再堅持一會，一切就結束了。”黎維望向那面拱形結構旁的垂直梯子，那里將通向一切的開始、一切的恐怖與一切的終結。

黎維支撐起身子，蹣跚行進。

秉持最后的信念，出發吧。