黎維漫不經心地看著走廊，這里的布局一直沒有變過，墻上的花紋壁紙邊角翹起，頭頂懸垂著幾盞老式電燈，走廊連接幾間房間，依次是藥品管理室、辦公設備儲藏室、檔案庫，而院長辦公室在走廊的拐角處。

他徑直向室內走去，里頭陳設很簡樸，維持著普通辦公室的模樣，側面柜子里堆著好幾疊文件，柜子旁有一個供來客休息的小沙發。

而比克內爾院長照常穿著那件翻領淺灰色外套，斜倚著辦公桌后方的座椅，叼著一根駱駝牌香煙，神情專注地看著手中那一疊早報。

雖然門沒有關上，不過黎維很有禮貌，在進門前輕敲房門提示自己的到來：

“早上好，比克內爾先生。”

注意到來者，院長將那截香煙摁滅在煙灰缸里，開口問候道：

“早上好，黎維，請進，請坐。”

黎維坐在了書桌對面的凳子，而他的視線理所當然被辦公桌上那不同尋常的黑色手提箱所吸引。

放在書桌上的手提箱約一英尺長、四英寸高，由漆黑的橡木制成，木紋看起來非常怪異，或許是光線的原因，又或是自己沒睡好，這些紋路讓他產生一種緩慢流動的錯覺，整個箱體看起來相當精致高級，光是盒子就能賣上不少錢，可惜箱體正面被人破壞，導致美感大打折扣。

黎維盯著那處被人用鑿子或其他利器粗魯留下的破壞痕跡，這看著像是英文字母？

而院長反轉了手提箱，讓黎維得以辨別上面那一行歪曲的字符。

“Je suis sans masque。”黎維順勢念出法文單詞。

比克內爾院長敲響手提箱的頂蓋，說出自己的翻譯：

“‘我沒有假面’。”

他坐直了身子，目光炯炯地盯著黎維，好奇地發問：

“這句話有什么寓意嗎？黎維？”

黎維再讀了一遍那串法文，追憶著杜波依斯以前說過的凌亂胡話：

“我不清楚，不過在我的印象里，杜波依斯先生說過類似的話，這難道是杜波依斯先生的東西？”

“正如你所想，在他去世的那天下午，他拎著這個不知道從哪里弄來的手提箱走進了我的辦公室，就是你手上這東西，并且寫了一份很清楚的遺囑，要求我作為遺囑執行人在紙上簽字，就在這兒，”比克內爾先生拉開左腿旁的抽屜，取出一張泛黃、皺巴巴的信紙，將之遞給黎維，“請看。”

黎維掃了眼信紙：

我，皮埃爾·讓·杜波依斯，原籍法蘭西，現居馬薩諸塞州阿卡姆鎮皮博迪療養院，雖身體孱弱但神志清明，特立此遺囑處置微薄財產并申明最終意愿，以免身后爭端。

那些單詞雖然看著有些發抖和飄逸，但整體內容上格式嚴謹、邏輯清晰——黎維很難想象那個半瘋癲的老人用鉛筆寫下這些文縐縐的內容，但事實就是事實。

他以詢問式的目光探向院長，而院長則不慌不忙地從煙盒里取出一根煙：

“很奇妙吧，那一天的杜波依斯先生非常理性，簡直跟以前判若兩人，我和他友好地回顧了近幾年的事情，至于他自己的異狀，杜波依斯認為是某種回光返照，并且預計自己很快不行了。我雖然很難相信，不過這一現象或許只能這樣解釋了，自然而然，我沒什么拒絕簽字的理由，你介意我再抽一根嗎？”

“您請抽。”黎維低頭繼續往下看——

自法蘭西渡海而來，居新英格蘭二十載，孑然一身，無嗣繼名。平生勞碌所得財物寥寥。皮博迪療養院護工黎維·洛倫茲待我恩重，垂暮之年得其如子侍親，故將遺產贈予如下：

一件黑橡木手提箱，內有三十三美元、一本戲劇劇本、一副面具、以及一枚銀制舊懷表，以上悉數贈予黎維·洛倫茲，以酬其盡心照拂，愿其留存紀念吾之平凡一生。

“這……”尾部的其余內容就沒必要再細看了，黎維放下信紙一時啞然，自己平時也就作出一副傾聽的姿態來打發夜里的閑悶時光，跟杜波依斯的關系絕對談不上是如子侍親，他怎么會把遺產交給自己呢？

“我想杜波依斯這么寫的理由也很明顯，就是想要把這個手提箱傳達給你，畢竟他也沒有其他親人了，孩子，你就當是善有善報吧，整個養老院里只有你有耐心聽他的長篇胡話，而耐心是一種高尚的美德，所有的美德都應得到合適的獎賞，”院長想到了什么，用那只干瘦的右手扶著箱體，接著往下說，“不過他還是有些糊涂，你看——”

院長再度轉動手提箱，黎維注意到箱子的這一面有一圈墨綠色的銅包角，金屬部分刻著細致繁復的雙環螺旋花紋，類似于古老湖泊中卷起的波瀾，呈現出年代久遠的狀態。

而在上下開合銜接部位鑲有黃銅轉輪鎖具，一共有四個可轉動的密碼輪。

“我能看看嗎？”

“請隨意。”

黎維邊轉邊數，每個輪上大致有九個不同的圖案，圖案并非數字或常規字母，也不像是楔形文字或其他象形文字，而是有些類似英文字母。

它們看起來就像是把不同的字母組合拼接起來的產物，黎維的手指輕輕撫摸符號的凹槽。

就比如這一個符號，看起來就像是大寫S與大寫T的組合，而旁邊的符號很顯然是T與R的組合，這一發現讓他感覺思路清晰了不少。

他接著把箱子拿在手里掂量了兩下，箱子很顯然是定制的，雖然看起來有些年頭但保存得很良好，而里頭的動靜聽起來跟信紙上描述的東西相差無幾。

“他并沒有當著我的面打開箱子，也沒有說出手提箱的轉輪密碼，當時我還以為這個鎖壞了呢，”院長深吸一口煙，饒有興趣地問，“那么黎維，你覺得密碼是什么？”

“我不清楚，嗯，我再試試看……”黎維轉動密碼輪，實在看不出什么名堂，他試著開蓋，而鎖具也咬合得很死，連一絲裂縫都打不開，最后訕訕地給出結論，“理論上可通過窮舉法破解，共有6561種組合。”

“看起來你也毫無頭緒，需要我借你把榔頭來‘破解’嗎？”老院長幽默調侃道。

“如果您不介意榔頭不小心砸壞您的辦公桌的話。”

“哈哈，”他輕笑幾聲，爾后正經地說，“無論如何，請拿著吧，這個手提箱現在屬于你了，不過我想里面也沒有什么貴重的東西，就沒必要浪費時間帶著遺囑去法院走一遭，進行繁瑣的認證。”

“噢，那真好極了。”黎維對于這份意想不到的遺產沒有什么特別的念想，不過三十三美元不要白不要，這筆小錢夠他一段時間的午餐錢了。

“需要我替你找一位鎖匠嗎？”

“那就麻煩您了，比克內爾先生，這個手提箱我能暫時托管在您這嗎，”黎維瞧了眼旁邊的座鐘，“我想我現在得去上課了。”

“當然可以，孩子，你隨時可以來拿。”