周縣令手中的酒杯“啪嗒”一聲掉在桌上，酒液潑灑四散，迅速洇濕了胸前的鵪鶉補服，可他卻渾然不覺。

陳縣丞、錢主簿臉色瞬間煞白如紙，嘴唇哆嗦著發不出聲音。

張典史魁梧的身軀猛地繃緊，蒲扇般的大手死死按住了腰間的鐵尺！

下首的李苛、王五更是如同被踩了尾巴的猛獸，瞬間繃直了身體，肌肉賁張，手已閃電般按在了腰間佩刀的刀柄上，眼神銳利如刀，死死盯住房門！

一股無形的、冰冷刺骨的肅殺之氣，如同極北之地的寒流，瞬間從門縫里滲透進來，彌漫了整個花廳！溫暖的燭火似乎都在這股氣息下搖曳黯淡。

“來……來了！”周縣令的聲音抖得不成樣子，如同瀕死的哀鳴，看向顧懷的眼神充滿了無邊的恐懼和絕望的求救。

顧懷心頭也是一緊，一股寒意從尾椎骨直沖頭頂。他強壓下翻騰的情緒，喉頭滾動了一下，盡量讓自己的聲音聽起來平穩：“請…請進。”

門，被無聲地推開。三個身影如同融入濃墨的剪影，悄無聲息地立在門口，擋住了門外微弱的光線，帶來一片深沉的陰影。

龍臺！

依舊是那身仿佛能吞噬一切光線的啞光漆黑青綠錦繡服，頭上覆著只余冰冷眼眸的金屬面具，寬大斗笠遮蔽了肩頸線條。

左側一人，在搖曳燭光下，披肩上細密的銀絲流淌著幽冷光澤，隱約可見其上竟以極細銀線繡滿了整篇《金剛經》。

他們腰間長刀、短刀、手弩森然并列，而那個色澤暗沉如凝固污血的紅色布袋，如同不祥的烙印，醒目地懸掛在最顯眼處。

沒有多余的動作，沒有一絲寒暄。為首那人面具后的目光如同兩柄淬了寒冰的錐子，直刺顧懷眼底，聲音平板無波，毫無起伏，卻帶著一種穿透骨髓的冰冷：

“錦衣衛南鎮撫司試百戶顧懷？”

“是…是下官。”顧懷強壓心悸起身，喉頭發緊，努力讓聲音平穩。

“德州驛站。昨夜。惡鬼數量？遭遇經過？斬殺數目？幸存者？詳述。不得遺漏。”

命令的口吻，如同冰冷的鐵律在宣讀。

“無關人等，皆可退散。”

周縣令等人聞言如蒙大赦，幾乎是手腳并用地倉惶起身，對著龍臺黑衣人胡亂作揖，語不成句：“大…大人…您們談…下官告退…告退…”

轉眼間，花廳內只剩下顧懷、李苛、王五、趙小乙、李莫，以及那三名如同自九幽黃泉踏出的龍臺使者。

接下來的問詢，如同置身于最森嚴的刑堂。

龍臺首領的問題精準、冰冷、層層剝繭，每一個細節都無所遁形：尸潮涌現的方位、確切時辰、惡鬼的異動特征、攻擊習性、驛站內部的布局與損毀、戰斗的每一個關鍵節點、護衛的死傷細節、阿貴的最終處置……

甚至顧懷攀爬小樓時手腳的著力點，都被反復推敲。那毫無波瀾的語氣，卻帶著洞穿一切的重壓，讓顧懷感覺自己的每一句陳述都在無形的砧板上被反復錘打、檢驗。

顧懷不敢有絲毫隱瞞，更不敢添油加醋，將昨夜那場血腥噩夢事無巨細地復述，包括姜不寒那驚鴻一瞥的絕倫刀光和自己倉促間的放馬之舉。李苛和王五等人在一旁低聲補充細節，聲音也繃得如同拉滿的弓弦。

問詢持續了約莫半個時辰。花廳內只剩下顧懷干澀的敘述、龍臺首領冰冷的追問，以及燭火偶爾爆開的細微噼啪聲。

空氣凝固如鉛，沉重得令人窒息。

終于，龍臺首領停止了問話，陷入一片比追問更令人毛骨悚然的死寂。

“知道了。”他吐出三個字，不帶任何溫度，亦無評判。隨即，他轉身，如同來時一般，悄無聲息地融入門外的黑暗。另兩名龍臺成員如同附骨之影，緊隨其后。

直到那冰冷徹骨的肅殺之氣徹底消失在庭院深處，顧懷才感覺壓在心口的那塊巨石轟然落地，長長地、近乎虛脫地吁出一口濁氣，后背的衣衫早已被冷汗浸透，冰涼地貼在皮膚上。

“娘的……比砍一百個韃子還熬人……”王五抹了把額頭的冷汗，低聲咒罵，聲音帶著不易察覺的顫抖。

李苛也心有余悸，眼神凝重：“龍臺之威……名不虛傳。”

院外，更深沉的陰影中。

“頭兒，就憑他們幾個？真能干掉二十多頭惡鬼？”跟在首領身后的龍臺成員低聲質疑，面具后的眼神充滿了濃重的懷疑，“那幾個護衛，身手尚可，但對付零星惡鬼或可，被尸潮圍住……絕無生路！”

走在前面的首領腳步未停，斗笠邊緣垂下的銀絲《金剛經》披肩在夜風中紋絲不動，如同凍結的寒流。

他的聲音依舊平板，卻像刀鋒般銳利：

“尋常人，自然沒可能。但……他那位夫人，不一樣。”

“夫人？”身后的龍臺成員一愣，“那個姓姜的女人？她有何不同？”

首領的腳步幾不可察地一頓，面具微微側向縣衙深處那點著燈火的小院方向：

“她是戚家軍，最后的火種。”

縣衙后院的這場薄酌，與其說是壓驚，現在看來不如說是一場披著暖意外殼的酷刑。

龍臺黑衣人的不期而至，如同在殘存的酒意上澆了一桶冰水，讓顧懷心頭那點微弱的暖意徹底熄滅，只剩下刺骨的寒意和深入骨髓的疲憊。

他強撐著應付完周縣令等人最后小心翼翼的客套，幾乎是踉蹌著逃離了那令人窒息的所在。

錦衣衛的職權聽上去蠻不講理，但也需要名義上的章程。若是過分了，士大夫們的口誅筆伐下，總要有人站出來背鍋。

但龍臺不一樣，它若是認定你為邪祟感染者，當即便可直接斬殺！

夜色已深，月光清冷如霜，鋪灑在寂靜小院的青石板上，反射出幽幽寒光。

帶著一身驅不散的酒氣、龍臺留下的冰寒和難以言說的憋悶屈辱，顧懷猛地推開了西廂的房門。

昏黃的油燈下，帳幔低垂。

姜不寒已然睡下，側臥著，背對著門口。

素色的薄被貼合著她起伏流暢、玲瓏有致的身體曲線，在靜謐的燈光下，如同一尊沉睡的玉雕，散發出一種驚心動魄的、無聲的誘惑力。

一股混合著殘余酒意和雄性本能的燥熱，如同野火燎原般猛地竄上顧懷的心頭！呼吸瞬間粗重如牛，視線如同被磁石吸附，死死黏在那誘人的曲線上。

白日同榻時幽香帶來的悸動，驛站尸潮中對那白皙脖頸的瘋狂渴望，此刻在酒精與強烈屈辱感的雙重催化下，變得無比清晰、熾熱而危險！

然而，就在這邪念即將沖破堤壩的瞬間！

“廢物！”

一個冰冷刺骨、充滿了極致羞恥與暴怒的聲音，如同驚雷在他靈魂深處炸響！那是他自己的聲音！

他算什么東西？！一路南下，遇險是她拔刀相護，規矩是她悉心叮囑。他顧懷，堂堂七尺男兒，宣寧侯府的少爺，錦衣衛的試百戶，竟要一個女人三番五次擋在身前！

他有什么資格，對她生出如此齷齪不堪的念頭？！

巨大的屈辱感和強烈的自我厭棄如同冰海倒灌，瞬間將那點蠢動的邪火澆滅得一絲不剩，卻在灰燼中燃起了另一種更為狂暴、近乎自毀的烈焰！

“嗆啷——！”

一聲刺耳欲聾的金鐵摩擦聲撕裂了室內的寂靜！顧懷猛地抽出腰間那柄繡春刀！冰冷的刀柄入手，那金屬的寒意如同毒蛇噬咬掌心，帶來一絲扭曲的清醒。

他看也未看床榻上那令人血脈賁張的身影，如同躲避瘟疫般，轉身大步沖出房門，反手將門板重重摔上！