寒風裹挾著雪粒，像無數細小的刀片刮過我的臉頰。我站在新建的瞭望塔上，手指緊緊攥住野兔皮斗篷的邊緣。這件斗篷是秦婆用三十張野兔皮精心縫制的，內襯還絮了一層蘆葦絮，卻依然抵不住這突如其來的嚴寒。

無垢凈土的第一個冬天來得格外早。

三個月。僅僅三個月。

我的目光掃過腳下的營地。二十多間原木搭建的房屋錯落有致地環繞著中央的圣殿，每間木屋的煙囪都冒著裊裊炊煙。東邊的菜畦被薄雪覆蓋，但仍能看到整齊的田壟輪廓；西邊的牲畜圍欄里，十幾只山羊和綿羊擠在一起取暖。營地外圍，新筑的木墻高達兩米，頂部削尖，每隔十米就有一座簡易箭塔。

你看人的創造力，就是這么的神奇。為了活著，好像就有了無窮無盡的力量。

三個月前，這里還只有幾間漏風的草棚。

“天母，今日有十三人來投。”

阿狗的聲音突然在身后響起。我轉身時，他的眼睛在雪光映照下呈現出全黑的色澤——這是他的夜視能力完全激活的標志。這個十二歲的男孩是第一批追隨我的流民之一，現在已是營地最得力的斥候隊長。

在這個活下去就要不停逃命的時代，十二歲就已經擔當大任。我竟然只感到慶幸，至少他活下來了。

誰能想到，三個月的時間，能改變那么多。

“其中有四個孩子。”他補充道，呼出的白氣在空氣中凝結。

我點點頭，目光轉向遠處山道上那幾個蹣跚的黑點。每天都有新的投奔者——流民、逃奴、被官府通緝的異人...營地人口已近百，管理難度與日俱增。

“按老規矩，先在隔離區觀察三天。”我說著，突然注意到阿狗欲言又止的表情，“還有事？”

“秦婆說新來的孩子里有發熱的”他猶豫了一下，“問要不要用'禳星術'。”

我嘴角微微抽動。所謂的“禳星術”，不過是我將現代醫學知識包裝成的宗教儀式——用蒸醋殺菌變成了“驅散病星”，石灰處理污物被稱為“白虎鎮煞”。在這個時代，科學太過危險，而迷信反而能救人。

“我親自去。”

下瞭望塔時，雪已經積了寸許厚。穿過營地中央時，十幾個女人正在秦婆指揮下研磨草藥。看到我走來，她們立刻停下手中的活計，齊聲行禮。

“天母萬安。”

“不必多禮。”我揮揮手，注意到她們凍得通紅的手指，“秦婆，給她們發些獾油膏，別凍傷了手。”

秦婆——這位六十多歲的老婦人曾是村里的接生婆，現在是無垢凈土的醫藥主管——感激地點點頭，隨即引我向隔離區走去。

隔離區位于營地邊緣，是三間特意搭建的木屋。所有新來者都必須在這里觀察三日才能進入主營地。最右邊那間門口掛著紅布條，表示內有病患。

推開門，撲面而來的是渾濁的熱氣和劇烈的咳嗽聲。四個瘦骨嶙峋的孩子蜷縮在草墊上，最大的不過十歲，最小的可能只有五六歲。看到我進來，兩個大點的孩子驚恐地往后縮，小的則因為高燒而神志不清。

“別怕。”我蹲下身，從腰間取下裝醋的小葫蘆，“這是驅邪的圣水。”

年齡最大的男孩突然抓住我的手腕：“您...您真是天母嗎？我爹說您是妖女...”

秦婆倒吸一口冷氣，我搖頭制止了她的呵斥。

“你爹是誰？”我平靜地問。

“王家莊的王木匠”男孩倔強地昂著頭，盡管我能感覺到他的手在發抖，“他說您用妖法惑人，朝廷馬上就要派大軍來剿...”

我心頭一緊。王家莊離這里不到二十里，如果那里都知道朝廷要攻打無垢凈土的話...

“你爹說得不對。”我平靜地擰開葫蘆塞子，“如果是妖法，能治好你的妹妹嗎？”

男孩看向那個最小的女孩，她正痛苦地喘息著，小臉燒得通紅。猶豫片刻，他松開了手。

我指導孩子們輪流吸入醋蒸汽，同時檢查他們的癥狀。舌苔、瞳孔、脈搏...幸運的是，這只是普通的風寒，不是可怕的鼠疫。我從隨身藥囊中取出四分之一片青霉素——現在營地里都叫它“青霉散”——溶于水中，給最嚴重的女孩服下。

“明天就會好轉。”我摸摸男孩的頭，“你叫什么名字？”

“王...王小錘。”男孩結結巴巴地說，眼睛卻一直盯著我腰間的手術刀，“那是殺人的刀嗎？”

“是救人的刀。”我笑了笑，“等你通過觀察期，我讓你看看它是怎么治病的。”

離開隔離區，雪下得更大了。我立刻召集阿狗、阿蠻和秦婆到圣殿議事。

圣殿是營地最堅固的建筑，全木結構，屋頂鋪著防水油布。殿中央立著一根雕刻著星辰圖案的圓柱，那是我仿造現代醫學標志設計的“圣柱”。

“我們的位置暴露了。”我直截了當地說，“王家莊的人知道無垢凈土的存在，朝廷很快會得到消息。”

阿蠻——這個身材受弱的女子，現在負責營地防衛——握緊了她的鐵斧：“讓他們來！我們有三十七個異能者，普通官兵不是對手。”

“不是普通官兵的問題。”我搖頭，手指無意識地摩挲著胸口的印記，那里正隱隱發熱，“欽天監、新血盟，還有那個戴青銅面具的神秘人...我們的敵人不止一方。”

秦婆憂心忡忡地展開一張粗糙的地圖：“天母，老身以為，當務之急是加強防御。東邊的懸崖可以設置滾木，西邊的溪流要埋竹簽。”

我研究著地圖。無垢凈土三面環山，只有南邊一條小路通向外界，易守難攻。但若被大軍圍困，糧食儲備撐不過一個月。

“阿狗，派夜視最好的三個人輪流監視王家莊方向。”我指著地圖上的一處，“阿蠻，帶人在這個隘口設置陷阱。秦婆，清點糧食儲備，從明天開始定量分配。”

“那天母您...”阿狗疑惑地問。

我撫摸著圣殿中央的圓柱，胸口的溫度比早晨又高了些，像是在呼應某種未知的召喚。

“我要準備一場儀式。”我說，感覺心臟跳動的節奏變得異常清晰，“一場能讓我們在即將到來的風暴中生存下去的儀式。”