易水鎮斧頭街的喧囂漸漸被黃昏浸染，朱大胖那處由破油氈和爛門板勉強撐起的“狗窩”，此刻在陸無妄眼中竟顯得有幾分可貴。
窩棚角落里，蜷縮著一個和陸無妄年紀相仿的少女。她穿著一身同樣漿洗得發白、打著補丁的粗布衣衫，臉頰透著久不見陽光的蒼白和營養不良的菜色，但一雙眼睛卻如清泉般澄澈，帶著一種山村姑娘特有的堅韌。正是李叔托付給他的女兒，李凡一。
陸無妄將從王麻子那里領到、又被朱大胖“額外爭取”來的一小塊麥餅小心地掰成兩半，大半塞進李凡一手中。李凡一也不說話，只是默默接過，小口地吃著，目光卻始終警惕地透過油氈的縫隙，掃視著外面晃動的人影和若水宗那面刺眼的大旗。
“凡一，外面…暫時沒事。”陸無妄聲音低沉，背對著她坐下，將那柄黝黑的斧頭解下放在手邊觸手可及之處，斧柄上殘存的藤條勒痕清晰可見。他需要時刻能感知到它的冰冷與分量。滄溟鏡在他襤褸衣衫的夾層里貼著皮膚，那片龍潭帶出的古奧圖紋依舊冰涼一片，毫無回應。河圖洛書，一個模糊的名詞，爹的下落，血色的疑問，都沉甸甸地壓在心底。
朱大胖則像個碩大的鼴鼠，吭哧吭哧地把自己的“家當”——幾塊發硬的饃饃、半碗結著油花的剩湯、還有一條能擰出二兩油的破圍裙——小心地歸攏到窩棚最深處。他看著角落里沉默的一對少年少女，尤其是面黃肌瘦的李凡一，那張油光滿面的胖臉上難得地擠出一絲不算猥瑣的感慨：“唉，這世道……活著不容易啊。”他難得壓低了嗓門，湊近陸無妄，“旺兄，放心，我老朱別的不說，這外事堂巴掌大的地方，門清兒！你們倆晚上就窩這兒，保管暖和…哦，我睡門邊擋風！”
陸無妄抬眼看了朱大胖一下，那過分圓潤的臉上此刻寫著真誠。這個滿身油膩、嘴上沒把門的胖子，或許是他和李凡一暫時得以在這龍潭虎穴邊緣喘息的唯一依靠。
“多謝朱兄。”陸無妄簡短應道，目光轉向窩棚角落堆放的一些雜物，都是些破損的背簍、斷裂的扁擔，屬于伙房不值錢的消耗品。“伙房這邊，還缺人手嗎？”
朱大胖一聽這話，小眼睛頓時亮了，搓著手道：“嘿！旺兄有眼光！伙房啊，那可是外事堂的油水…呃，心臟！缺人！天天都缺！劈柴挑水燒火洗盤子，臟活累活一大把！就是…”他話音一頓，臉上那點真誠瞬間被市儈和精明覆蓋，聲音壓得更低，“外事堂不是誰想進就能進伙房的。管事們管著呢，一個蘿卜一個坑，每月就那幾塊餅子糊口的事，搶破頭！你想讓你那妹子也進來？”他瞟了一眼安靜的李凡一。
陸無妄無聲地點了點頭。他一個人尚可，但李凡一不能一直躲在陰暗的角落里。他必須盡快讓兩人都能在明面上活動，獲得基本的安全和食物來源，同時打探消息。這“伙房”，看似底層的泥潭，卻正是接觸各類雜役、獲取最基礎信息的場所，也是最不起眼的地方。
朱大胖的小眼睛滴溜溜轉著，顯然在飛快地盤算著風險和油水，最終肥厚的手掌一拍膝蓋：“得！誰讓咱哥倆投緣呢！自從大椿村被天火燒掉之后，山上傳來的消息，說是對來往人等管的嚴了……”陸無妄聽到天火，心里頓時一沉。
大胖繼續道：“不過這難不倒朱老哥我，誰讓是旺兄弟呢”這貨要給少年辦事，干脆兄弟也喊上了。“這事兒包在我‘灶臺及時雨’身上！明天天一亮，我就去給你們打聽打聽，哪個空兒能鉆！不過……”他拖長了調子，油膩的手指搓在一起，做出一個不言而喻的手勢。
陸無妄的眼神沒什么波動，只是從懷里摸出昨天辛苦換來、僅存的一小塊麥餅（朱大胖“爭取”來的部分已被他分給了凡一），遞了過去。
朱大胖的眼睛瞬間直了，一把接過，毫不客氣地塞進嘴里含糊道：“旺兄弟仗義！這事兒老朱我當定了！”餅子下肚，他似乎想起了什么，“對了，想進伙房，得過‘賬房李’那關！那老小子，管事人哪，規矩可大了！”
“賬房李？”
“對！李鵬宵先生！那可是咱們外事堂的賬房先生，管著咱們這點可憐的月例呢！”朱大胖語氣帶著一種復雜，既有習慣性的敬畏，又有一絲不易察覺的厭煩，“表面上可是個大好人！說話文縐縐的，待人接物那叫一個客氣，好像特別講規矩、講仁義！嘖嘖，誰見了他不得尊稱一聲‘李先生’？”
第二天午時剛過，伙房后的雜役們剛結束一陣忙亂，朱大胖就神秘兮兮地拉著陸無妄和一個有些局促的李凡一，繞到了外事堂靠里的一處廊檐下。
這里相對僻靜，一張半舊的長條桌案后，坐著一個穿著漿洗得頗為干凈整潔、略顯發白的長衫的中年人。約莫五十來多歲，面容白凈清癯，幾縷長須修剪得一絲不茍，正襟危坐，眉宇間透著特有的、似乎超然物外的沉靜和幾分儒雅。他一手撫著攤開的賬簿，一手拿著一枚黃銅小算盤，指節修長有力，撥弄算珠的動作流暢而帶著韻律感，不急不緩，透著一股掌控數字般的嚴謹。此人便是李鵬宵陳先生。
朱大胖胖臉上堆滿近乎卑微的討好笑容，三步并作兩步上前，躬著身子，帶著李凡一：“李先生！李先生辛苦！勞您大駕！”
李鵬宵聞聲，手中算珠一頓，抬起頭來。臉上并沒有尋常管事慣有的不耐和倨傲，反而立刻浮現出一種溫和得體的微笑，如同春風拂過古井的水面，蕩起微瀾。他的目光落在朱大胖身上，笑意加深了幾分：“哦，是大胖啊。何事勞你親自跑來？”聲音清朗，吐字清晰，帶著一種讀書人特有的韻律。
他又看向朱大胖身后穿著破舊但還算干凈（洗去了泥污）的李凡一，以及旁邊沉默寡言、眼神沉靜的陸無妄，眼神沒有絲毫的輕視或審視，只帶著一絲恰到好處的詢問和悲憫：“這兩位小友是……？看著面生。”
“回先生的話，”朱大胖連忙道，“這是新來的吳旺兄弟和他妹子，李凡一。都是可憐人，從山里逃難來的，家……都沒了。”朱大胖適時地抹了抹并不存在的眼淚，“他們手腳勤快，性子也老實，想在外事堂混口飯吃，看伙房那邊有沒有缺……”
“哦？”李鵬宵放下算盤，臉上悲憫之色更濃，他輕輕捋了捋胡須，嘆息一聲：“兵荒馬年，生靈涂炭，黎民失所……哀哉，惻隱之心，人皆有之啊。”他看向李凡一，語氣溫和，“女娃莫怕，到了外事堂，便是宗門的一份子，自當守望相助。”
他又轉向陸無妄，目光在少年背后的黝黑斧頭上停留了一瞬，很快又移開，依舊保持著那副悲天憫人的姿態：“吳小友看著便是能吃苦耐勞之人。入伙房打雜，倒是個正途，雖苦累，卻也安分營生。”這番話說得滴水不漏，通情達理，且處處體現著“仁義禮智信”的光輝形象。若非朱大胖提前暗示，陸無妄幾乎也要認為此人是個真正的君子賢者了。
“李先生仁德！”朱大胖連連作揖，又捅了捅陸無妄。陸無妄也微微低了下頭，算是行禮。
“嗯，”李鵬宵點點頭，臉上帶著寬慰的笑容，重新拿起算盤，“宗門規矩不可廢，新進人員入冊，也是為保障大家利益，須得按章程來辦。”他熟練地在算盤上輕撥了幾下，“伙房幫工名額已至上限……不過嘛，”他話鋒微轉，露出理解和體恤的神情，“近日天氣漸冷，砍伐木柴的雜役似有不足。這樣吧……”
他拿起毛筆，在賬簿上“刷刷”幾筆寫下兩行工整的小楷：“吳旺，暫列為伐木役。李凡一，年紀尚幼，可先做燒灶童子，負責引火添柴。如此安排，也算人盡其才，符合規矩。”
伐木役和燒灶童子，都是最苦最累、油水最少的位置。朱大胖心里嘀咕，但面上不敢有絲毫表露，只是連連道謝：“多謝先生！多謝先生周全！先生真真是大好人！”
李鵬宵含笑擺擺手，一派君子謙遜之風：“不必客氣。只是有一事需提醒，”他放下毛筆，臉色似乎有些為難，指著賬簿道，“按例，新入冊雜役，需預繳三個月的‘入冊簿記費’，每人銅錢十文。這筆錢是用于登記造冊、購置衣物牌號之用，皆由賬目開銷，月底一并列出，清清楚楚，明明白白。”他敲了敲賬簿，強調著公正和透明，“此乃宗門鐵律，一分一毫皆要上達天聽，不敢或忘。若無此費，名冊便不得錄入……”他遺憾地搖搖頭，看向二人那身破舊的行頭，眼中帶著深深的同情，“唉，若無錢財亦無妨，可用相應物資抵扣。看你們初來乍到，老夫與人為善，便特例允準，折算一下……嗯，每人每日多繳一捆柴火，連續兩月便可抵了這‘入冊費’。也算是通融之法，兩位小友意下如何？”
李凡一茫然地眨著眼睛，一時沒算清這筆賬。每日多砍一捆柴，意味著要付出遠超常人的勞力和時間，兩月下來就是一百二十捆柴！而所謂的“入冊費”、“衣物牌號”，很可能到頭來只是口頭一說或者發放幾件更破舊的舊衣。
陸無妄心中冷笑，臉上卻平靜無比。這就是規矩？這分明是明目張膽的盤剝！表面打著公事公辦、賬目清白的幌子，實則就是變著法子克扣他們的勞力，中飽私囊！
這“君子”的偽善面具下，藏著的盡是蠅營狗茍的算計！
“聽先生的。”陸無妄開口，聲音依舊沙啞低沉，聽不出情緒。
“好，好孩子！懂得規矩便好。”李鵬宵滿意地捋須微笑，仿佛自己做了一件功德無量的善事。他站起身，動作斯文地從桌案后繞出來，看似是要送客。然而就在他走到朱大胖身邊時，袖口極為自然地、仿佛不經意地拂過了朱大胖那件本就松松垮垮、打了無數補丁的圍裙前襟。朱大胖正彎腰作揖，毫無所覺。
李鵬宵臉上的笑容更加真誠了幾分，對著陸、李二人溫和道：“既然應允，那明日卯時，便準時去柴房報道吧。大胖，你多照拂些新人。年輕人，腳踏實地，自有前程。”他袍袖輕輕一拂，轉身踱回案后，姿態從容優雅，重新拿起算盤，神態專注，仿佛剛才的一切只是按章辦事，一片澄澈。
朱大胖唯唯諾諾地領著二人退出廊檐。
直到走出老遠，朱大胖才一摸圍裙前襟，那里原本松了兩顆、勉強扣住的扣子，赫然少了一顆比較完好的銅扣！他愣了一下，低聲咒罵了一句：“呀！這……算了算了，晦氣！”他顯然知道是誰干的，卻不敢聲張，只是嘟囔道：啊“這老狐貍，手真快！”
陸無妄的眼神更冷了幾分。連朱大胖身上一枚破爛扣子都不放過！這李鵬宵的貪婪和卑劣，簡直刻進了骨子里，偏偏還要維持著一副道貌岸然的君子皮囊！他看了一眼旁邊懵懂不知的李凡一，又望了望遠處隱在云深處森嚴的若水宗主殿方向。村莊被燒為灰燼的絕望，李叔倒下時那渾濁卻刻骨的恨意涌上心頭，爹爹不知所蹤的無助，那在火把中猙獰閃爍的水波暗紋在眼前揮之不去。棲身于此，忍辱負重，每一日都是煎熬，每一次隱忍都需要壓下胸中翻騰的戾氣。北冥劍魄在識海中沉浮，冰冷而暴戾。變強！他需要更快地找到駕馭力量的方法，找到線索！
就在這時，一陣清冽卻有些刺鼻的香氣飄來。三人恰好路過伙房后專門晾曬雜役衣物的地方。李凡一抽了抽小巧的鼻子，好奇道：“哥，好香。”
陸無妄眉頭一皺，這香氣……夾雜著皂角和一種類似于某種水生花蕊的、并不自然的濃烈香味。他的目光銳利地掃過繩架上晾曬的幾件明顯是管事級別的細布中衣。最邊上那件領口和袖口繡著精致水波紋的月白色中衣，領口處的香氣最濃。水波暗紋！若水宗！
這氣味，竟隱隱與龍潭深處冰棺那若有若無的幽香，還有那夜村里大火中，他模糊嗅到的、兇手身上帶著的血腥和某種獨特氣息……有那么一絲令人心悸的相似！一種源自某種功法運轉痕跡的殘留氣味！
陸無妄的腳步猛地頓住，心臟如同被冰冷的蛇纏緊。線索？仇人的蹤跡？！他死死盯著那件月白色的中衣，黝黑的斧頭在背后無聲嗡鳴，仿佛感受到了主人那無法抑制的、幾乎沖破偽裝的冰冷殺機。隱忍的石頭下，是亟待沸騰的巖漿。這若水宗的水，比他想象的更深、更混、更接近真相的核心！而那李鵬宵之流的卑劣蠅狗，不過是這污泥濁水表面浮泛的骯臟氣泡罷了。
（下章內容）第5章市井
陸無妄便帶著凡一在“外事堂”分配的一間小柴棚里住了下來。轉眼三個月過去，少年的活計便是用黝黑的斧子劈砍柴火，少女李凡一這原本是他賴以生存的技能，少年倒是干的得心應手。那把融合了龍潭青石的斧子，似乎愈加黢黑了，不過到晚上就會發出沉悶的顫抖聲，似乎不愿呆在這樣狹促的環境里。少年便在心里默念一聲：安靜。斧子便悄無聲息了，似乎通曉主人的心思般。朱大胖時不時湊過來，對這對少年郎越來越捻熟，平日里也是照顧有加。陸無妄和李凡一本來出身山里的窮人家，倒是對這油膩的死胖子越來越依賴和信任了。