日色漸落。

熊硯坐在小爐子前，透過門簾間的縫隙，心中盤算給棕編仙鶴的活收尾。

一陣風吹來，門簾被外頭的人掀開。

兩個眼生的婆子，五大三粗，兇神惡煞地問，“誰是碧桃？”

熊硯感到心頭亂跳，還沒來得及回應道。

噗呲噗呲的水汽聲下，茶水房早有人抬手指向了角落。

婆子大邁步向角落，小妮子要是反抗起來，她們得花個把子力氣。粗使丫頭勁兒大，可不比院里頭拿針捏線嬌弱。

“兩位大娘，我跟你們走。”熊硯站起身，跟待宰的牲畜那般乖順。

急剎住腳步，兩位婆子相互看了兩眼。

“伸出手來。”一個婆子粗聲說道。她可不傻，現在這丫頭是跑不了，萬一出了茶水房再鬧騰起來，那可不好收拾。

熊硯配合地伸出雙手。

婆子拿出粗繩，在她手腕處狠狠地打了幾個結，粗澀的毛刺扎入皮肉。

熊硯忍住手腕的疼痛，被兩個婆子夾住拖出了茶水房。

“雷大娘，我這是犯了什么事了？”

熊硯通過兩個婆子的三兩句話，得知了她們各自的姓氏。

雷大娘哼了一聲，不言語。郭大娘走到一半說肚子疼，拐去了茅房。剩她們兩人立在偏僻的竹林下。

“雷大娘，我住的那房間，床頭柜中藏有幾兩銀子。你若是肯告訴我，那銀子你自去拿走吧。”熊硯故作悲凄說道。

婆子聽了，眼睛射出精光：“你這話作數？”

“作數。我懇求你老人家告訴我，我犯什么事了，萬一有個好歹，我早作準備。”

“告訴你也無妨。你煮的五味渴水，里頭有馬錢子。”

“馬錢子？”熊硯疑惑重復道。

雷大娘看這丫頭，茫然的模樣，心下知道，這丫頭會是個冤死鬼了。

“馬錢子能拿來打胎。”

晴天霹靂，直到熊硯被兩婆子推進柴房，跌倒在地，才回過神來。

柴房中早有一人在嚶嚶哭泣。

鬢發蓬松，滿眼落淚的柳枝，見到趴伏在地的熊硯。

當場拖著笨重的身子，像條肥粗的蟲子爬動到熊硯身前。

伸手就打：“你把我害慘了！你個沒槽道的行貨子，哪個姨娘收買了你，你要害人，我不管，你害到我頭上，我饒不了你！幸得錢姨娘沒死……”

熊硯連挨了柳枝好幾巴掌，打得她背部火辣辣的疼。

她扭身，舉手抓住柳枝的手，死死箍住。

“不是我！不是我！不是我！”熊硯低吼道，如同一頭野獸。

柳枝瞧見熊硯發紅的眼角，同時手腕又被抓得生疼，一時之間，背上發起冷汗。

熊硯低頭看見柳枝圓滾滾的肚子，心里頭竄出的火勢小了三分。

松開柳枝的手腕，翻身坐起。

“錢姨娘懷孕了嗎？”

柳枝搖搖頭：“沒有。”

“你還知道什么？”熊硯的幾兩銀子，只從奸猾的雷大娘口中挖出了幾句話。

柳枝摸摸肚子，“碧桃，你真沒給錢姨娘下藥？”

“沒有。”熊硯與柳枝對視說道。

錢姨娘沒死，沒懷孕的事實讓她心下大定。

“你還知道什么？”熊硯再次問道。

柳枝抱著肚子，回到墻角，說道：“馬錢子的劑量不大。錢姨娘沒死。我們估計會被關到明天，等錢姨娘醒過來，再看這事怎么處理。”

熊硯聽了點點頭，掏出袖中藏下的糕點。

“你現在是雙身子，不吃可受不了。”邊說，邊將糕點遞到柳枝胸前。

熊硯被婆子帶走前，預料到可能要挨餓的事，手疾眼快地將中午吃剩的，連同預備晚間送進內院的糕點，一股腦倒進手帕里，塞進袖中。

分外配合的舉動，免去了婆子粗暴的搜身。

柳枝心有害怕，但胃中的空虛卻不允許她多問。

抓起糕點，默默塞進口里。

干吃糕點，不免口渴。柴房里可沒有水。

熊硯低頭吃著糕點，不說話。

兩人干嚼了數塊糕點，熊硯收拾好剩下的糕點，分一半遞給柳枝。

柳枝接過了，她現在受不得餓。

熊硯拍干凈身上的食物渣子，起身走向柴房門，大力拍門。

“有人嗎？有人嗎？”

守在柴房門不遠處的婆子走近，“干什么？”口氣兇惡。

透過門縫，熊硯看出了守門的是郭大娘。

“好大娘，我口干的很，能給我們裝點喝的水嗎？”

“沒有。”說罷轉身要走。

“好大娘，我這里有根金頭銀簪，你拿去吧。”一根簪子從門縫里擠出，“你做做好人，給我們點水喝吧。房中還有孕婦，你給我們一口水，就當積陰德了，日后定會有大福報。”

郭大娘本想抓了簪子就走，誰管她們渴不渴。但聽到熊硯后頭的話，便改換了主意，一口水罷了不費事。“等著。”

柳枝低頭猛喝幾口水，抬頭看向窩在柴房另一墻角的熊硯：“謝謝你。”聲音細小。

熊硯聽了點頭。

“我們會被趕出府嗎？”柳枝不由自主地依賴熊硯了，“我不能被趕出府，要是我被趕走，我那幾個孩子……”

說著說著，又哽哽咽咽地哭起來。

“我們誰都不會被趕走，別哭了。”熊硯打斷了柳枝的話回道。

柳枝透過朦朧的淚眼，看向昏暗處中的人，莫名相信了她的話。

獸炭頓燒，暖簾低放。

錢姨娘低聲呻吟著醒來，趴在床頭的云來立即坐直身子。

“姨娘，你可好些了？”

“云來？”

“姨娘，是我。”

“我這是怎么了？”

云來抹去臉上的淚，輕聲哄說道：“沒事了，姨娘。你歇息幾天便好了。”

將姨娘扶起，半靠在軟墊，云來慢慢說了前因后果。

“……姨娘，害你的人藏在這上官府呢。但這人絕不會是頓茶的碧桃。”

“你信她？”

“我信。她就是那日幫我的婦人。自我們入府后，她從未提起那事，挾恩圖報。再說，她做這事能有什么好處，查到了，第一個死的便是她。”

錢姨娘對云來的話點點頭，又窩回錦被中，“好，我曉得了。”

爐火箱籠起火來，堂中氣暖如春。

當熊硯和柳枝被兩個婆子，帶到堂中。

熊硯低垂的視線，瞥見十數雙鞋。

郭大娘想在主子們前賣個好，一腳踢向熊硯的腘窩處。

熊硯登時跪倒地下，沉悶聲響后，一張臉扭曲成團。

“做什么踢人。瘋老婆子，賣弄個什么？”錢姨娘頭戴貂皮的臥兔兒，穿著一身錦緞衣裳，斜歪在椅子上。

粉妝玉琢，嬌艷驚人，看不出前天曾中過毒。

婆子被斥，慌手慌腳縮立在一旁。

熊硯睜眼看到便是錢姨娘，腦中閃過一念，怎么會是她？

錢姨娘看清碧桃的長相，同樣唬了一跳。