被上官詰猜度著要復仇的熊硯，此刻，正聞著爐子燒開的杏酪湯咽口水。

曬得干香的杏仁，被細細地磨成了粉，再加上金黃透亮的百花蜜，反復燉煮。

這香味，熊硯可快受不住了。

她咽下口水，咂咂嘴，細聽湯聲翻滾。

柳枝再進來，見到便是這般場景。

沒見過世面的貨，煮個杏酪湯，口里的涎水都快掉進鍋里了。

扭著臃腫的腰，走到頓茶位：“碧桃，精細點。這杏酪湯煮過火候，會發苦。”

柳枝的話不大不小，正好能讓在茶水房的人全聽見。

有兩三個人已經覷向熊硯所在的角落。

“還有，抹抹你嘴邊的涎水。再往下流出去點兒，就掉進湯里了。”柳枝撐著腰說道，孕肚像個南瓜，將頂到熊硯鼻子前。

熊硯聽見柳枝的挖苦，沒做聲。

自從來了茶水房，柳枝隔三岔五找她麻煩。

柳枝心里不舒服，熊硯那張臉總沒個變化，總像是看不起誰似的。她忘不了，熊硯剛清醒時，那清凌凌的眼看向她，顯得她的叫嚷十分齷齪。

她就想知道那雙眼，什么時候會暗下去，變得跟她一樣。

“碧桃。杏酪湯不要了。”來人跨進茶水房說道，第八房錢姨娘的丫環云來。

“姨娘胸口悶，想喝五味渴水。”

云來揚起粉濃濃雪白的臉兒：“柳枝，你愣在這里做什么？”

手腕輕轉，指向門外，“還不去廚房拿五味子肉，再耽擱久些，姨娘發作起來，你可跑不了。”

錢姨娘是半年前迎入上官府的，現在最受老爺喜歡。

“云來姑娘，我這就去，這就去了。”柳枝被云來不輕不重地呵斥后，當即提著笨重的身子拖出門去。

“云來姑娘，那這杏酪湯？”熊硯蹲坐在爐子前，昂頭詢問。

云來手一揮，“你拿去倒了、喝了都隨你。我不愛杏仁那股子味。”

說完施然然走出茶水房。

那杏酪湯不多不少，正好一小鍋。茶水房此刻，有五個人，三個丫環，兩個媽媽。

熊硯找來粗杯，倒了五杯，兩個媽媽的杯中分量多些。

王媽媽喝完杯中的杏酪湯，感到身子陣陣發熱，舒舒坦坦，她將空杯遞還給熊硯時，不免多說幾句。

“……柳枝，那潑辣貨只看起來唬人。大家同是外院下人，哪有高低貴賤。碧桃，你是個好的。”

接過空杯，熊硯笑笑。

兩個丫環前后還杯時，對熊硯露出真心的笑意。

午飯時間，五味渴水仍沒煎好，熊硯忍住腹中饑餓，留在茶水房看火。

其余人都走了個干干凈凈。

白膩的指頭掀開門簾，露出粉白的臉，“我就猜到你留在這看火。”

“水正滾，在收汁呢。離不了人。”熊硯說道。

云來掏出袖中分量頗多的糕點，遞到熊硯身前，再順勢坐下。

“小心，臟了你的裙子。”熊硯連忙拿粗帕擦小方凳。

云來拍開熊硯的手，大剌剌坐在小方凳上：“吃吧。果餅頂皮酥。”

接下糕點，熊硯立即放進嘴里。

“柳枝三番四次找你麻煩，你做什么忍她？她嫁的人，不過是個內院跑腿的，沒得什么根基。”

“我……”咽下口里油香的面皮，“云來姑娘，多一事不如少一事。她說她的，她又沒打我。”熊硯說道。

“要不是……”云來停頓片刻，“我還真以為你是個軟殼雞蛋，任人欺負的。”

云來隱去的話，正是她和熊硯結識的緣由。

錢姨娘進府前，是某個游商的外室。游商在去年忽地死了，拋下錢姨娘在這處。沒過個把月，錢姨娘就需典當首飾度日了。

云來在一次典當途中，受到街上地痞流氓的調戲。周圍的人只顧看戲，沒個幫她的。自是當她以為要被那伙人生拽走時，熊硯從天而降。

熊硯婦人打扮，抓住她，扯到自己身后，對領頭的地痞流氓，張口咒罵，并搬出了縣衙鋪頭的名號，唬得那伙人喃喃吶吶走了。

過后，熊硯不等她道謝，便鉆進人群里自個兒不見了。

云來從未想到，會在上官府重遇熊硯，而熊硯竟然只是個燒水房里的燒火丫頭。

熊硯吃得飽飽的，灌下一口水：“我都不氣，你倒是生哪門子閑氣。”

誰也不知她們認識。早上云來沖柳枝說的那些話，便是為熊硯打抱不平。

“錢姨娘，那處缺個三等丫環。要不……”

“我不去。”熊硯打斷云來的話，“這里多好，有吃有喝的。”

云來不懂，熊硯要是想在著府里過得好點，有的是辦法。她在外頭都敢跟地痞流氓對罵，那膽量可不小。

“你快提走五味渴水，進去吧。”起身拿湯罐灌進青花壺中，“錢姨娘該等急了。”

云來擎著發燙的壺，走進錢姨娘的房中。

錢姨娘半躺在床上，亂挽烏云，見到云來放下壺。

“你打聽到了嗎？三房的真要不行了？”

云來點頭，詳詳細細地說了自己打聽來的事。前幾年，三房不知怎么就犯了癔癥，成天說她死去的丫環秋畫來找她索命。

前半個月，下身忽然出血不止，現在躺在床上起不來了。

“云來，你說這府里是不是透著古怪。”錢姨娘擁著被坐起來，“正頭夫人深居簡出，我都沒見過她半面。這人成仙了？”

她咬著指頭，“二房成天吃齋念佛的，就怕是假面菩薩真羅剎。”

云來對自家姨娘的秉性很是了解，轉身將壺中的五味渴水倒進小碗，遞到姨娘床前。

“姨娘，溫熱的，喝了正好解解你胸口的窒悶。”

錢姨娘一手接過小碗，“這幾天也不知怎么了，胸口悶，嘴里淡，成日想這時節沒有的楊梅。”

一手捏住小勺舀了五味渴水，送進口里。

“這五味子水怎么有股苦味。”錢姨娘喝下兩口，“不喝了，你先放著吧。”

云來接過碗，放回到桌面。

扭頭看向姨娘，這又躺回床上歪著。

拿了笸籮，撿起針線，做起姨娘的鞋。

半個時辰后，錢姨娘突然在床里踢腿，兩三下踹翻了被子，兩手死死抓住胸口的衣服，口里喘息聲粗。

嚇得云來丟下笸籮上前，那繡了一半的鞋子，掉落在地。

“姨娘，你怎么了？姨娘，姨娘？”

錢姨娘口里喘著粗氣，說不出半個字，面如金紙。

守在房外的聽雨，聽見云來的喊叫，奔進房里。

云來轉頭，“姨娘得了急病，你快去找林管事，讓他找大夫來！”

聽雨睜眼見錢姨娘，口里吐出白沫，慌得轉身沒命跑了出去。