刀子似的寒風卷著雪沫子，鬼鬼祟祟地從帳篷縫里鉆進來，舔過劉威明光脊背上還沒長結實的血痂子。他就穿了條破爛迷彩褲，手腳上沉甸甸的生鐵鐐銬嘩啦亂響，被人粗暴地搡進這座又大又暗、滿是汗臭和熟皮子酸腐味兒的營帳。
帳子中央就一個火盆亮著，火苗子忽閃，在粗糙木墻上投下張牙舞爪的影子，映著一排排沉默得像石頭墩子的壯碩身影。這是奴隸兵的窩棚，空氣里除了絕望和汗酸，就剩下一種……被拔了牙的困獸那種壓抑的喘息。
押他的監工哐啷幾下卸了手腳鐐銬。鐵鏈砸地的聲音在死寂里格外扎耳朵。身子松快了，劉威明心里那根弦卻繃得更緊，幾乎要勒斷骨頭。幾個穿著破爛皮甲、眼神麻木又兇悍的奴隸兵圍了上來，跟打量牲口市上新到的貨沒兩樣。目光在他胳膊上糊著厚厚黑膏、還在絲絲拉拉疼帶著透骨麻的傷口上刮過，在他一身青紫淤痕上掃過，最后停在他那雙燒著不屈火苗的眼睛上——里頭藏著點忌憚，還有……一絲幾乎看不見的憐憫？
監工頭子，臉上爬著蜈蚣疤的兇漢，晃到劉威明跟前，把個巴掌大、同樣散發著刺鼻硫磺和礦石腥氣的皮囊拍進他手里。里頭是黏糊糊、泥漿似的“黑石粉”。
“抹！”禿鷲嗓子眼像塞了砂紙，聲音刮得人耳膜疼，“所有傷，見天兒抹一遍。巴圖魯大人賞的‘恩典’。”他把“恩典”倆字咬得賊重，嘲弄味兒能擰出水。“不想傷口爛穿，骨頭縫里生蛆，就老實照辦。這鬼地方，凍傷比刀子割肉還快，爛起來更要命。”說完，禿鷲再沒看他，轉身掀開厚氈簾子走了，把外頭鬼哭狼嚎的風聲隔開。
營帳里死一樣靜。只有火盆里柴火爆開的噼啪聲，奴隸兵們拉風箱似的粗重喘息。
劉威明低頭瞅著手里的皮囊，那味兒沖得他腦仁直抽。這“恩典”，是吊命的藥，也是催命的符！他挪到營帳犄角旮旯，那兒鋪著股霉味的干草堆。一屁股坐下去，刺骨的寒氣立馬從屁股蛋子和草縫里鉆進來，凍得他一哆嗦。手指頭沾著血污，摳出一大坨冰涼黏膩的黑膏子。
當那黑膏子重新糊上胳膊深可見骨的傷口時——
“呃啊——！”一股子燒紅的烙鐵直接摁在神經上的劇痛，猛地炸開！比頭一回更狠、更鉆心！劉威明全身筋肉瞬間繃得像拉滿的硬弓，牙關咬得咯嘣響，喉嚨里擠出野獸般壓抑到極致的嘶吼，額頭青筋暴起，冷汗“唰”一下濕透了后背！那疼法，像有千百只毒蟲在傷口里啃骨頭，又像滾燙的巖漿順著血管奔涌！兩條胳膊不受控制地篩糠似的抖起來。
周圍的奴隸兵眼皮都懶得抬，冷漠地掃一眼就扭過頭，早麻木了。只有角落里壯得像人熊的光頭巨漢（諢名“石墩”），瞅著劉威明疼得扭曲的臉和打擺子的胳膊，鼻孔里“哼”了一聲，帶著點嘲弄，又好像……有點同病相憐？
劇痛的高潮過去，留下的是透骨的冰麻，還有種詭異的鈍感。傷口火燒火燎的疼被一層冰殼子裹住了，底下是綿綿不絕、煩死人的刺痛。更讓劉威明心驚肉跳的是，藥勁兒往里鉆，一股子帶著強烈刺激的熱流，像無數根燒紅的鋼針，順著手臂的經絡，蠻橫地往身體里頭扎！所到之處，筋肉酸脹麻癢，仿佛有看不見的小手在死命撕扯、刺激那些被打蔫了的組織！
這黑石粉，絕不只是止血療傷！它是在用近乎摧殘的法子，壓榨身體的老底兒，逼著傷處快好！更要命的是，那股子鉆進體內的熱流，隱隱帶著股陰魂不散的侵蝕勁兒，悄摸地盤踞在經絡深處，和他內腑的傷勢攪和在一起，添了種說不出的滯澀感，像生銹的鎖鏈捆著五臟六腑。
道家那點靜心法門，成了劉威明在這要命的痛苦和詭異藥力里唯一的浮木。他強忍著牽動傷口的撕裂痛，硬是盤膝坐穩了，把外頭的一切都屏蔽掉，所有念頭死釘在丹田那一點。完整的八極樁功甭想了，身子早散了架。他就像在狂風暴雨里護著最后一點火星子，把全部精神擰成一股繩，死命催動體內那縷微弱得快斷氣兒的氣感，艱難地、一點點地在胸腹間挪，護著受傷的內腑，同時試著去“裹住”、去“引開”那霸道藥力帶來的熱流和侵蝕感。
開頭屁用沒有。劇痛和藥力像驚濤駭浪，一個浪頭就能把他那點可憐的氣感和意志拍得稀碎。可劉威明骨子里有股子八極拳練出來的狠勁，一次不成？再來！十次！百次！意念像塊頑石，死死楔在丹田，任你風浪滔天，我自巋然不動！一遍遍嘗試著引導、包裹、化解……時間在無聲的痛苦里一點點熬過去。營帳外風雪鬼嚎，帳子里只有火盆噼啪和劉威明壓抑的、拉風箱似的喘息。汗珠子混著血水，順著他光溜溜的脊梁骨往下淌，砸在臟兮兮的干草上。
不知熬了多久，也許半炷香，也許半輩子。就在他精神快要被痛苦磨成粉的時候，轉機來了！那縷微弱得幾乎感覺不到的氣感，在他近乎偏執的意志力反復死磕下，終于像剛冒頭的藤蔓芽兒，顫巍巍地、極其艱難地，纏上了一絲鉆進體內的霸道藥力熱流！
沒有排斥，也沒融合，更像是一種……生拉硬拽的導引和疏泄！氣感像條最靈巧的引水溝，把那絲狂暴的熱流極其緩慢地、一丁點一丁點地，從盤踞的經絡深處引開，導向受傷的內腑！藥力的刺激讓內腑的灼痛瞬間加劇，像往傷口上撒了把鹽，可那股子滯澀的侵蝕感，竟真他娘的弱了一絲！像銹死的鎖鏈松了那么一扣！
有門兒！
劉威明心頭劇震！像在伸手不見五指的深淵里，猛地瞅見了一線天光！他更專注了，意念死死咬住那縷氣感，像駕著條隨時要翻的小破船，在狂暴的藥力海洋里艱難穿行，一點點地引、一點點地泄……慢得急死人，每一次引導都耗得他眼前發黑渾身哆嗦，但路沒錯！黑石粉帶來的折磨依舊像跗骨之蛆，胳膊上的傷口在藥力催逼下傳來陣陣詭異的麻癢酸脹，那是新肉在被強行催生。可這會兒，這要命的痛苦里，竟透著一絲微弱得幾乎抓不住的、掌控自己小命的可能！
他緩緩睜開布滿血絲的眼，看向涂滿黑膏子的胳膊。傷口邊緣的皮肉在火光下泛著不正常的暗紅，微微蠕動著。內腑的灼燒感還在，可那種被無形枷鎖捆死的沉重感，好像……松了那么一絲縫兒？
石墩那鐵塔似的身影不知啥時候挪近了，正抱著塊磨刀石，慢悠悠地蹭著一柄厚背骨斧。嚓…嚓…單調瘆人的聲音在死靜的營帳里格外刺耳。他撩起眼皮，掃了眼劉威明胳膊上暗紅的傷口和臉上沒褪干凈的痛苦勁兒，又瞄了瞄他眼里那點奇異的光，粗聲粗氣地開了口，喉音很重的蠻話，劉威明又聽懂了：
“新來的，‘黑石’的味兒夠正吧？骨頭縫里是不是像有螞蟻在啃？”他咧開大嘴，露出幾顆豁牙，笑里帶著股子蠻橫的嘲弄，“巴圖魯大人的‘恩典’，熬住了，你能活得像條看門狗。熬不住……”他抬手在脖子上一抹，眼神像冰坨子，“骨頭渣子都給你揚嘍。想活命，就學乖點，當條有用的狗，把牙磨得更尖，爪子磨得更利，讓主子覺著你還有嚼頭。”
他頓了頓，渾濁的眼珠子深處掠過一絲極復雜的情緒，像是想起了什么，嗓門壓低了點：“甭琢磨反抗，更別想跑。瞅見營外頭桿子上掛的那些‘肉干’沒？那就是榜樣。這鬼地方，喘著氣，才有指望。蹬了腿兒，屁都沒了。”說完，他不再看劉威明，低下頭，專心蹭他那斧子，嚓…嚓…的聲音像敲在人心上。
劉威明悶葫蘆似的聽著，沒吭氣。他緩緩低下頭，看著自己那雙布滿老繭血污、此刻卻因為藥力微微打顫的手掌。石墩的話像盆冰水，兜頭澆滅了他心里剛冒頭的那點火星子，只剩下刺骨的冷，和一種……被逼到懸崖邊上的、近乎絕望的清醒。
活著…才有機會？當條有用的狗？磨利爪牙？
他拳頭猛地攥緊，指節捏得死白，傷口撕裂的劇痛傳來。骨子里那股子永不低頭的兇性，在冰冷的現實和劇痛的反復捶打下，非但沒蔫，反倒像被扔進煉鋼爐的廢鐵，在絕望的深淵里，燒灼出更加純粹、更加冰冷的鋒芒！
活下去！找到老四！然后……把這一切，撕個粉碎！
暖。一股子帶著草木灰燼味兒和淡淡草藥苦澀的暖意，像初春化凍的溪水，慢慢包裹住劉遠山凍僵的身子，把他從無邊黑暗和刺骨冰寒里，一點點拽出來。
意識像沉在深海底的碎片，費勁巴拉地往上漂、往一塊兒聚。鼻子先聞見味兒——那股子草藥的苦味和柴火氣。接著耳朵聽見聲兒——篝火噼啪，外頭風雪嗚嗚咽咽，還有…近處一種壓得極低、仿佛忍著巨大痛苦的喘息，像破風箱在拉。
眼皮沉得像墜了兩塊磨盤。劉遠山把吃奶的勁兒都使出來，才勉強掀開一條細縫。
昏黃跳動的火光先撞進眼里。他發現自己躺在一個低矮的窩棚里，獸皮蒙在幾根粗木棍上，勉強遮風。身下墊著厚厚一層干苔蘚和某種帶清香的草，隔開了地底的寒氣。身上蓋了件厚重的舊狼皮襖子，膻味混著另一個人的體溫。肩背被撕裂的傷口傳來陣陣清涼麻癢，像是敷了藥，疼勁兒輕多了，可身子還是虛得厲害，動一下都費勁。
他微微偏過頭，看向火光的來處。窩棚門口，一個小石灶里炭火半死不活地燒著，架著個黑乎乎的石鍋，“咕嘟咕嘟”冒著熱氣，那苦澀的藥味兒更濃了。火光映著個佝僂的身影，正是那個拄著獸齒骨杖的老頭兒。
老頭兒裹著熊皮襖子，背對著他，身子一抽一抽的，死死壓著一陣陣悶雷似的咳嗽。每咳一下，那佝僂的脊背就劇烈起伏，好像要把心肝肺都咳出來。他用塊破獸皮死死捂著嘴，可指縫里還是滲出了暗紅的血絲子，滴在身前凍土上，眨眼就凝成了小小的暗紅冰疙瘩。火光描著他花白的頭發和刀刻斧鑿般的側臉，透著一股子油盡燈枯的死灰氣。
劉遠山心里一沉。這救了他的老者，怕是熬不過這個冬天了，那咳聲聽著就像肺管子要碎掉。
他試著動了動手指頭，還行，能動。慢慢撐著坐起來，動作扯到肩背傷口，一陣酸麻脹痛，還能忍。狼皮襖子滑落，露出同樣青紫遍布、抹著綠色草汁子的胸膛。
這點動靜驚著了老頭兒。他猛地止住咳，身子瞬間繃得像受驚的老狼，唰地扭過頭！那雙渾濁的老眼在昏暗中爆出鷹隼般的銳利精光，死死釘在坐起的劉遠山身上，手里的骨杖下意識攥緊了，滿是戒備！
可看清是劉遠山醒了，老頭眼里的銳利像潮水一樣退去，又變回渾濁疲憊，只剩下深不見底的滄桑和一絲幾乎看不出的…探究。他松開捂嘴的獸皮，飛快抹掉嘴角的血跡，用沙啞得像破鑼的嗓子，嘰里咕嚕說了句劉遠山聽不懂的話，帶著詢問。
劉遠山沉默了一下，用嘶啞的嗓音，一字一頓地往外蹦：“多…謝…救命。”他指了指自己肩背的傷，又指了指老頭身邊冒熱氣的藥鍋。
老頭渾濁的眼里閃過一絲了然。他緩緩搖頭，指了指窩棚外鬼哭狼嚎的風雪，又指了指劉遠山，比劃了個“外面要命”的手勢。接著指指自己心口，又是一陣撕心裂肺的猛咳，臉上擠出個比哭還難看的苦笑。意思明擺著：不是特意救你，風雪天不能看著人死，而他自己，也快熄燈拔蠟了。
窩棚里只剩下篝火噼啪和老頭的喘咳聲。
劉遠山盤膝坐穩，試著搬運內息。意念沉入丹田，引著那縷微弱的氣感慢慢轉。驚喜地發現，身子雖然還虛，內腑的傷也沒好利索，可經過那場生死搏殺和昏睡調養，體內那點氣感竟凝實了一絲！運轉起來也順溜了點！尤其當意念引著氣感流過肩背傷處時，那股清涼麻癢的感覺更清晰了，草藥的效力好像被放大了！這印證了他的想法：意念導引配合外敷藥，內外夾擊，效果更猛！練家子的底子，到底還是管用。
他緩緩睜眼，目光落在老頭身上。老頭也正看著他，渾濁的眼底情緒復雜難明，仿佛透過他，在看別的什么影子。
劉遠山順著老頭的目光，又一次看到了窩棚角落，那柄半截埋在雪里、銹得歪七扭八的青銅短戈。戈身糊滿了墨綠的銅銹，木柄早爛沒了，只剩冷冰冰的青銅疙瘩。可就在靠近銎口的位置，一點暗淡得快被歲月磨平的靛青色紋路，在昏黃的火光下，若隱若現。
那抹暗淡的靛青，像根燒紅的針，猛地扎進劉遠山心尖！劍冠靑櫻！
他強壓下撲過去細看的沖動，吸了口帶著藥味和血腥氣的冷氣，指著角落的青銅戈，盡量放平了聲音問老頭：“那…是啥？”
老頭順著他手指望去，渾濁的目光粘在那破戈上，眼神瞬間變得極其復雜。敬畏，追憶，深不見底的悲慟，還有一絲…刻骨的恨！他沉默了很久，久到劉遠山以為他不會開口了，只有那沉重的喘息和間或的咳聲。
終于，老頭用沙啞的破鑼嗓子，極其緩慢地吐出一個音節古怪的詞兒，像是這戈的名字，又像是一種稱號。他抬起枯樹枝似的手指，顫巍巍地指向窩棚外那堵巨大的、刻滿古畫的巖壁，又指指自己，指指營地里那些沉默的人影，最后，指向風雪彌漫的冰谷深處，一個特定的方向。每個動作都慢得像有千斤重，帶著一種能壓垮人的悲愴，仿佛在訴說一個古老而沉重的故事。
接著，老頭又指了指劉遠山，指了指他肩背的傷，然后極其艱難地、晃晃悠悠地擺出了幾個姿勢——沉肩，墜肘，含胸，拔背，雙手虛虛環抱在小腹前…活脫脫就是巖壁上第一幅刻痕里的樁功架子！老頭動作因老病而變形僵硬，可那股子沉凝的勁道，那站樁的神韻，卻透著一股子說不出的勁兒！絕非偶然！
做完這些，老頭猛地咳起來，咳得天昏地暗，好像要把五臟六腑都咳碎。他喘著粗氣，渾濁的老眼死死盯著劉遠山，里面塞滿了探究、渴望，還有一種…仿佛交代后事般的沉重托付！
劉遠山如遭雷劈，渾身僵住！一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
老頭的意思，瞎子都看明白了！
這破青銅戈，跟巖壁上的鬼畫符有關！跟這營地里茍延殘喘的“遺民”有關！跟那場被冰雪活埋了的遠古大戰有關！而老頭，認出了他殺狼時用的、跟巖壁刻痕神似的搏殺路數！他在問！他在確認！
巨大的信息量像海嘯一樣砸進劉遠山腦子里！劍冠靑櫻的靛青、青銅戈的靛青紋路、巖壁的古畫、這些冰天雪地里掙扎的遺民、老頭那洞悉一切卻又油盡燈枯的眼神…無數碎片瘋狂地撞在一起，拼湊出一個令人窒息的猜想！
難道…這破戈，跟那枚惹出潑天大禍的“劍冠靑櫻”，本是一路貨？！難道這些雪谷遺民，是那場大戰里僥幸活下來的倒霉蛋的后代？！難道巖壁上那些畫，是某種斷了線的傳承指引？！老頭的樁功，就是明證！
他強壓下心里的驚濤駭浪，迎著老頭那充滿渴望與托付的目光，重重地點了下頭。然后，他緩緩抬手，指指自己的心口，又指指巖壁的方向，最后指向角落里的青銅戈。用動作告訴老頭：我懂。我看見了。這事…我接著。
看到劉遠山的回應，老頭渾濁眼底那化不開的悲愴，似乎淡了那么一絲，換成了一種近乎解脫的釋然。他極其緩慢、極其艱難地點了下頭，嘴角費力地往上扯了扯，想擠出個笑模樣，卻牽動了肺里的傷，又是一陣撕心裂肺的猛咳，暗紅的血沫子濺在胸前的熊皮上，扎眼得很。
他不再看劉遠山，佝僂著縮回火堆邊，像耗干了最后一絲氣力，只剩下沉重又痛苦的喘息。
劉遠山默默看著老頭蜷縮顫抖的背影，目光又落到角落里那柄在火光下靛青紋路若隱若現的破戈上。一股沉甸甸的責任感，和一種揭開千古謎團的強烈沖動，混著對老頭的敬意，在他心底悄然滋生。
他咬著牙撐起身，忍著虛軟和傷口的隱痛，一步步挪到角落。在老頭拉風箱似的咳喘聲里，他蹲下身，伸出微微發顫的手指，輕輕拂去青銅戈銎口上蓋著的雪沫子和灰土。指尖觸到冰冷粗糙、滿是銅銹的戈身，還有那一點暗淡的靛青紋路。
就在指尖碰上的剎那——
嗡！
一股微弱得像風中蛛絲、卻又清晰得如同在腦仁里直接炸開的震顫感，猛地從那冰冷的青銅戈身傳來！順著指尖，直沖劉遠山的腦海深處！
這不是耳朵聽見的聲音，是…意念層面的共鳴！像隔著萬古時空傳來的一聲嘆息！跟振武堂正堂那枚“劍冠靑櫻”爆發時的恐怖嗡鳴比，弱得像蚊子哼哼，可里頭透出的那股子本源氣息，卻隱隱勾連在了一起！冰冷、蒼涼、帶著金屬的銳意和歲月的沉淀！
劉遠山渾身汗毛倒豎！觸電般縮回手，眼中滿是驚駭！
這破戈…有靈？！還是說…它和那“劍冠靑櫻”，根本就是同根同源的東西？！