雙子鐵

Dioon edule

雙子鐵是蘇鐵綱c的小樹，是一種古老而非凡的裸子植物，與針葉樹以及銀杏有著親緣關(guān)系。化石證據(jù)表明，蘇鐵綱植物形成于3億年前，遠遠早于恐龍時代。蘇鐵在侏羅紀(jì)時期（大約2億至1.45億年前）最為多樣化，當(dāng)時，裸子植物是全球主要的植被形式，但是現(xiàn)在，蘇鐵只有2科約350個物種，分布在全世界的熱帶和亞熱帶地區(qū)。

被子植物（開花植物）的花以及胚珠（未受精的種子）是包裹在子房里的，而裸子植物與之不同，后者的胚珠是“裸露的”，通常與變態(tài)葉或鱗片一起組成球果?！奥阕又参铩币辉~來源于希臘語，翻譯過來就是“裸露的種子”。

對于外行來說，如果沒有球果的幫助，人們可能會把蘇鐵與棕櫚相混淆。蘇鐵羽狀深裂的葉片形成緊密的蓮座叢，讓人聯(lián)想起一些棕櫚的葉序。蘇鐵的球果可以達到接近桶狀的尺寸，重量超過25千克。事實上，有幾種蘇鐵在方言中被稱為“棕櫚”。在許多地區(qū)，二者也常有類似的用途，例如充當(dāng)遮蓋屋頂?shù)拿┎?，正如粉酒椰一樣（見?7頁）。然而，從它們的花朵和果實結(jié)構(gòu)來看，這兩類植物并非密切相關(guān)，其葉片相似性只是趨同的結(jié)果，從進化上來說就是由不同的起點達成了相似的設(shè)計。和棕櫚一樣，有一些蘇鐵具有地下莖；有些蘇鐵則長出短小的樹狀莖并保持矮小的形態(tài)。大約三分之一的蘇鐵是真正的樹木。

仔細(xì)比較棕櫚和蘇鐵的葉片特征也可以發(fā)現(xiàn)一些差異。雖然棕櫚和蘇鐵的葉片都呈螺旋狀排列，但棕櫚的葉痕幾乎完全環(huán)繞莖或樹干，而蘇鐵的葉痕則呈菱形或透鏡狀，葉基的排列也更緊密。蘇鐵的葉子是展開的，很像蕨類植物的“蕨葉”，而不是像棕櫚那樣，從折疊起來的扁平折紙狀的芽擴展開來。雖然“雙子葉植物”主要是指一類開花植物，但蘇鐵在嚴(yán)格意義上來說也算是雙子葉植物，因為它們在萌發(fā)時會長出一對子葉。另一方面，棕櫚則是真正的開花植物，并且是具有一片子葉的單子葉植物。

包括雙子鐵在內(nèi)，大約20%的蘇鐵物種原產(chǎn)于墨西哥，它和世界上大多數(shù)蘇鐵一樣面臨著滅絕的威脅。除了棲息地的喪失、農(nóng)業(yè)和氣候變化的壓力，蘇鐵也是偷獵者的目標(biāo)。蘇鐵存活了大約3億年，它們?nèi)缃衩媾R的最大威脅是非法的苗圃交易。收藏者有意購買這些植物，他們顯然不僅無視法律，也無視蘇鐵自然生長的脆弱棲息地。少數(shù)物種目前在野外已經(jīng)滅絕，僅以栽培植物的形式存在。這些物種中最著名的就是通過克隆養(yǎng)育在花園中的伍德氏非洲鐵（Encephalartos woodii），因為這個物種至今只發(fā)現(xiàn)了一株雄性植株。由于所有的蘇鐵都是雌雄異株，所以伍德氏非洲鐵無法完成有性繁殖，這個物種實際在功能上已經(jīng)滅絕了。

在一些文化中，蘇鐵種子一直是，而且在許多情況下仍將是重要的食物來源，特別是在困難和饑荒時期。對于墨西哥錫猶d族土著人來說，雙子鐵一直是飲食的一部分，人們將其作為玉米的替代品，用碾碎的種子制成的面團來做類似玉米粉蒸肉、玉米餡餅和玉米卷餅的食物。雙子鐵的種加詞edule意思為“可食用的”，這和它制作食物的用途有關(guān)。但是需要小心的是，由于蘇鐵的很多部位都是有毒的，植物組織通常要經(jīng)過仔細(xì)的處理以去除毒素。例如，富含淀粉的雙子鐵種子周圍的組織就有劇毒。完全去除這種被稱為肉質(zhì)種皮的覆蓋物，種子就可以食用了。但是，脫毒過程不一定能完全到位。在日本南部的琉球群島，俗稱“日本西谷椰子”的蘇鐵（Cycas revoluta，是蘇鐵而非棕櫚e）種子經(jīng)發(fā)酵后可用于制造一種仍有微弱毒性的強效酒精飲料，但有些極其強效的產(chǎn)物已被證明對飲用者是致命的，這種飲料被貼切地稱為“毒藥清酒”。如此看來，就更不用說最初獲取種子的風(fēng)險了。琉球特有的一種有毒的黃綠原矛頭蝮（Protobothrops flavoviridis）會在蘇鐵的葉子中間筑巢，并在種子上產(chǎn)卵。對于那些采集種子的人來說，選擇一株被毒蛇占據(jù)的植物可能會導(dǎo)致意外死亡。

墨西哥的雙子鐵缺少常駐的蛇，但像許多蘇鐵植物一樣，它并不缺乏個性。雙子鐵粗壯的樹干上有一個緊密的樹冠，長有30片左右長長的淺綠色羽狀裂葉，每片葉具有多達160片小羽片，令人印象深刻。小葉通常邊緣無刺，頂端有尖。雖然雙子鐵的球果有1英尺f長，但它的尺寸還是比部分蘇鐵要小得多。最大的蘇鐵球果長80厘米，屬于另一種墨西哥的雙子鐵屬物種多刺雙子鐵（D. spinulosum）。

據(jù)估計，雙子鐵的個體種已有2 000年的歷史。這種植物的平均生長速度為每年1.7毫米，通常生長在惡劣干旱的條件下，在野外或許只能長到2～3米高，但到了千年以后，大部分植物都會長成喬木。

雙子鐵在棲息地遭到大量的采集，同時也因棲息地的喪失而受到威脅，被致力于減少野生種群威脅的蘇鐵保護人員列入了觀察名單。畜牧業(yè)對該物種構(gòu)成了威脅，因為其有毒的種子和嫩葉對牲畜很有吸引力，而最簡單的解決辦法通常是將這些植物從牧場移除。食用這些嫩葉首先會導(dǎo)致奶牛生病，繼而后肢癱瘓并最終死亡。因此，植物的毒性是對草食動物的一種高效防御，盡管隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展，最終失敗的還是植物。然而，在錫猶族土著群體和麥?zhǔn)康偎魅酥校p子鐵仍被當(dāng)作食物采集，他們試圖令家畜和雙子鐵共存，并在雙子鐵葉片成熟、變得不那么美味之前，將奶牛養(yǎng)在遠離雙子鐵植株的地方。

毒性只是雙子鐵生存策略的一方面，這種植物還會利用進一步的適應(yīng)策略來應(yīng)對干旱—這是一種許多沙漠植物共有的代謝途徑，但在蘇鐵中顯然十分獨特。缺水時，雙子鐵能夠利用一種被稱為景天酸代謝（CAM）的途徑來改良光合作用。植物并非在白天打開氣孔，而是在夜間打開氣孔，因此在很大程度上可以防止白天的水分流失。葉片能夠在夜間吸收并濃縮二氧化碳，然后在第二天用其進行光合作用。景天酸代謝途徑因最早在肉質(zhì)的景天科青鎖龍屬植物（Crassula）上發(fā)現(xiàn)而得名，這種光合作用幾乎只存在于被子植物中，是仙人掌以及許多其他沙漠植物的光合策略。除了雙子鐵以外，目前已知同樣采用景天酸代謝途徑的裸子植物只有百歲蘭（Welwitschia mirabilis），這是來自非洲南部納米布沙漠的一種貼近地面生長、長壽且擁有長葉子的獨特物種。

除了這種在植物學(xué)上別具一格的適應(yīng)性特征外，雙子鐵和其他雙子鐵屬物種的葉片對于墨西哥和中美洲其他地區(qū)的人來說有著特殊意義。它們經(jīng)常在宗教慶典中被用作裝飾品，尤其與亡靈節(jié)相關(guān)—這是一個在11月1日和2日（天主教歷法中的萬圣日和萬靈日）舉辦的充滿繽紛色彩的節(jié)日，以表達對已故家庭成員的愛和尊重?，F(xiàn)代慶典則是前拉美裔宗教傳統(tǒng)和基督教節(jié)日的融合。家庭或社區(qū)慶?；顒拥闹行氖且蛔b飾華麗的祭壇，用以歡迎逝者的靈魂回到家中。除了花朵之外，在可用的情況下，雙子鐵或其他雙子鐵屬物種的葉子也會被用作展示的一部分。

在洪都拉斯的部分地區(qū)，洪都拉斯雙子鐵（D. mejiae）的葉片有著相似的用途，用于制作花圈以放在兒童的墳?zāi)骨凹赖臁Ｗ鳛橥鲮`節(jié)慶典的一部分，彩繪或閃閃發(fā)光的花環(huán)可能會被帶到墓地，不過在一些地方，現(xiàn)在使用的是紙或塑料替代品。教堂也會在圣周（在棕枝主日和復(fù)活節(jié)之間）裝飾洪都拉斯雙子鐵樹葉，并將其用于基督誕生場景以及9月15日的獨立日。

人們認(rèn)為，關(guān)于蘇鐵葉片的這些傳統(tǒng)用法要早于基督教在中美洲的傳播，而且雙子鐵葉片的耐久性和可操作性是受到采用的關(guān)鍵因素，它們在被切割后的很長時間內(nèi)仍能保持綠色，因此能夠在連續(xù)多天的節(jié)日展示中充分發(fā)揮作用。這些植物對于傳統(tǒng)慶典和紀(jì)念活動極其重要，所以當(dāng)?shù)孛癖姇罅糠N植這些植物以確保一直有葉片可用。那些了解這類物種的人對植物的敬畏可能正是它們存活下去的最大希望。