已過亥時，百姓本該沉睡，可衙役夜半急出，如蜂擁入山上，便有百姓開門，逮了相識的衙役問：“這是去哪啊？”

嘴上有門的說去當差，嘴上沒門的一口便說“抓饕餮啊”。

這四個字一出，宛若靜池激起千層浪，百姓激憤，口口相傳，不過片刻，幾乎半城百姓都知道了他們要去抓饕餮。

那賊人犯下命案無數，這街坊鄰居的與受害者不是近親也是八輩子能打著關系的。

衙役那邊人剛上山，他們也自發集結了人手拿著鐵鏟、鐵叉、燒火棍往山上沖去。

聲勢浩大，驚得鳥獸亂飛。

縣太爺都爬到半山了，回頭一瞧身后火把如星群，聽著他們大喊大叫的口號，頓時氣急敗壞。

“是誰嘴里撒了尿啊，那是不是饕餮還不知道呢！要不是他們就得找我們算賬了！”

張大寶說道：“大老爺您別急，不是說不但看見了被綁的人，還有人死了嗎？想必除了饕餮也沒別的人如此殘忍了。”

“事到如今先去抓人吧。”

縣太爺急著邀功，催促著人快朝前跑。

宋三寶一聽便要埋頭猛沖，卻被張大寶一把拉住，罵道：“急著去投胎啊，那饕餮是什么人？手段又多又殘忍，你抓著他也沒功勞，去后頭待著。”

宋三寶說道：“他又不是妖怪，我們那么多人還怕他？寶哥你也太小心了。”

“怕有陷阱知不知道？”張大寶說道，“等會兒要是有危險你就趕緊跑！”

“……”

張大寶叮囑好他，自個就往前頭靠去了，看得宋三寶心里好不癢。

他也是會拳腳的，他也想立大功，省得他爹天天在家里嘮叨他。

糾結片刻，在被張大寶嘮叨和親爹的嘮叨間，宋三寶選擇了后者。

人有時候，還是慫包一點好。

夜色沉落，衙役手中的火把點亮著陰冷黑沉的山林。

鴟鳥叫聲尖細刺耳，夜里聽來分外瘆人。

越是往深山行去，眾人的氣焰就越是低沉。抬頭不見月，朝前不見路，哪怕是回頭去瞧，也發現人越跟越少，似乎在這錯綜復雜的林中陸續分散、迷失。

有經驗的捕頭已經察覺到了不對，回頭吆喝道：“一個跟一個，好好跟上別掉隊啊！”

張大寶也忙去尋宋三寶的身影，可自己在前頭他在后頭，火光雜亂，一時看不清，也不知道他跟沒跟上。

不幸的是，宋三寶掉隊了。

他明明是跟著火把隊伍走的，可這山路著實難行，邊走邊避邊跳坑，時而拐道巨石，時而爬個小陡坡，這一來二去，等他再一抬頭，好消息是他前頭還有火把，壞消息是只有一支。

兩人大眼瞪小眼，宋三寶忍不住說道：“不是兄弟，你烏龜啊跟得這么慢。”

那人說道：“那要不我們回去？”

“……”得，還真是個縮頭烏龜。

宋三寶說道：“我們可是衙役！”說完就舉著火把找隊伍去了。

那人在背后大聲道：“買的！”

裝什么正義。

宋三寶不理會他，繼續去找衙門大隊。

身后浩浩蕩蕩的百姓隊伍似乎也淅零了許多，他回頭往山下看著，火光宛若天穹星辰，離得遠，站得稀疏，晦暗不明。

涼涼晚風拂過，他一瞬有些恍惚。

這饕餮藏了這么多年……

怎么就突然被人路過發現了呢？

報案人呢？

饕餮呢？

這陣仗，早該跑了吧。

宋三寶邊疑惑邊繼續爬山。

這年頭，衙役幾乎都是窮苦人家出身，打小就要砍柴農忙，所以爬山并不是什么苦差事。

就是縣令累得夠嗆。

多年的養尊處優養得膘滿肉肥，實在是爬不動了，氣喘吁吁坐在一邊說道：“你們……繼續找……我喘口氣。”

張大寶喊道：“老黃，你留下來陪大人。”

縣令瞪眼道：“抓人要緊！后頭不是有人嗎？快去。”

在立大功和讓人伺候之間，他果斷選擇前者。

難不成還有人敢傷他堂堂縣太爺？

縣令都開口了也無人敢說什么，便齊齊涌上山去了。

眾人一走，這四周更是靜籟無聲，唯有兩支火把在燃燒著烈火。

縣令后悔沒留個人了，僵坐在樹底下不敢動彈。

火把上的杉樹皮一點一點地灼燒著，林間飛蛾撲火，近則熾熱，轉瞬羽化成灰，撲簌落地。

火勢漸小，熱意漸消散，更加放大了夜間山林的陰冷晦暗。

縣令縮在樹底下，喉嚨干燥，吞咽微痛。

太安靜了。

太安靜了。

他緊張地挨著巨大的樹干，渺小脆弱。

突然，林間冒出窸窣聲響。

縣令頓時睜大雙眼盯著那兒。

“沙沙、沙沙……”

“沙……沙沙……”

他緊握火把朝那高聳草堆喊道：“誰在那兒！”

“沙沙……沙沙……”

雜亂的聲音漸近。

不像是兩條腿所能發出的動靜。

縣令死死靠著樹干，恨不得把自己給鑲進樹里。

“沙……沙沙……”

草叢里面，一只四腳趴地的人身怪物爬了出來。

四目相對。

靜默片刻，怪物猛地朝男人撲去。

“啊！！！！”

怪物飛撲上身，像是撲倒了一條碩大蠕蟲，一口咬脖，鮮血飛濺。

火把滾落山林，燒得地上枯草樹枝嗞嗞作響，轉眼山火蔓延。

山上的火勢越來越大，落在后頭的宋三寶也看見了。

可山下星光似的火正以驚人的速度熄滅，轉眼如天穹陰暗，隱約還能聽見驚恐的慘叫聲。

宋三寶愈發覺得毛骨悚然。

他拼命朝山上大喊“快下來，趕緊下來”，又朝山下狂揮火把，試圖阻止他們上山。

可好像無論是前面還是后面的人都聽不見。

眼見山火蔓延，宋三寶轉身就想跑，這個時候下山還來得及。

他這衙役是買的，拼什么命啊！

可剛跑幾步他就瞧見自己身上那破舊的官服——什么官服，就是一塊皺巴巴洗到發白的不知道幾個衙役穿過的破布。

但這白皺中藏著的麻色像是一個魔咒，讓他挪不開視線。

責任和道德感在他的心頭交纏。

陰謀……這絕對是饕餮的陰謀。

不是說上頭要大力追捕他了嗎，好巧不巧就有人發現了饕餮的老巢，還來報案，如今上百人登山，怎么就找不到人了？

怕不是那個報案人……就是饕餮。

要將抓捕他的人一網打盡！

想通后的宋三寶“哎呀”一聲，往上跑去。

山下都亂成那樣了，山上不得亂成一鍋粥，一不小心同僚們的命都要沒了。

今夜風不大，否則火只會燒得更快。

宋三寶走的這條路還沒有被火燒著，又因是順風處，那濃濃煙火都往前邊飄去，他還算安全。

“大寶——張大寶——黃哥——慶哥——”

沒有人回答。

深山林密，百鳥驚飛逃離，仿佛這里只剩他自己急促的喘氣聲。

這山他以前也來過，好像沒這么詭異啊。

宋三寶越走越累，眼見遠處山火似要灼燒上天，心下更慌，不知張大寶他們走的是不是那條路。

百姓是不是還一股腦往上沖。

應該不會有人像他這么傻。

宋三寶自嘲地奔走在林間，身邊不斷掠過受驚的獸類。

猛獸早已嚇得魂飛魄散，無暇理會他。

宋三寶跑了好一段路，突然就從那畢剝作響的山林中聽見了人的叫聲，越來越近，著急忙慌。

他興奮大喊：“喂——喂——”

林中猛地躥出兩個人，一臉黑灰，瞧見宋三寶也不打招呼，直接就從他身邊以狂風姿態掠過，只殘留下淡淡的煙火味。

宋三寶朝他們逃竄的背影喊道：“有沒有瞧見張大寶啊？”

無人回答。

他只能繼續往前走，陸陸續續就見了同僚往回跑，有的見了他還拉他一塊跑，嚷道：“你去前頭送死做什么！”

“見到張大寶沒？”

“沒見著！”

“見到張大寶沒？”

“沒啊。”

聽得越多宋三寶就越沮喪，這人都見了十來個了，就是不見他。

同僚見他還要往前，罵道：“那邊的火都燒過來了，趕緊跑啊！”

宋三寶抬頭望天，那邊已是濃煙滾滾，火光沖天，宛若霞光反蓋天穹。

他咬了咬牙，一頭扎進林里。

張大寶可不僅僅是他的同僚，還是住隔壁家，一起長大的好兄弟。要不是張大寶引薦進衙門，他還指不定在哪個碼頭扛包受人欺負呢。

只是越往前走，就越能感覺得到山火透過樹林傳來的熱意。

也愈發絕望。

“張大寶？張大寶——”

他嘶聲叫喊，卻沒有任何回應。

忽然風勢驟變，山火亂飛，滾滾火浪朝他奔來。

宋三寶被熏得沒有辦法，只能往另一個方向跑。

此時山里已經被火照得一片明亮，但著急逃命的人根本顧不上腳下的路，磕磕絆絆小跑著。

突然腳下一滑，一骨碌就滾了下去。

宋三寶伸手胡亂抓住雜草，那草哪里受得了這扯勁，瞬間截斷，和他一起滾下坡。

山上石頭本就多，又鋒利，宋三寶邊滾邊痛，只覺身體都要被它們撕裂了。

正覺得自己是不是要翹辮子了，“嘭”的一聲，他沾地了。

宋三寶顫顫巍巍站起身，渾身骨頭都要碎了。

“撲街啊……”

才剛爬起來，腳下又一滑，再次往下面滾。

“噗通——”

溶洞不深，水坑恰好接住滾落的人，反倒成了承托他的好地方。

宋三寶用盡力氣爬上石頭，洞口的山火肆虐卷過，灑下一股熱流，但并沒有入洞。

他趴在那兒不敢動彈，打算等火走遠了再出去。

這里有水，說不定還能撈兩條魚填填肚子呢。

他自嘲地想。

“噠、噠……”

由遠及近的濕漉漉的腳步聲讓他愣了愣，他咽了咽口水抬頭看去。

木棍猛地朝他的腦袋砸來。

快狠準，一擊暈死。