1897年，二月二，龍抬頭，土地公的誕辰。

每逢今日，花城百姓都會去土地廟燒香祭祀，敲鑼鼓，放鞭炮，就連夜里都要掛上花燈開放夜市，過節的氣氛不比過年差。

雖說時下國家斑駁殘缺，但廣州街頭的百姓并不像北邊人那樣緊繃著一根弦，喘不過氣來。

這或許與他們早早開放口岸的歷史有著千絲萬縷的關系。

清廷閉關鎖國時，乾隆帝諭令西洋商人只許在廣東通商。

從1757年起的85年間，廣州成為國內最繁華的貿易集結地，百花齊放的環境下使得這里的人包容性很強，也十分堅韌務實。

其實也是國人大多都有的一種簡單想法——日子總是要過的。

手藝人似乎都在今晚出現了，手扎的花燈掛在竹竿上，如孔雀開屏，垂懸晃動，悠悠燈火映照街道，誘惑著人們的錢袋。

街道盡頭，七八個衙役坐在茶肆桌前，嗑瓜子的嗑瓜子，剝花生的剝花生，還有人啃甘蔗。

桌上地上都是食物的殘渣碎屑，還有比茶客聲音還要大的衙役喧鬧聲。

他們旁若無人的插科打諢令茶客蹙眉，可老板也不敢驅逐，還得好茶好水伺候著。

衙役們大多是三四十歲，蹺著二郎腿一副大老粗的模樣。

倒是有個年輕人生得俊氣，眉峰似劍面龐清俊，雖也在嗑瓜子吐殼，可因這張臉的關系，仿佛吐殼的動作都好看許多，不令人生厭。

“這街上的人跟螞蟻上鍋似的，又多又亂。”張大寶用手肘推推那俊朗青年，“要不，你去做誘餌。”

宋三寶說道：“誘什么？”

“誘饕餮啊。”

宋三寶問：“抓到他能發財啊？”

這幾年城里陸陸續續有人失蹤，要么就找不到人了，要么就是找到了尸體，那些尸體慘被折磨，讓人不忍多看。

可兇手卻一直沒有抓到。

因為死者所受的折磨幾近相同，衙門斷定兇手是同一個人，便將其稱作饕餮——

貪婪殘忍，食人為樂。

張大寶笑道：“能啊，那狗日的身上背了百條人命，要是抓了他，你能直接成捕頭！”

宋三寶一聽來精神了，就要起身行動。

剛站起來幾人就哄堂大笑：“新兵就是天真，錢能分得到我們頭上？大老爺一定全藏自己口袋里。”

宋三寶“嘁”了一聲直接又坐下了，說道：“那我可不去賣命。”

他是來衙門混日子的，可不是來拼死拼活的。他說道：“饕餮神出鬼沒的，有沒有可能不是人是怪物啊？我爹前年從北方南回的路上就碰見過怪物，獠牙青面的，身上還穿著綾羅綢緞！”

眾人哈哈大笑，抖得瓜子都嗑不動了：“怪物還穿綢緞？戲臺上都不興這么編！”

宋三寶也不信，但他信他爹。

可想到他們一定會嘲笑他爹，沒必要去爭執，想想作罷了。

“有機會還是要去立功啊。”張大寶跟他私交甚好，不逗他了，提醒說，“上頭老喊著要什么整改啊合并，搞那什么警察學校，弄不好我們回頭就吃不了這碗飯了。”

宋三寶聽得腦瓜子一嗡，問：“怎么就吃不了了？就算真要改，就不需要衙差了？”

他掏空了家當才混了個差事，本錢還沒撈回來呢，就要被趕走？

他可不答應！

——可他一個屁民不答應有什么用？

張大寶說：“你剛進來，危險著呢，混點功勞吧。”

宋三寶一聽，手里的瓜子也不嗑了，往兜里揣，邊起身邊走，說道：“我巡邏去，抓了饕餮，什么都有了。”

張大寶笑說：“好啊，你要抓了饕餮，青天大老爺都得換人了。”

被打趣的宋三寶氣笑了：“吔蕉啦哩。”

*

人如海潮，聲如鑼鼓在側。

少女輕盈的身影穿梭在人群中，這兒看看那兒瞧瞧。

六個仆人始終寸步不離地緊跟在后，只是人多，少女一動，總會差那么幾步路。

這一晃眼，自家小姐又跑對面攤檔去了。

他們趕緊跟了上去。

少女黛眉朱唇，明艷天真，嬌嫩的臉上掛著笑。見仆人過來，林靜姝便將一袋香煎蘿卜糕、一袋山楂奶皮卷還有一兩碎銀給他們，囑咐道：“蘿卜糕和奶皮卷是爹娘愛吃的，碎銀你們拿去買好吃的吧。”

自家大小姐素來心善大方，幾人感恩道謝。

林府是城內的大戶人家，三代富商，勤懇謙卑，今獨生一女靜姝。雖說大宅內已高掛彩燈，比街上的燈籠更盛，但十五歲的姑娘最愛玩鬧，用過飯就來外頭看看。

林靜姝也留戀這熙熙攘攘的喧鬧，但天色黑沉，不能再多待，便道：“我答應娘親就玩一會兒的，熱鬧也看過了，回家吧。”

已是亥時，但行人依舊很多。

林靜姝看著街上快樂的人們，心下也歡喜，步子輕巧似燕，下人也緊跟在后。

只是行人太多，下腳都難，正有馬車駛來，絲毫不顧及這雜亂熱鬧的街道，一時百姓怨聲載道。

恰有煙火飛天，一聲轟鳴，絢爛花束綻放天穹，烈焰流火，染得滿城皆彩。

眾人紛紛抬頭去看，林靜姝也抬眼瞧看。

那明亮多彩的火色烙入她明凈的眸中，似盛載了春日的花景，艷絕璀璨。

短暫的燦爛落幕，城里又復黯淡。下人收回視線，眼前卻沒有了那抹粉色衣裳。

大小姐不見了。

他們驚恐四顧，人海茫茫，卻沒有她的蹤跡。

仿佛直接在這世間消失了。

一心去尋饕餮的宋三寶快走到半道，就聽見前頭騷亂，人潮潰散。他敏銳地察覺到有事發生，隨手抓了一人胳膊問道：“出什么事了？”

那人正要發作，見了他一身衙差衣服，面色才緩和下來，答道：“丟人啦！”

“丟什么人了？”

“好像是林府的下人在找人，他們家大小姐走丟了。”

宋三寶問道：“林府？茶商林家？”

“對啊，人走著走著就不見了，這會兒他們都快急瘋了。”那人說道，“林老爺是大好人，我也幫忙找人去。”

宋三寶松開了手。

再抬眼，已能聽見林府下人高聲呼喚的聲音。

雖說人海茫茫，可是路人也在幫忙呼喊，那林家小姐好像也有十五六歲的年紀，總不會聽不見。

真走丟了？

還是……

宋三寶神情一振，該不會是碰見饕餮了吧？

他撥開人群，朝林家下人快步走去。

*

日復一日，年復一年。

白駒過隙。

林家尋人的告示貼了一張又一張，懸賞加了又加。

可沒有任何線索。

宋三寶去林家時總見林家老爺和夫人，這三年來親眼看著他們從滿頭黑發變白發，面龐布滿溝壑。

縣老爺深知去一次林家就能得一大筆銀子，就總派他們去反復問那日詳情，找人是假，撈錢是真。

去多幾次，一心想撈回本錢的宋三寶都不忍，后來干脆不去了。

最后一次聽見林家的消息，是在盛夏，林夫人思女成疾離開了人世。

聞此噩耗的他心中好不郁悶，便拉了張大寶喝酒。

酒過三巡，張大寶寬慰他說：“人失蹤了，沒有消息就是最好的消息。”

宋三寶說道：“話是這么說，可這幾年都失蹤多少人了啊，衙門愣是沒找回一個活的……”

好點的是遍體鱗傷的死尸，壞點的是缺胳膊少腿的死尸。

都死了。

都死了啊。

“那林家千金都失蹤三年了，林府懸賞百萬白銀，也沒見個人影，更別說普通人家丟了人。找不到，根本找不到。”

“別灰心啊。”張大寶嚼著花生湊到他耳邊說道，“上頭也不是什么都沒做，林老爺的錢還是起了作用的。”

“這話怎么說？”

“上頭要派人來了，好好查饕餮的案子。那些來的人可是神捕啊，一定能把饕餮抓住。”

“那也得抓住了才是……”宋三寶又悶了一口酒，說道，“要是有下輩子，老子再也不在衙門干活了！破地方，就知道撈錢！”

“這話都敢說，真喝醉了。”張大寶拍拍好友的肩頭，“這年頭，自己能活著就不錯了。”

“可我……”宋三寶打了個酒嗝，“我是衙差。”

張大寶苦澀笑笑：“衙差頂個屁用，國都快沒了……”

如今義和團攪得清政府天翻地覆，八國大毛子又大肆踏足華夏土地，皇帝都自身難保，他們衙差能做什么呢？

他們渺小如粟米，拳頭細軟如棉花，毫無將天地翻轉的能力。

只能認命了不是嗎？

宋三寶似乎酒醒了一些，他盯著張大寶說道：“你可不能這么想，你得想啊，咱們的國家就好像一個糧倉。咱們都是里頭的小米粒，一粒米進倉了……”他擺手撇嘴，“沒感覺。可是啊……兩粒米、三粒米……一百、一千……四萬萬粒米呢……那不得把糧倉堆滿了。所以——我！宋三寶，你！張大寶，很重要！對國家很重要！”

張大寶詫異地看著這平日夾著尾巴小心翼翼做事的年輕人，說道：“你小子藏的夠深啊，平時你是半句破規矩的話都不說。”

酒后吐真言，騙人是小狗。

宋三寶拍拍心口：“老子的爹是誰？他可是去過京城當兵干架的人！”

張大寶激憤道：“有朝一日老子也要去京城打洋鬼子！”

“打洋鬼子！打！”

“打！”

兩人吆喝半日，宋三寶的酒越聊越清醒。

忽然街道一頭有大批人舉著火把跑過，張大寶剛抬頭，就見有同僚快步跑過來，一巴掌拍了他的肩膀，說道：“快走，去衙門集合了。”

張大寶問道：“什么事啊？大半夜的。”

同僚說道：“有人在半山發現一間木屋，進去一瞧，好家伙，全是被五花大綁的人，他們說是被饕餮綁來的！”

兩人陡然精神，猛地站起身。

狗日的饕餮，總算是找到你了！