臘月的宮墻結了層薄霜，蘇挽月站在織錦坊窗下，指尖撫過未完工的百鳥朝鳳錦緞，目光卻落在廊下掃雪的小宮女身上。

那是她前日塞過桂花糖的春桃，此刻正縮著脖子往四周張望，見她招手便一溜小跑進了屋子。

“姐姐，”春桃搓著凍紅的手，從懷里摸出半塊油紙包，“周嬤嬤的干女兒玉琴昨兒在御花園說漏嘴，說她主子托人往城南茶棚送了三車炭——可那茶棚早關了半年，您說怪不怪？”

蘇挽月將油紙包推回去，眼底泛起冷光。

前世周嬤嬤正是用城南茶棚藏過密信，如今送炭...分明是給江湖人暖身子。

她捏緊腰間的銀鎖片，那是母親臨終前塞給她的，此刻在掌心烙出紅痕。

“春桃，去尚食局幫我討盞姜茶。”她笑著將人支走，轉身便往御書房去。

沈硯寒正在批折子，見她進來便放下朱筆，龍紋袖口滑下，露出腕間那道淡疤——是前日替她擋刺客時留下的。“月娘可是又發現什么？”他聲音低啞，眼底卻染了三分軟意。

蘇挽月將春桃的話復述一遍，末了道：“周嬤嬤在詔獄能傳信，說明皇后沒斷她的線。

臘月十五...怕是要借生辰宴做文章。“

“朕的生辰？”沈硯寒指節叩了叩桌案，忽然笑了，“倒省得朕去尋她。”他召來胡侍衛，“傳馬將軍，三日后朕要微服出宮，去城西善堂送冬衣。”

三日后卯時，蘇挽月著湖藍棉裙坐在馬車里，車簾掀開條縫，正見兩個戴斗笠的人縮在街角賣糖葫蘆的攤后。

她攥了攥袖口的銀哨——那是蕭景珩送的，吹三聲能召來附近暗衛。

“月娘看什么？”沈硯寒掀簾上車，玄色大氅帶了寒氣，卻將她整個人攏進懷里，“冷不冷？”

蘇挽月將臉埋進他頸窩，聲音悶悶的：“糖畫攤的老爺爺沒出攤，平時這時候早支起架子了。”

沈硯寒垂眸看她，喉結動了動，到底沒問。

馬車拐進青石巷時，他突然道：“停在這里。”

車外胡侍衛應了，蘇挽月跟著下了車。

巷子里飄著煤爐的煙火氣，墻根堆著半人高的柴垛，她裝作看路邊賣絨花的攤子，指尖輕輕劃過柴垛——果然沾了油星子。

“公子，這絨花配姑娘正合適。”賣花老婦笑著遞來支紅梅，蘇挽月接的時候順勢塞了塊碎銀，“勞您幫我喊楊書生來，就說...就說繡坊的錦緞要改花樣。”

老婦愣了愣，隨即點頭哈腰應下。

蘇挽月轉身挽住沈硯寒的胳膊：“聽說巷尾有間茶社，煮的桂圓茶最是暖胃。”

沈硯寒任她牽著走，掌心悄悄扣住她的。

巷子里越走越窄，兩側高墻投下陰影，蘇挽月突然踉蹌一步，“呀”的叫了聲——腳邊不知何時多了截麻繩。

她蹲身時迅速將麻繩打了個活結，又從袖中抖出個油紙包，往墻根撒了把滑粉。

“月娘？”沈硯寒俯身要扶，她卻拽著他加快腳步，“快走！”

話音未落，巷口傳來破風聲。

三十個蒙面人從柴垛、屋頂、墻后竄出，手里的刀映著冷光。

蘇挽月早算準了——這巷子只有前后兩個出口，前有他們引著，后有胡侍衛守著，正是甕中捉鱉的好地方。

“小心！”她拉著沈硯寒往墻根躲，第一個殺手揮刀劈來，卻踩上滑粉“哧溜”摔了個四仰八叉。

第二個殺手跳上屋檐，卻被活結的麻繩纏住腳腕，倒吊在墻上直撲騰。

“好手段！”沈硯寒低笑，抽出腰間軟劍，雖未動過幾次武，護著蘇挽月倒也游刃有余。

蘇挽月趁機摸出銀哨，連吹三聲——這是和蕭景珩約好的暗號，若遇危險便召他的暗衛。

不過片刻，巷口傳來馬蹄聲。

馬將軍的大嗓門震得房瓦落雪：“狗東西們，爺爺的拳頭早癢了！”他手持玄鐵槍，一槍挑飛兩個殺手的刀，胡侍衛帶著御林軍從后包抄，刀光劍影中，三十個殺手很快被制得七葷八素。

“陛下！”馬將軍抹了把臉上的血，咧嘴笑，“您這招引蛇出洞妙啊！”

沈硯寒卻沒看他，只盯著蘇挽月發間歪了的絨花。

他伸手替她理了理，指腹擦過她鬢角的薄汗，聲音輕得像落在雪上：“方才你蹲身撒滑粉時，朕的心跳得比當年上戰場還快。”

蘇挽月望著他眼底的星子，忽然踮腳親了親他下巴：“那下次換你躲在我身后。”

沈硯寒愣住，隨即低笑出聲，將她緊緊摟進懷里。

周圍的喧囂仿佛都遠了，只剩彼此的心跳聲撞在一起。

“陛下，這些殺手的刀上都刻著‘青蚨門’的標記。”胡侍衛提著刀過來，“審了兩個，說周嬤嬤許了黃金百兩，只要...只要傷著您或蘇姑娘。”

蘇挽月的笑意僵在臉上。

沈硯寒卻將她抱得更緊，指尖輕輕撫過她后頸：“無妨，青蚨門的門主早被朕關在詔獄三年了。”他頓了頓，聲音冷下來，“去詔獄，把周嬤嬤提來。”

眾人正欲動身，巷尾突然傳來細碎的腳步聲。

“陛下這是要去哪兒呀？”

那聲音沙啞中帶著幾分陰毒，蘇挽月渾身一僵——是周嬤嬤！

她循聲望去，只見巷尾的陰影里，周嬤嬤扶著墻站著，白發上沾著雪，嘴角掛著血，手里竟握著半塊虎符。

她身后，不知何時又圍了一圈蒙面人，刀光在雪地里泛著冷光。

周嬤嬤扶著斑駁的磚墻站定，雪粒子落在她灰白的發絲上，卻掩不住眼底的陰鷙。

她枯瘦的手指摩挲著半塊虎符，喉間溢出沙啞的笑：“陛下好手段，引青蚨門的蠢材來送命。

可老身等這日，等了足足三個月。“

話音未落，巷尾的陰影里突然竄出十二道身影——竟是方才被制住的殺手！

原來這些人早服了秘藥，假死混在倒地的同伴中。

他們手中短刀泛著幽藍，顯然淬了毒，眨眼間便將眾人圍在中間。

“護駕！”胡侍衛大喝一聲，玄鐵劍劃出銀弧，卻被兩個殺手纏住。

馬將軍的長槍掃倒三人，可剩下的九人竟舍命撲來，刀刀直取沈硯寒心口。

蘇挽月心跳如擂鼓，正欲摸銀哨，忽見周嬤嬤佝僂的身子陡然繃直。

那老婦如同捕食的蒼鷹，枯樹般的手臂猛地揚起——哪里是什么虎符？

分明是把裹著繡帕的匕首！

“小心！”蘇挽月直覺不妙，剛要拽沈硯寒避開，卻見周嬤嬤的目標根本不是帝王，而是她！

寒光破空而來的剎那，沈硯寒瞳孔驟縮。

他旋身將蘇挽月護進懷里，左臂橫擋在她頸前。

匕首尖擦過他玄色大氅，在小臂上劃開三寸長的血口，暗紅的血珠立刻滲了出來，在雪地里暈開兩朵紅梅。

“陛下！”蘇挽月死死攥住他染血的衣袖，指尖發顫。

沈硯寒卻低笑一聲，替她拂去鬢角沾的雪：“倒比刺客那刀輕些。”

周嬤嬤見一擊未中，瘋了似的要再撲，卻被胡侍衛一腳踹中膝蓋。

她重重摔在雪地上，匕首“當啷”落地，繡帕散開，露出帕角繡的并蒂蓮——正是皇后宮中的繡樣。

“皇后...皇后要蘇挽月的命...”周嬤嬤咳著血，渾濁的眼珠卻亮得瘆人，“臘月十五...她的生辰宴，要讓你們...”

“堵上她的嘴！”沈硯寒聲音冷得像冰錐，卻低頭用未受傷的手捧住蘇挽月的臉，“月娘，看朕。”

蘇挽月這才發現自己在抖，她按住他的傷口：“血止不住...得回宮傳太醫。”

“不打緊。”沈硯寒將她的手按在自己心口，那里的心跳聲震得她掌心發燙，“先看這些人。”

胡侍衛已經制住所有殺手，馬將軍扯下一人面巾，驚道：“這不是詔獄的牢頭？

青蚨門門主早被皇后換了人！“

周嬤嬤突然發出尖銳的笑，染血的手死死攥住半塊虎符：“虎符在老身這兒...在老身這兒...”話音未落，她的瞳孔驟然渙散，嘴角滲出黑血——竟服了毒！

蘇挽月望著她逐漸冰冷的尸體，又看向沈硯寒臂上的傷，喉間發緊。

雪還在下，將周嬤嬤手中的虎符覆上薄霜，那紋路在雪光下忽明忽暗，像藏著無數未說出口的秘密。

沈硯寒順著她的目光望去，指腹輕輕碰了碰虎符，轉頭時眼底已凝了霜：“回宮。

詔獄，皇后...該算總賬了。“

他將蘇挽月裹進大氅里，傷口的血透過布料滲到她背上，燙得她眼眶發酸。

遠處傳來隱隱的馬蹄聲，不知是蕭景珩的暗衛，還是皇后派來的第二批人馬。

臘月的風卷著雪粒子打在臉上，蘇挽月望著沈硯寒緊抿的唇，突然攥緊了他未受傷的手。

這一次，她不會再讓任何人，傷他半分。