更鼓敲過五下時，蘇挽月終于在繡樓的雕花窗欞上摸到了第一片薄霜。

她裹緊月白棉袍起身，鬢角的墨梅簪子在鏡中晃了晃——那是阿娘臨終前塞給她的，檀木胎體上雕著半開的墨梅，此刻正沾著她晨起的發(fā)香。

“蘇姑娘，李掌柜讓您去前堂。”小丫鬟春桃的聲音隔著門簾傳來，帶著幾分雀躍，“說是染坊新送了冰蠶絲過來，您昨兒說要調(diào)朱砂染的比例呢。”

蘇挽月應(yīng)了一聲，將銀梭別進(jìn)袖中。

這銀梭是阿娘留下的老物件，梭身被歲月磨得發(fā)亮，握在手里像握著半塊溫玉。

她踩著青石板往染坊走時，雪還未停，腳底下“咯吱”作響，倒像是有人在替她數(shù)著步數(shù)——從昨日到今日，不過十二個時辰，可她總覺得自己踩過的每一步，都在往命運(yùn)的網(wǎng)里更掙緊一分。

染坊里飄著濃重的草木灰味，李掌柜正踮著腳查看染缸，見她進(jìn)來立刻直起腰：“蘇姑娘您可來了！

這冰蠶絲金貴得很，昨兒夜里我讓伙計(jì)守了半宿，就怕著了潮。“他掀開苫布，露出一卷泛著珍珠光澤的絲線，”您說要調(diào)朱砂染，可這冰蠶絲遇熱易縮，我琢磨著是不是該......“

“加半盞石榴皮汁。”蘇挽月伸手捻起一縷蠶絲，指尖能觸到絲線上細(xì)密的絨毛，“冰蠶吃的是雪桑，絲質(zhì)本就偏寒，朱砂性燥，得用石榴皮的溫和中和。

李掌柜可讓人燒三桶溫水，水溫控制在三十度，等絲浸軟了再下染料。“

李掌柜的小眼睛立刻亮了：“到底是蘇姑娘！

我就說您阿娘教的手藝錯不了——當(dāng)年您阿娘在織錦坊當(dāng)首繡時，染出的“朝霞紅”可是連皇后都夸過的。“他頓了頓，聲音放輕，”不過......您這回接的可是帝王的活計(jì)？“

蘇挽月垂眸整理著絲卷，睫毛在眼下投出一片陰影：“李掌柜消息倒靈通。”

“您當(dāng)這繡坊是鐵桶？”李掌柜搓了搓手，“昨兒九皇子的暗衛(wèi)來遞話時，錢嬤嬤可在偏廳聽得清楚。

她今早還跟我說，帝王要的繡品得有’帝王氣‘，您若拿不出彩頭，怕是......“他沒往下說，卻意味深長地瞥了眼染缸。

蘇挽月捏著絲線的手微微收緊。

帝王氣——這三個字像塊燒紅的炭，燙得她心口發(fā)疼。

她想起昨夜沈硯寒遞來的紙條，字跡遒勁如刀刻，只寫了“三月三，獻(xiàn)繡”四個字，可背后的分量，是整個織錦坊的興衰，是她能否從庶女替身的陰影里掙出半寸天光。

“勞煩李掌柜把繡坊里十年內(nèi)的皇家繡品舊樣都搬來。”她將冰蠶絲小心收進(jìn)檀木匣，“我得先看看帝王家的喜好。”

午后的繡樓里，二十余幅舊繡品鋪了滿地。

蘇挽月跪在地上，指尖撫過每一幅的針腳：有皇后的鳳袍，用的是套針繡的牡丹；有太子的朝服，盤金繡的麒麟威風(fēng)凜凜；可最讓她皺眉的，是前幾年帝王壽辰的“萬壽圖”——整幅繡品用了百種金線，卻只繡了堆成山的“壽”字，俗得像暴發(fā)戶的妝奩。

“蘇姑娘倒是好興致。”錢嬤嬤的聲音從樓梯口傳來，她穿著醬色棉裙，腕子上的翡翠鐲子撞出脆響，“怎么著，想照著這些舊樣糊弄帝王？

也不看看自己是什么身份——庶女冒充嫡女的戲碼，當(dāng)咱們繡坊是戲臺子？“

蘇挽月沒抬頭，指尖停在一幅“五爪金龍”的殘樣上。

那龍繡在明黃緞子上，鱗甲用的是打籽繡，可眼睛卻是死的，像兩顆渾濁的魚目。“錢嬤嬤教訓(xùn)得是。”她聲音溫軟，“只是帝王要的‘獨(dú)一無二’，總得先知道什么是‘人人都有’。”

錢嬤嬤被噎了一下，甩著帕子走到她跟前：“你當(dāng)?shù)弁醺切┕偬频模瑦矍苹t柳綠？

我在宮里當(dāng)差時，見多了主子們的喜好——帝王要的是‘威’，是‘穩(wěn)’，是讓天下人見了就跪的氣勢。

就你這細(xì)胳膊細(xì)腿的，能繡出個什么？“

“那錢嬤嬤說說，怎么繡出‘威’？”蘇挽月忽然抬頭，目光清亮得像雪地里的寒潭。

錢嬤嬤被她看怔了，半晌才哼道：“龍！

帝王家離了龍還能活？

可龍眼睛最是難繡——當(dāng)年宮里首繡孫嬤嬤為了繡龍睛，熬壞了三盞琉璃燈，最后用金箔摻著犀角粉，才繡出那股子不怒自威的勁。“她頓了頓，聲音突然放軟，”不過你要是缺材料，我倒能幫你跟庫房說一聲......“

“不必了。”蘇挽月低頭撫過那幅龍紋殘樣，嘴角勾起一抹極淡的笑，“我有更好的法子。”

接下來的七日，繡樓的燈就沒熄過。

蘇挽月白日里守著染缸調(diào)絲線，夜里伏在案前畫繡稿，銀梭在她指間飛轉(zhuǎn)，像一道銀色的閃電。

她試了十二種繡法：先用套針繡龍鱗，每片鱗甲都比尋常大三分，看著更顯厚重；又用接針繡龍須，針腳故意錯開半分，倒有了隨風(fēng)翻卷的凌厲；最緊要的龍睛，她翻出阿娘留下的螺子黛，摻著極細(xì)的金粉，用單股冰蠶絲一針一針挑——第一遍太淡，拆了；第二遍太濃，又拆了；直到第七遍，那眼睛在燭火下流轉(zhuǎn)，竟像活了一般，仿佛下一刻就要從緞子上騰云而起。

“蘇姑娘，您這是要把龍繡活啊！”春桃端著藥盞進(jìn)來時，見她正對著繡品發(fā)怔，“李掌柜說今兒個就該送進(jìn)宮了，您再不吃點(diǎn)東西，可要熬壞了。”

蘇挽月揉了揉發(fā)澀的眼睛，這才發(fā)現(xiàn)窗外的雪不知何時停了，陽光透過窗紙照在繡品上——明黃緞子上，五爪金龍盤于九霄，鱗甲閃著金紅相間的光，龍睛處的螺子黛混著金粉，在陽光下竟泛出幾分琥珀色的暖意，可那股子威嚴(yán)卻絲毫不減，仿佛連陽光都要在它面前低三分。

“春桃，去把李掌柜和錢嬤嬤請來。”她輕輕將繡品卷進(jìn)錦盒，指尖觸到盒底的墨梅簪，“讓他們看看，什么是‘帝王氣’。”

李掌柜來得最快，剛掀開簾子就被繡品震得后退半步：“我的老天爺！

這龍......這龍的眼睛怎么跟活的似的？“他湊近了看針腳，手指都在抖，”這是...這是亂針繡？

可亂針繡最講究層次，您這每一針都錯著半分，倒把龍鱗的立體感全帶出來了！“

錢嬤嬤姍姍來遲，剛要開口諷刺，卻在看見繡品的瞬間閉了嘴。

她伸手要摸，又縮了回來，指尖微微發(fā)顫：“這龍睛...用的是螺子黛摻金粉？

可螺子黛遇濕易暈，您是怎么固定的？“

“用阿娘留下的魚鰾膠。”蘇挽月將錦盒扣上，“熬得極稀，摻在金粉里，既不會蓋住顏色，又能讓針腳更牢。”

錢嬤嬤的臉漲得通紅，半天才憋出一句：“算你有本事。”

送繡品進(jìn)宮的那日，天空飄著細(xì)雪。

蘇挽月抱著錦盒走在御道上，鞋底踩著未化的雪，發(fā)出細(xì)碎的聲響。

宮墻下的紅梅開得正艷，她望著那抹紅，忽然想起昨夜沈硯寒的玄玉佩撞在紫檀案上的清響——這一回，她繡的不只是一幅繡品，更是自己的命。

乾清宮的門簾被太監(jiān)掀起時，沈硯寒正站在窗前。

他穿著玄色龍紋朝服，腰間的玄玉佩在雪光下泛著冷光。

蘇挽月跪下行禮時，聽見他說：“呈上來。”

錦盒打開的瞬間，殿內(nèi)忽然靜得能聽見雪落的聲音。

蘇挽月垂著眼，卻能感覺到那道視線像火一樣燒在繡品上——龍睛處的金粉混著螺子黛，在雪光下流轉(zhuǎn)出琥珀色的光，仿佛真有一條龍?jiān)诿鼽S緞子上睜開了眼。

“抬起頭。”沈硯寒的聲音低了幾分，帶著幾分她從未聽過的沙啞。

蘇挽月抬頭，正撞進(jìn)他深潭般的眼底。

雪光從他身后的窗欞漏進(jìn)來，將他的輪廓鍍上一層淡金。

她忽然想起阿娘說過的話：喜鵲登枝是報(bào)喜，可麥穗壓枝，才是踏實(shí)的喜。

此刻她捧著錦盒，忽然明白——有些喜，是要自己繡出來的。

殿外的雪越下越大，沈硯寒的手指輕輕撫過繡品上的龍睛，玄玉佩在他腰間輕撞，發(fā)出清越如磬的聲響。

這聲音混著雪落的輕響，像一根細(xì)針，輕輕扎進(jìn)蘇挽月的心跳里。

乾清宮的炭盆燒得正旺，沈硯寒卻似未覺，指尖懸在繡品上的龍睛處，遲遲沒有落下。

他原以為“帝王氣”不過是俗套的堆金砌玉，可這龍目里流轉(zhuǎn)的琥珀色光澤，竟讓他想起自己在北疆看雪時，晨光穿透冰棱的模樣——冷硬中裹著一絲暖意，威嚴(yán)里藏著幾分鮮活。

“這龍......”他的拇指終于輕輕撫過龍睛，螺子黛與金粉在絲線上凝成極細(xì)的顆粒，觸感比他想象中更柔，“倒不像是繡在緞子上，倒像是要掙破這方天地，騰云而去。”

李德全捧著茶盞立在殿角，見自家主子眼里的冷霜化了三分，忙賠笑道：“奴才方才湊近瞧了，這龍鱗的針腳竟是錯著半分繡的，層層疊疊倒像真有雪光在上面流轉(zhuǎn)。

蘇姑娘這手藝，當(dāng)真是巧奪天工。“

沈硯寒抬眼，目光落在跪在地上的蘇挽月身上。

她垂著眸，月白棉袍的袖口沾著星點(diǎn)金粉，像是落了一夜的雪。

他想起七日前暗衛(wèi)回報(bào)，說這女子在繡樓熬了七日七夜，拆了十二次繡樣，最后一夜燈油潑了半盞，燒了半幅繡稿——偏生這樣的折騰，倒折騰出這等驚世之作。

“蘇挽月。”他聲音放輕，像是怕驚碎了殿里的靜，“你想要什么賞賜？

金銀？

綢緞？

還是讓朕給你阿娘追個封號？“

蘇挽月指尖微微一顫。

阿娘的封號...她原以為這一輩子都不會有人再提。

當(dāng)年阿娘被趕出宮時，連個“繡娘”的名份都沒留下，如今沈硯寒一句話，就能讓阿娘在族譜上有個位置。

可她抬眼時，目光依然溫馴：“陛下的賞識，已是最大的賞賜。”

沈硯寒眉峰微挑，倒像是沒料到她會這么答。

他屈指叩了叩案上的玄玉佩，清響在殿內(nèi)蕩開：“那朕便賞你留在宮中，做司繡局的掌事。

往后皇室用繡，都由你經(jīng)手。“

殿外忽然掠過一陣風(fēng)，吹得門簾嘩啦作響。

蘇挽月喉間發(fā)緊——司繡局掌事，聽起來是榮耀，可她如何不知，這位置多少雙眼睛盯著？

當(dāng)年阿娘就是掌事，后來被人潑了臟水，說繡壞了皇后的鳳袍，才落得個郁郁而終。

如今她接了這位置，怕是要成眾矢之的。

“謝陛下隆恩。”她伏地叩首，發(fā)間的墨梅簪子擦過金磚，發(fā)出細(xì)不可聞的輕響。

沈硯寒望著她發(fā)頂，忽然想起昨夜暗衛(wèi)送來的密報(bào)：尚書府的蘇晚晴這兩日頻繁出入皇后宮中，手里總捧著個錦盒。

他指尖摩挲著繡品邊緣的金線，聲音又冷了幾分：“明日讓李德全帶你去司繡局認(rèn)職。”頓了頓，又補(bǔ)了句，“往后若有難處，直接來乾清宮找朕。”

蘇挽月起身時，只覺后頸發(fā)涼。

她抱著空錦盒退出殿門，正撞上一隊(duì)捧著朱漆食盒的宮娥。

為首的女官抬眼掃了她一下，嘴角勾起半分冷笑——那是長春宮的人，皇后宮里的掌事女官。

雪還在下，蘇挽月踩著積雪往偏殿走。

她聽見身后傳來細(xì)碎的私語：“新來的司繡掌事？

也不看看自己什么出身......“”聽說九皇子從前最厭這些脂粉匠，如今倒親自開口留人......“

她攥緊錦盒，指節(jié)泛白。

阿娘留下的銀梭還在袖中，溫溫的，像在提醒她：這宮里的雪，從來都不是干凈的。