義莊里搖曳的昏黃燈火，將老吳佝僂的身影拉扯得扭曲變形，如同依附在墻壁上的巨大鬼魅。他那枯瘦的、沾著暗紅色粉末的手指，正緩緩伸向蓋著老看守尸體的草席邊緣，距離裴姝不過咫尺。空氣中彌漫的尸臭、草藥味，還有那點詭異的甜腥氣息，混雜成一股令人窒息的味道。
裴姝全身的血液仿佛瞬間凝固，后背的傷口傳來尖銳的刺痛，反而讓她混亂的思維猛地一清！不能讓他碰到尸體！更不能讓他知道自己發(fā)現(xiàn)了什么！
“吳伯！”裴姝的聲音突兀地響起，帶著一種刻意拔高的急促，“我朋友！我朋友傷口好像又崩開了！血止不住！”
她的目光死死鎖定老吳伸出的手，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。
老吳的動作頓住了。他渾濁的眼珠緩緩轉(zhuǎn)動，沒什么溫度地瞟了一眼躺在另一張停尸板上、因失血和劇痛而陷入半昏迷的武玥。武玥包扎過的胳膊上，厚厚的布條正迅速被新涌出的鮮血浸透，暗紅的顏色在慘白的燈光下觸目驚心。
“嘖…”老吳極其不耐地咂了下嘴，仿佛被打擾了什么重要的事，枯瘦的手指最終還是縮了回去，慢吞吞地轉(zhuǎn)向武玥的方向，“麻煩…”他嘟囔著，慢悠悠地踱過去，從油膩的袖子里又摸出那個黑乎乎的小陶罐。
裴姝趁機，用盡全身力氣才控制住自己顫抖的手指，飛快地將老看守尸體上的草席重新蓋好，遮住那個猙獰的符紋和扭曲的面容。她后退兩步，靠在冰冷的磚墻上，后背的傷處被擠壓，疼得她眼前發(fā)黑，冷汗浸透了里衣。
老吳粗魯?shù)叵崎_武玥傷口上浸血的布條，將更多刺鼻的黑色藥粉直接倒在那翻卷的皮肉上。武玥在劇痛中無意識地抽搐了一下，發(fā)出一聲痛苦的呻吟。老吳的動作沒有任何憐憫，包扎也極其潦草，仿佛在處理一件破損的物品。
就在這時，義莊沉重的大門被猛地推開，班頭帶著衙役回來了，臉色比離開時更加陰沉凝重，如同暴風雨前的鉛云。他大步流星地走進來，帶進一股外面的涼氣。
“跑了！連根毛都沒逮著！”班頭的聲音帶著壓抑的怒火，一拳砸在旁邊的木柱子上，震得灰塵簌簌落下，“春杏那破棚子被翻得亂七八糟，啥有用的都沒剩下！那三個殺才，就像鉆地耗子，進了亂葬崗就沒了影！”他銳利的目光掃過裴姝蒼白如紙的臉和武玥慘不忍睹的手臂，“你們怎么樣？看清那伙人的臉了嗎？”
裴姝緩緩搖頭，聲音因脫力和疼痛而沙啞：“蒙著臉…身手狠辣，像是…專門干臟活的。”她停頓了一下，強壓著心頭的悸動，決定暫時隱瞞老看守尸體上那驚悚的發(fā)現(xiàn)。老吳就在旁邊慢吞吞地收拾著藥罐，那雙渾濁的眼睛似乎總在有意無意地掃過她。
“狄公那邊已經(jīng)知會了，”班頭煩躁地抓了抓頭發(fā)，“洛水浮尸案，加上這光天化日下的行兇，上面震怒。你們倆現(xiàn)在太扎眼，這地方也不安全。先找個地方避避風頭，把傷養(yǎng)好。”
他安排了兩個衙役，用義莊拉尸體的板車，鋪上些干草，將半昏迷的武玥和幾乎虛脫的裴姝，送回了武家在洛陽南市附近的一處僻靜別院。武玥的父親武誠是個精明的絲綢商，雖只是武氏遠支，但家底殷實。見到女兒渾身是血被送回來，嚇得魂飛魄散，一邊手忙腳亂地請醫(yī)延藥，一邊又對裴姝千恩萬謝。
別院清幽，高墻隔絕了外界的紛擾。武玥因失血和驚嚇，昏昏沉沉地睡了一天一夜。裴姝后背的傷雖深，好在未傷及筋骨，敷了金瘡藥，裹了厚厚的紗布，在硬榻上趴了一天，精神才稍稍緩過來。但老看守胸口那殷紅的符紋、指甲縫里的“血蝎粉”、以及老吳袖口上那刺目的暗紅，如同燒紅的烙鐵，在她腦海中反復灼燙。
入夜。武玥終于從昏沉中醒來，手臂的劇痛讓她齜牙咧嘴，但那雙杏眼里卻燃燒著劫后余生的怒火和更旺盛的好奇。
“嘶…疼死我了…那幫殺千刀的！”她吸著冷氣，掙扎著坐起來，看到趴在旁邊榻上的裴姝，立刻壓低聲音，“喂！冰塊臉！你還好吧？后背還疼不疼？”
裴姝側(cè)過頭，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了幾分清冷：“死不了。你呢？”
“皮肉傷，本姑娘扛得住！”武玥故作輕松地揮了揮沒受傷的那只手，隨即眼神變得銳利，“那個老看守…是不是有問題？我迷迷糊糊好像聽見你說什么…毒？還有那符紋？”
裴姝沉默片刻，將老看守詭異的死狀、胸口的符紋烙印、指甲縫里的“血蝎粉”線索，以及最關(guān)鍵的老吳袖口上的同種粉末，簡略而清晰地告訴了武玥。
武玥聽得倒吸一口涼氣，杏眼圓睜：“我的老天爺！那老東西看著蔫了吧唧，竟是個笑面虎？他殺了老看守滅口？就為了那個鬼畫符？”她猛地想起什么，從貼身的暗袋里摸出那枚沾著水汽、邊緣沾著一點暗紅的波斯銀幣，“還有這個！那老阿婆說的白臉車夫…肯定也和這破符號脫不了干系！修善坊查不下去了，那三個殺才又神出鬼沒…我們得另找門路！”
“鬼市。”裴姝吐出兩個字，目光落在銀幣反面那座火焰升騰的祭壇圖案上，“薩保。這銀幣是他的標記。只有鬼市的消息販子，才可能知道這符號的來歷。”
“鬼市？！”武玥眼睛一亮，隨即又皺眉，“那地方魚龍混雜，規(guī)矩大得很，沒熟人引路，沒信物抵押，連門都摸不著！而且…”她有些心虛地瞥了裴姝一眼，“我上次去，還是偷偷跟著我爹的商隊管事溜進去的，差點被發(fā)現(xiàn)…那薩保更是神龍見首不見尾…”
“我們有這個。”裴姝的目光轉(zhuǎn)向武玥手中的銀幣，“還有這個。”她艱難地從自己頸間解下一根細細的紅繩，繩上系著一枚半舊的、雕工卻極其古樸溫潤的羊脂白玉簪頭，玉質(zhì)在昏黃的燭光下流轉(zhuǎn)著柔和的光暈，“這是我父親留下的唯一物件。”
武玥看著那枚小小的玉簪頭，又看看自己手里的銀幣，咬了咬牙：“好！賭一把！等夜深點，我?guī)愠罚∥抑烙袀€地方能混進去！”
子時三刻。洛陽城的喧囂徹底沉寂，唯有巡夜梆子單調(diào)的回響在空曠的街道上回蕩。武玥換了一身深灰色的粗布男裝，頭發(fā)也胡亂束在腦后，臉上還抹了點鍋底灰，遮掩過于秀氣的輪廓。裴姝依舊穿著素色舊衣，外面罩了件武玥找來的寬大深色斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。兩人如同夜色中的幽魂，避開巡街的武侯，悄無聲息地穿過南市邊緣迷宮般的小巷，最后停在一處極其隱蔽、散發(fā)著濃烈牲畜糞便和腐爛菜葉氣味的死胡同盡頭。
武玥走到一面爬滿苔蘚、看似毫無縫隙的青磚墻前，伸手在幾塊特定位置的磚石上或輕或重地敲擊了幾下。那聲音帶著某種獨特的節(jié)奏。片刻之后，墻壁內(nèi)部傳來沉悶的機括轉(zhuǎn)動聲，一塊約莫半人高的墻磚竟無聲地向內(nèi)滑開，露出一個黑黢黢、僅容一人彎腰通過的洞口！一股更加復雜濃烈、難以形容的渾濁氣味——劣質(zhì)香料、汗臭、霉味、生肉腥氣、還有某種金屬銹蝕的味道——撲面而來！
洞口處，一個佝僂著背、戴著猙獰青銅儺面的黑影無聲地遞出兩只同樣粗糙的儺面。
武玥熟練地接過，遞給裴姝一個，自己戴上，又摸出那枚波斯銀幣，塞進黑影手中。黑影掂量了一下銀幣，側(cè)身讓開。
裴姝深吸一口氣，壓下后背傷口的隱痛，跟在武玥身后，彎腰鉆進了那個散發(fā)著腐敗氣息的洞口。
洞內(nèi)是一條斜向下、僅靠幾盞掛在壁龕里的昏暗油燈照亮的甬道。空氣潮濕粘膩，腳下是濕滑的石階。走了約莫幾十步，前方豁然開朗，一個巨大得超乎想象的地下空間展現(xiàn)在眼前！
這里便是神都洛陽的暗面——鬼市。
頭頂是高聳的、不見天日的穹窿巖頂，無數(shù)粗大的鐘乳石如同巨獸的獠牙倒懸。下方，是無數(shù)縱橫交錯的狹窄“街道”，兩旁擠滿了各式各樣的攤鋪。攤主大多戴著各種奇形怪狀的面具，或直接用油彩涂抹著鬼怪圖案的臉。叫賣聲、討價還價聲、粗魯?shù)闹淞R聲、還有不知從何處傳來的、音調(diào)怪異的樂器聲，混合成一片震耳欲聾的、令人頭暈?zāi)垦５男鷩獭?
這里販賣的東西更是光怪陸離：銹跡斑斑的斷劍殘甲、不知名野獸的牙齒和皮毛、色彩艷麗卻透著邪氣的瓶瓶罐罐、散發(fā)著異香的草藥根莖、甚至還有關(guān)在鐵籠里、眼神兇戾的奇異生物！空氣里彌漫著劣質(zhì)熏香、生肉腥臊、汗臭和鐵銹的混合氣味，濃烈得幾乎凝成實質(zhì)。昏暗閃爍的燈火（牛油燈、松明火把、甚至還有發(fā)著幽幽綠光的石頭）將攢動的人影投射在嶙峋的巖壁上，如同群魔亂舞。
武玥拉著裴姝，在擁擠、氣味混雜的人流中艱難穿行，警惕地避開那些眼神不善、身上散發(fā)著血腥氣的家伙。她目標明確，朝著鬼市深處一片相對“高檔”的區(qū)域走去——那里支著幾頂巨大的、用厚實羊毛氈和華麗波斯地毯圍成的帳篷，門口有壯碩的護衛(wèi)把守，帳篷里傳出悠揚的胡琴聲和濃郁的香料氣息。
“薩保的‘絲路寶帳’就在那片最大的帳篷里。”武玥湊近裴姝耳邊低語，“但想見他，光有銀幣不夠，還得有他看得上眼的‘信物’抵押，或者…拿出足夠讓他心動的情報或價錢。”
兩人在離最大帳篷不遠的一個售賣“奇珍”的攤位前停下，裝作挑選物品。武玥的目光卻在人群和帳篷入口處逡巡，尋找機會。就在這時，一個穿著考究栗特長袍、身形富態(tài)、臉上卻戴著一整塊雕琢成猙獰惡鬼面孔的琥珀面具的男人，在一個護衛(wèi)的陪同下，從帳篷里走了出來。他腰間掛著一串流光溢彩的寶石，手中盤玩著兩顆碩大的金膽，指間一枚碩大的貓眼石戒指在幽光下閃爍著妖異的豎瞳光澤。最引人注目的，是他左眼的位置，覆蓋著一整塊剔透的琥珀，里面似乎封著一只振翅欲飛的微小蝎子！
薩保！鬼市的無冕之王！
薩保似乎只是隨意出來透透氣，目光漫不經(jīng)心地掃過喧鬧的市場。就在他的視線掠過武玥和裴姝藏身的攤位時，裴姝心念電轉(zhuǎn)，猛地扯下斗篷的兜帽，同時將手中那枚羊脂白玉簪頭高高舉起！溫潤的玉光在鬼市昏濁的光線下，如同一泓清泉，瞬間吸引了薩保琥珀眼罩下那只獨眼的注意！
薩保盤玩金膽的手指微微一頓。他的目光如同實質(zhì)，穿透人群，精準地落在裴姝手中的玉簪頭上，在那古樸的雕工上停留了足足三息。隨即，他不動聲色地朝身邊的護衛(wèi)偏了偏頭。
護衛(wèi)會意，大步流星地穿過人群，來到裴姝和武玥面前，聲音低沉：“薩保有請。兩位小娘子，請隨我來。”
武玥心中狂喜，強作鎮(zhèn)定地拉了拉裴姝的袖子。裴姝重新拉上兜帽，將玉簪頭緊緊攥在手心，跟著護衛(wèi)走向那座最大的、散發(fā)著昂貴龍涎香氣息的帳篷。
帳篷內(nèi)部比外面更加奢華。厚實的波斯地毯吸走了所有腳步聲，空氣里彌漫著濃郁的、令人微醺的異域香料味道。四壁掛著色彩濃烈的掛毯，描繪著商隊穿越沙漠、異域神祇、以及火焰升騰的祭壇場景。帳篷中央，薩保已經(jīng)慵懶地斜倚在一張鋪著雪白熊皮的矮榻上，琥珀眼罩下的獨眼饒有興致地打量著被護衛(wèi)帶進來的兩個少女。他面前擺著一張矮幾，上面放著幾盤精致的干果蜜餞和一壺熱氣騰騰的奶茶。
“坐。”薩保的聲音透過惡鬼面具傳出，帶著一種奇異的金屬摩擦般的沙啞感，口音古怪，卻字正腔圓，“亮出你們的‘信物’，說說看，想從薩保這里，得到什么消息？”他的目光重點落在裴姝身上，那只封著蝎子的琥珀眼罩在燭光下閃爍著妖異的光。
裴姝沒有坐下，只是攤開手心，那枚溫潤的羊脂白玉簪頭靜靜地躺在掌心。“這枚玉簪，是抵押。”她的聲音在空曠奢華的帳篷里顯得格外清冷，“我們要知道，這個符號的來歷。”另一只手，則取出了那塊拓印著雙鉤火焰符紋的粗麻布。
薩保的目光落在麻布拓片上，盤玩金膽的手指猛地停住。帳篷里溫暖的空氣似乎瞬間降了幾度。他緩緩坐直了身體，琥珀眼罩下的目光變得銳利如刀，緊緊盯著那個扭曲的符紋，仿佛要將其刻入骨髓。過了許久，他才發(fā)出一聲意義不明的、帶著金屬質(zhì)感的低笑。
“呵…明火教的‘陰陽圣印’…這可不是什么吉利的東西，小娘子們。”薩保的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的凝重，“一個被圣神皇帝陛下親自下令碾成齏粉的邪教…它的灰燼，可不該在神都的風里飄蕩。”
他伸出戴著貓眼石戒指的手指，輕輕點了點麻布上的符紋：“，雙鉤火焰，左陰右陽，吞噬循環(huán)…明火教供奉的‘虛妄之火’，妄圖焚盡舊世，重鑄新天。當年他們也曾預言‘女主代唐’，可惜…”他發(fā)出一聲短促的嗤笑，“預言成了，他們卻成了預言下第一批祭品。斬盡殺絕，連骨頭渣子都沒剩下。”
“那為什么這符號會出現(xiàn)在洛水浮尸案發(fā)現(xiàn)場？刻在河灘青磚上？還出現(xiàn)在被滅口的義莊看守胸口？”武玥忍不住追問，聲音因急切而顯得有些尖銳。
薩保那只完好的眼睛微微瞇起，目光在裴姝緊握的玉簪和武玥急切的面容上掃過，像在評估貨物的價值。“灰燼里，偶爾也會有余溫未熄的火星…或者，”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音帶著蠱惑，“有人想重新點燃它？用這‘陰陽圣印’做引子？”他慢悠悠地端起奶茶抿了一口，“這消息，很燙手啊…一枚玉簪頭，不夠。”
“你想要什么？”裴姝的聲音沒有起伏。
薩保放下茶杯，琥珀眼罩轉(zhuǎn)向武玥，那里面封著的蝎子仿佛活了過來，尾鉤閃爍著微光：“聽說…武家新近打通了河西走廊的商路？尤其是…通往波斯呼羅珊的那條線？”
武玥心頭一緊，這老狐貍！她強作鎮(zhèn)定：“薩保爺消息真靈通。不過，商路的事，我做不了主。”
“不需要你做主。”薩保的聲音帶著掌控一切的笑意，“只需要你…或者這位玉簪的主人，答應(yīng)薩保一個小小的要求。未來三個月，武家商隊過河西走廊，在沙洲、瓜州兩地，需優(yōu)先且以市價七成，供給薩保指定的貨物…如何？用這條商路的‘便利’，換一個可能讓你們送命的‘符號’真相，很公平。”
武玥倒吸一口涼氣。七成市價優(yōu)先供應(yīng)！這簡直是獅子大開口！她下意識地看向裴姝。裴姝攥著玉簪的手指骨節(jié)泛白，父親的冤案，洛水浮尸，老看守的死，義莊的殺機…所有線索都指向這詭異的符號背后潛藏的更大陰謀。她沒有退路。
“好。”裴姝的聲音斬釘截鐵。
薩保的獨眼中閃過一絲滿意的精光，撫掌笑道：“痛快！”他身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種秘辛即將揭曉的誘惑，“明火教雖滅，但其教義核心的《焚世錄》卻并非孤本。據(jù)我所知，至少有三卷流落在外。其中一卷，三十年前曾在一個突厥粟特商人手中出現(xiàn)…而那個商人，最后一次被人看見，是在洛陽北市的一家胡人香料鋪子‘安息香’里。后來，鋪子失火，商人葬身火海，那卷東西…也就不知所蹤了。”
“安息香？”裴姝迅速捕捉到關(guān)鍵信息。
“沒錯。”薩保點點頭，話鋒卻突然一轉(zhuǎn)，帶著一絲玩味，“不過嘛，就在昨天，鬼市里倒是流進來一件有趣的小玩意兒…”他拍了拍手。
一個侍從無聲地捧著一個蒙著黑絨布的托盤走到矮幾前。薩保掀開絨布。托盤里赫然放著一面巴掌大小、邊緣帶著明顯灼燒痕跡的青銅古鏡！鏡背古樸，中心雕刻著一個清晰的、線條扭曲的符號——雙鉤火焰！而在符號周圍，環(huán)繞著兩條首尾相銜、栩栩如生的鯉魚浮雕。詭異的是，那兩條鯉魚的魚眼位置，并非鑲嵌寶石，而是兩個小小的、可以轉(zhuǎn)動的青銅旋鈕！
“這鏡子，據(jù)說是從‘安息香’鋪子的廢墟深處挖出來的…”薩保的指尖輕輕劃過鏡背那冰冷的符紋，琥珀眼罩下的目光幽深難測，“雙魚環(huán)抱圣印…這在明火教的器物里，可不多見。通常代表著…某種需要‘鑰匙’才能開啟的…秘密。”
鑰匙？裴姝的目光瞬間鎖定在那兩個青銅魚眼旋鈕上！她的心臟狂跳起來！