就在朱常瀾干凈利落地解決掉劉文秀后。

另一邊的朱常澄則是漸漸有些獨木難支。

雖說這位“武癡兒”自幼跟隨龐儀衛習得一手京營功夫。

但跟十歲開始就在戰場上殺伐求生的李定國相比，仍是稍顯稚嫩。

更遑論，這朱常澄手上所使的兵器功夫。

乃是戚少保記載于《紀效新書》之中、據說曾為趙宋楊門所創的六合大槍術。

其技巧招法專為軍陣搏殺所創。

如今朱常澄身陷高樓室內，環境閉塞。

各類招式施展不開，漸漸為李定國所壓制。

又是數輪交手后。

只見李定國靠桌椅妨害，于朱常澄大槍回轉之間突至其近身。

而后猛然揮刃斬向武癡兒脖頸。

朱常澄躲避不及，只好舉起左臂硬擋。

頓時被斬出一道深及臂骨的裂傷。

“.....唔！”

朱常澄一聲吃痛，腳上步伐卻絲毫不亂。

一發近身肘捶就勢發力，直往李定國身上砸去。

只聽砰地一聲。

李定國硬是被擊退數步。

而朱常澄則是趁機抽回大槍調整架勢。

“把總兄弟，就此停手如何。”

朱常瀾持短刃挾持劉文秀，攔在自家二弟身前。

“....世子殿下，如今這般何必還做此態？”李定國說道，“先前那聲哨響，便是我麾下兄弟之警告暗號。”

“若是這般，那我也就無需再說什么了。”

朱常瀾扭頭指向臺階之間，示意李定國跟隨自己一同下去。

可這位少年將軍卻是毫不在意，繼續舉起手中短刃，準備負隅頑抗。

“二哥，別管我！能殺一個是一個，父帥大軍將至，無需....”

咚！

“歇逼會兒吧你。”

在朱常瀾的示意下。

朱常澄用手中槍桿將劉文秀擊暈，而后又自覺脅迫起這位“前酒友”站至一旁。

“寧宇兄，你我之間無需這般。”

聽見朱常瀾竟直呼自己的表字，李定國臉上頓時變得怒不可遏。

既然如此知根知底。

豈不意味著他李定國自一開始，就被這襄世子設計于股掌之間？

“閣下身為貴胄，而我僅為一草莽賊寇，有何可言語？”

“.....罷了，兩個大丈夫之間，這般惺惺作態倒是有些令人作嘔。”

朱常瀾說罷，帶著朱常澄就往臺階之間走去：

“寧宇兄，你和劉文秀我只會放一馬。若是你還在這介意什么官賊立場不愿跟來，稍后自會有護衛軍士殺來。”

“我勸你不要白白浪費一條性命，好生留著，待來日去殺貪官污吏或者抵御日后建奴南下。”

看著朱常瀾毫無防備向下走去。

以及被對方挾持、一同帶走的自家三弟。

李定國自嘆一聲，終是放下短刃跟了上去。

“....何時？”

“自一開始。”朱常瀾說道，“不過除設計分離寧宇與義軍眾外，其余皆為真情實感。”

走下樓閣之后，仲宣樓外已然被一眾王府儀衛團團圍住。

只有身在一旁、調任東門值守的王府護衛軍士們，滿臉懵逼地看著眼前這陣仗。

“好了，爾等且讓開，令這位壯士和其兄弟自東門離去。”

朱常瀾一聲令下，眾儀衛于無聲間，將手中雁翎刀收入鞘內并自覺讓開。

當然，鑒于雙方已經撕破臉皮，朱常瀾這邊也是加強了幾分戒備，周身更是立有幾名儀衛中的好手。

從儀衛手中接過劉文秀后，李定國默然走下城墻。

“....且慢，看在共飲一壺溫酒的份上，還請稍候片刻。”

眼見籠絡之計基本泡湯，朱常瀾又臨時想出一計，直接出言叫停李定國并急令手下尋來紙筆。

“寧宇切莫自輕，時間倉促且事發突然，我這邊還有另一席話簡要告知兄弟。”

說著，朱常瀾連忙揮毫，潦草書寫數語后再令人遞給李定國。

讀至一半時，李定國神色凝重地看向朱常瀾。

“敢問一句，世子殿下如此行事，究竟是為何。”

為何？

只因你是李定國！

忍住心中話語后，朱常瀾直言道：“自然是因為早聞李寧宇之少年英名，故而想要借勢籠絡一番罷了。”

“真沒想到我這落草賊寇，還能入得襄世子殿下之眼。”

讀完對方所書信語后，李定國長嘆一聲。

隨后將宣紙揉碎成團，一口吞入肚中。

“.........紙上所言，殿下可要千萬慎之，我雖身為草莽，亦是知曉其中利害。”

“勝敗乃兵家常事，其余弟兄殞命于此皆因我之魯莽，怨不得他人。”

“如今世道，像殿下這般豁達通透者已然不多。將來殿下所言之日若真到來，紙上所言定當勉力行之。”

說到此時，李定國卻又話鋒一轉：

“然今日所聞，皆是殿下一家言語。孰真孰假，需我自行親歷才可辨別！”

留下這句話后，李定國背起劉文秀，從城墻馬道半處一躍而下。

而后又自陽春門出，隱于城外夜色之中。

“諸事已畢，我們先......”

“殿下！”

朱常瀾循聲望去，只見儀衛司中的一位襄王親信乘馬趕來。

“李典仗？你不隨隊看護大王，來我這里作何事？”

“奉襄國大王令旨，襄世子殿下請接此印！”

說著，李姓典仗單膝下跪，并以雙手托舉一枚金印，遞送至朱常瀾身前。

“這是....襄國金印？”

.....................

自傍晚的王府活計結束后。

名為細九的本地腳夫，又隨著嬸娘一家于夜市之上閑逛。

“也不知叔父出趟一次，能得多少雇銀。”

“你小子咋還惦記這個，難得過節好好玩樂就是。”

牽著三個子女謹防走丟同時，細九的嬸娘不忘對這個大侄子言語道：

“離子時封禁還有會時間，待會想吃啥直接選，今夜就到嬸娘家睡了，權當替你叔......”

轟！

但見襄王府方向傳來一聲巨響，驚得街上路人紛紛側目而望。

有眼尖之人，于落雪之間，隱約瞧見似有火光漸漸從王府內升起。

“這....王府走水了？”

可就在眾人還未搞清原由時。

忽而北街四周小巷之中，似有數十人不約而同地怒吼道：“殺！！！”

緊接著，便是哭嚎聲、廝殺聲、刀兵相撞聲接連響起。

細九往后一瞧。

卻見今晨討賞時，曾立于世子身旁的一位王府儀衛。

被一名身著行商麻衣之人死死壓制在地上。

“你瘋了，他可是王府的....”

噗嗤！

細九話音未落，行商手中短刀就已刺入儀衛脖中，后者頓時血流如注。

只消一會兒，這名儀衛就徹底沒了聲響。

..................

“世子殿下到！”

隨著儀衛的一聲通報，朱常瀾乘快馬急馳至文昌門下。

自城樓向內望去。

只見因儀衛匆忙行事，導致原先隱于商賈之中的賊寇盡數暴起。

雖有巡夜、值守各路軍士相助。

然府中不少儀衛因承平日久，一身錦衣衛功夫早已忘了七七八八。

如此一來二去，竟讓部分賊寇趁亂從圍剿之中逃出。

頓時引得北街夜市之上亂作一團。

搏殺之間，更有一些房屋被點燃。

隨著雪夜寒風不停呼嘯，兼有內熱外冷之對流作用。

火星飛濺四散，火勢逐漸蔓延。

甚至就連與北街相鄰的府縣衙門，也是陷入混亂之中，但見各官吏四散奔逃。

“.....抱歉了。”

朱常瀾默默念叨著。

他著實想不通，自家那位老爺子，為何偏要提前突然行事。

若是按他計劃。

待深夜子時集市封禁后再由王府內外同時行動，局勢斷然不會亂成這般。

“上午議事時，這襄王眼神之中，就有些似有若無的考量之意，今夜這般又是....”

猛吸一口冷氣之后，朱常瀾將滿腦猜測暫時甩出。

隨后又舉起手中襄國金印，向眾護衛嚴令道：

“奉襄國大王殿下令旨，兼有襄陽護衛指揮使司薛千山指揮使兵符，襄陽六門接手城防之護衛軍士，即刻其只聽本世子之號令。”

發號施令同時。

來自其余五門的部分軍士。

將各處火炮悉數牽拉送至文昌門左右炮臺之上。

“文昌門值守千戶所，按各小旗建制，分隊操控火炮，并調轉炮口對準城外南湖以西、青山隘口所在。”

“王府諸儀衛，持火器圖譜，按隊部署教授并檢查火炮。稍后令至而火炮未發者，自小旗以下皆斬！”

“待各人就位后，熄火斂聲！”

隨著朱常瀾一聲令下。

各護衛軍士及王府儀衛分別形式。

待眾人到位且檢查炮火無誤后。

又按令將所有火把全數熄滅，整個文昌門上霎時陷入一片黑暗。

而朱常瀾則手持遠西洋窺筩，獨立于城樓正前。

文昌門后。

隨著府衙各武官悉數就位，城內衛所與王府儀衛通力合作。

以近百人圍殺一賊的方式。

終是將所有賊寇悉數斬殺。

可城中肆虐之火勢，卻是愈演愈烈。

騰騰烈焰，于雪夜之下直沖天際！

全城老少，亦是爭相提桶相助。

但短時間內恐難以止住。

城墻之上，王府護衛們仍舊未被告知城內所發生之事。

只覺是因集市商賈胡亂支帳，導致城內走水而已。

“千戶，你說這城里火勢越來越大，我們要不要....”

“世子殿下軍令在此，且不要胡亂造次，更何況城內走水，有司自會處置，與我們何干！”

...................

又是這般過了三刻左右。

朱常瀾于窺筩鏡內，忽然瞧見遠處山林之間，似有瑩瑩火光閃爍。

再仔細一瞧，只見一左一右兩束火光，朝著襄陽方向連續做出動作。

“左側平舉，右側向左彎曲并揮至右邊，左側再向右斜向下......是我先前囑咐過的現代旗語動作！”

而其含義正是“敵人來襲，急報！”

認出這一信號之后。

朱常瀾連忙調轉鏡頭。

朝著史書記載中，張獻忠前鋒精銳殺來方向一陣尋索。

終是讓他靠著一縷稀薄的月光。

在山林邊緣、驛路相接之處。

看見上千騎滅火夜行、直奔襄陽而來的敵軍前鋒主力！

“看樣子，城內的大火誤導了張獻忠誤，讓他以為里應外合之法奏效，適才率前鋒傾巢而出。”

朱常瀾估算著火炮射程的同時，不禁在心中暗自言語道：

“對不住了李晉王，選擇仲宣樓談話其實也是我特意為之。”

“從東門出去后只有灘涂洼地和漢江主干，無馬乘騎的話，不走上個一天一夜，你可是別想從野外繞到城南！”

“只有這樣，我才能確保你不會帶上城中已有防備的情報，回去找你的義父！”

小聲下令，叫眾軍士做好準備并將炮口向上微抬些許之后。

朱常瀾再度屏息凝神。

通過望遠鏡，仔細對照著傍晚布置拒馬時一并設置的標的物。

測算著張獻忠還有多遠進入射程弧線之內。

十里....五里....三里....一里！

眼見所有敵軍皆已進入火炮范圍，朱常瀾隨機大聲下令道：

“點火！開炮！給我轟他親娘！”

轟！

轟！

轟！

可炮令剛一下達。

朱常瀾就聽見極近處傳來三聲巨響。

隨之而來的氣浪更是險些將他掀翻。

“殿下！”

眾儀衛趕忙上前查看，幸得朱常瀾身上無恙。

“直娘賊，這炮竟在殿下身旁炸膛了！”

朱常瀾側目望去。

只見離自己較近的三門舊制前裝大炮被炸得粉碎。

周遭更是多名軍士倒在血泊之中。

“他媽的，這不是呂宋大炮嗎？誰把這種炸膛炮安放在這的！！”

忍不住爆出一句粗口后。

朱常瀾連忙指派儀衛，就近查看是否還有類似型號的火炮。

一經發現立即撤下！

“總共就鑄了三十來臺，怎么好死不死在襄陽也有？！”

于心中憤懣吐槽的同時。

朱常瀾一邊示意手下優先救治軍士。

一邊來到城墻垛口之間，查看先期戰果。

雖說偶有炸膛問題發生。

但好在第一輪的高密度轟擊之中，多數火炮依舊完好地射出了實心炮彈。

除此之外。

靠著從拱宸門甕城搬來的一臺佛朗機炮。

守城軍士還在其余火炮填藥換彈間隙，補射了一枚開花彈。

高爆炸燃的火焰，點燃了預留設置在陷坑中的油脂。

霎時間火光明亮。

朱常瀾舉起望遠鏡細細觀察。

只見敵軍前鋒因這這突如其來的火炮攻擊亂作一團。

不過大多數都只是馬匹受驚。

真被這輪實心炮彈砸死的敵軍數量著實不多，粗略估計連一百人都沒有。

“火藥配方倒是貼近黑火藥的黃金比例了，就是這炮身質量和氣密性參差不齊，導致射出的實彈有可能達不到理論射程嗎.....？”

就在朱常瀾分析之余，卻是看見自己周邊的護衛軍士們，一個個遲疑起來。

“這....不是操練嗎.....怎么會...”

多數軍官看清目標后，紛紛向世子殿下投去疑惑的目光。

他們接到的調令，只是陪這位襄世子殿下演上一場“烽火戲諸侯”的戲碼罷了。

畢竟整個襄陽府誰人不知。

對岸樊城縣九街十八巷，那位只獻技藝而不委身的頭牌清倌人吳娘子。

可是這位世子殿下的老相好。

“殿下，不是說好簡單操練幾輪火炮就了事嗎，怎么會有騎兵在此？莫不是.....”

就在守軍遲疑之際。

朱常瀾望見城下敵軍正在嘗試歸攏隊形。

“由于傷亡不大，誤以為是殘軍頑抗，準備試探性地再進攻一次嗎？”

預判出張獻忠的意圖后，朱常瀾連忙下令道：

“眾將士聽令！城外之騎兵乃前日楊督師俘獲之獻賊騎兵。”

“今日操練，特得楊督師支持，驅令這千余名死罪賊寇故作攻城之態。”

“爾等只需照令發炮，如若重創賊眾，必有重賞。”

“賊寇身后，另有督師所轄車營看守。若是爾等殺敵不力，致使賊眾脫身者過多則賞錢減半，致使賊眾有序撤離則賞錢盡數罰沒！”

聽聞此言，一眾軍官不由得直呼奇哉怪也。

這楊督師行轅仍在川蜀之地，怎會平白無故趕來為襄世子殿下捧場。

朱常瀾見回應寥寥，便直令儀衛將預先備好的部分賞錢就地打開。

當眾軍士瞅見箱中串串貫錢之后，頓時如同打了雞血一般，齊聲高呼世子殿下千歲！

真可謂明軍不滿餉，滿餉不可敵！

在賞錢的刺激下，值守文昌門的這一千戶所也顧不得什么楊督師行轅所在。

“反正世子殿下說了，那城外就定是賊寇俘虜！”

隨著趙千戶及其下屬軍官相繼就位。

各炮位軍士再度開始統一作業。

于此期間。

炮臺上唯一一門佛朗機炮更是不斷伺機開火。

試圖以開花彈之炸裂巨響和爆燃火焰，恫嚇住城外賊寇戰馬。

從而令起受驚而無法聚集重整。

少時，各炮實彈火藥俱已裝填完畢。

朱常瀾便再度指向前方，并要求部分側翼炮火抬高數度。

隨后再由王府儀衛空發三眼銃，以示靜聲待命。

“點火！”

世子令旨一出，數十門火炮再度咆哮起來。

但見道道火光之中。

無數實心彈丸朝著城外敵騎飛去！

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