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第9章 落紅荊山間

雖說襄陽東門之外地形崎嶇,且有漢江水道阻隔。

可他李定國也不是什么善男信女。

沒走出多遠(yuǎn),就在驛路上攔住數(shù)名馬商。

得知對方一行人準(zhǔn)備前往襄陽后。

李定國靠懷中留存的把總符令,直接報上襄世子朱常瀾之名。

“借爾快馬兩匹,入城后且去襄王府,找世子殿下索錢!”

期間,李定國亦曾嘗試前往城南,尋找張獻(xiàn)忠所率先鋒彪騎。

可當(dāng)他靠近后,卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見遍地殘肢,地上積雪更是為鮮血染紅。

如是這般,待李定國連夜冒雪趕回營地,已是第二天巳時初。

只見在荊山之間、蠻河水畔。

有一凋敝小鎮(zhèn)名曰巡檢。

其為原洪武年間,南漳縣衙下設(shè)次縣巡檢司所在。

故而得此鎮(zhèn)名。

張獻(xiàn)忠大軍前鋒自房縣殺來后。

為躲避湖廣境內(nèi)其他官軍,特意沿此山脈關(guān)隘之間繞行,進(jìn)而順路攻占此間小鎮(zhèn),屠盡此縣巡檢司官吏。

其原計劃,乃是于此處暫建營地整理輜重。

并乘機(jī)親率二千騎兵趁夜襲擾襄陽。

只求能夠趁著城中空虛一舉將其攻破。

從而斬首襄王構(gòu)陷楊嗣昌,以及劫掠城中儲備十五萬兩軍資。

可現(xiàn)在,營地之中卻是一片哀鴻遍野之景。

“二哥,你說我倆.....”

劉文秀摸著后頸淤傷,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地提問道。

李定國聞言,亦是心頭一沉。

兩人目之所及處,盡是傷兵殘馬。

光從這一結(jié)果來看。

就可知昨晚里應(yīng)外合之策失敗后,前鋒主力亦受重挫。

“寧宇、撫南,你們回來就好,今日雪勢甚大,速來帳中取暖。”

待李定國等行至主帳前。

但見一面容冷峻、目光陰鷙之人出帳前來迎接。

此人便是獻(xiàn)忠四義子之長、最受日后大西王倚重者

——(未來的)平東將軍孫可望!

“昨夜父帥乘夜奔襲,明令所有將士均不得明火出聲。”

“可結(jié)果剛一靠近城墻,就遭守軍炮火轟擊。不過炮擊一輪即停,起初并無連綿之勢。”

“收攏前鋒主力后,父帥看城中火光沖天,原以為是爾等將要得手,守軍只在做困獸之斗而已。”

“父帥便強(qiáng)令騎兵繼續(xù)遞進(jìn),嘗試以爆火藥破開城門。”

“可沒成想,那城墻四周竟布滿拒馬陷坑,眾先鋒因夜黑雪大未能看清,紛紛失足落馬。”

“城墻守軍借機(jī)再度發(fā)難,各類炮矢接連不停,先鋒彪騎死傷慘重,只得匆忙退兵。”

聽見兄長如此通報,李定國二人頓覺心中愧疚不已。

若不是他們一十八騎失手,何至于淪落至此。

“兄長,敢問城中其他先行潛入、假扮商賈的弟兄們呢?”

“至今無人歸來,想必昨晚亦被官軍殺害。”

見李定國、劉文秀再無其他言語。

孫可望便掀開門簾,將二人帶至主帥身前。

三人抬頭望去。

只見原巡檢司主座上,坐有一身長瘦而面微黃、須長一尺六寸且身著舊制邊軍棉甲臂鎧者。

便是張獻(xiàn)忠本人!

“父帥!”

聽聞眾義子入內(nèi),張獻(xiàn)忠緩緩抬頭。

這位不久前還意氣風(fēng)發(fā)、諷罵楊嗣昌的義軍統(tǒng)帥。

此刻卻是渾身落魄,面覆血污。

其瞳孔之中更是血絲密布,滿是幽怨憤懣之意。

“....回來了。”

猶如“黃虎”環(huán)視獵物一般。

張獻(xiàn)忠死死地盯著李定國二人良久后,才緩緩說道:“昨夜之事,究竟為何!”

“父帥,且聽孩兒言之!”

如是這般,李定國將入襄陽城后所見之事盡數(shù)講出。

不過涉及到朱常瀾樓上所言,以及雪夜書信等事。

皆被其刻意略去。

由于登仲宣樓后,劉文秀只顧與朱常澄對飲,后又被擊暈昏聵。

故而也不知李定國有所隱瞞。

“聽爾之意,豈不是我軍動向,一早就為這城內(nèi)所知?”

“怕是如此.....”

張獻(xiàn)忠聽罷后,不由得獨(dú)自沉思起來,末了才說上一句:

“喚云枝來!”

適時忽而早春寒風(fēng)大作,帳前門簾為風(fēng)雪吹開,頓時令座前三人感到寒意森森。

左右親信奉令而出。

沒消一會兒,負(fù)責(zé)督衛(wèi)營地外圍的“四將軍”艾能奇步入帳中。

“見過父帥!諸兄長亦安!”

待其攜令行禮后。

張獻(xiàn)忠猛然起身,將腰間佩劍一手扔出。

“老四!持咱手令,即刻去先鋒彪騎中,清點(diǎn)襄陽地界出身軍士,挨個拷打問話!”

“父帥!勝敗乃兵家常事,何故因此遷怒于....”

素來與步卒和善的劉文秀上前勸阻。

但張獻(xiàn)忠卻是一意孤行,強(qiáng)令艾能奇立刻行事。

“奇襲之令除咱老子外,就屬你四人還有先鋒知曉。”

“哪怕是城中預(yù)先埋伏的兵卒,也未曾告知具體時日,只命見機(jī)行事。”

“如今官軍提前做了防備,若不是先鋒軍中有人泄密,難不成還是你四個球小子為之?”

四子見狀,或輕聲哀嘆、或神色凝重、或無甚所謂、或另有所思。

但卻再也不敢另有進(jìn)言。

畢竟自前些年于襄陽谷城二次起兵后。

張獻(xiàn)忠就執(zhí)意效仿李自成,一改過去流寇作風(fēng)。

尤其對軍紀(jì)一事無比上心,親自制定諸多嚴(yán)苛鐵律。

比如整軍行動時,若有軍士追趕不及以至掉隊(duì),即會按律斬首。

輕嘆一聲后,李定國上前進(jìn)言道:

“......父帥,兒子另一言,不知當(dāng)講不當(dāng)講。”

“說,咱老子最煩這些繁文縟節(jié),有話說有屁放!”

“此處地處兩山間夾之地,且近日暴雪連綿,山上亦是云霧彌漫,若是久留于此,恐有不測。”

李定國繼續(xù)說道:“且我大軍行動受河流枯水所限,加之周邊官軍襲擾,主力行動緩慢。此地僅有三千多名先鋒彪騎及車馬隨兵,如今奇襲之機(jī)已失,大軍應(yīng)當(dāng)立即開拔。”

“賊他媽!”張獻(xiàn)忠聞言后,只得抬頭怒嘆一聲。

“父帥,老二說的有些道理,我們不如....”

轟!

還未等孫可望說完,忽聽見營地之內(nèi)傳來一陣火藥爆炸聲。

“官軍的虎蹲.....不對,是碗口炮,留神開花彈!!!”

“聲音很新,這炮身估計鑄成不過半月!!”

常年與明廷軍隊(duì)作戰(zhàn)的張獻(xiàn)忠等,自是一耳就能聽出其聲來源。

而當(dāng)眾人沖出主帳。

卻見有許多軍士止不住地打滾哀嚎:

“有....咳咳咳...毒!這勞什子紅煙有毒!!!”

“救額!!!眼睛....眼睛睜不開了!!!”

轟!

眾人還未搞清狀況,虎蹲炮開火之聲就已再度響起。

只見數(shù)枚空心炮彈自山上射來。

于營中炸裂開后,卻是從中升起一陣血紅煙霧,并隨寒風(fēng)四處飄散。

“這....到底是何物!”

李定國頓覺一股辛辣之氣飄入口鼻之中。

雙目更是感到無比刺痛,淚流如注。

霎時間,整個營地內(nèi)皆是涕泗橫流、嗆咳不止之人。

身為四義子之長的孫可望,照著過去與官軍交戰(zhàn)之經(jīng)驗(yàn),連忙喊道:

“毋慌!不過毒煙爾,速以雪覆面!”

一陣擦拭之后,李定國等人總算是能勉強(qiáng)睜開雙眼。

可山上之炮卻是接連不斷。

少時,整個營地都彌漫著一股辛辣嗆鼻之氣味。

除少部分張獻(xiàn)忠親兵以外,大部分先鋒軍士,都因恐懼這奇怪毒煙四散奔逃。

整個營地頓時亂作一團(tuán)。

不過好在彼時正是初春雪天。

又是一陣?yán)滹L(fēng)呼嘯過后,大半毒煙都已散盡。

雖說眾人仍是一副雙目紅腫、肺咳不止之摸樣。

“...咳咳....官軍炮聲已停,速去..咳....收攏....”

砰!

砰!

砰!

小鎮(zhèn)之外、山林之間,忽而再度響起三道間隔極短尖銳炸聲。

“是三眼銃!”

熟悉官軍戰(zhàn)法的李定國等自是明了。

官軍將領(lǐng)發(fā)令前,必會以三眼銃向空而鳴,以示發(fā)號施令。

未幾。

一陣馬蹄聲自鎮(zhèn)外山林之中踏來。

“官軍鐵騎!!!!”

營地外圍,哨兵敲響警鐘,可卻是為時已晚。

只見約有三百多號身披紫花罩甲之重騎。

趁著大雪蓋山、云霧彌漫之際。

以縱向隊(duì)列徑直沖營地之內(nèi)。

剛一接觸,官軍鐵騎就如入無人之境一般。

肆意砍殺飽受紅煙之苦的義軍士兵。

孫可望、李定國等見狀立即翻身上馬。

領(lǐng)著倉促之間收攏的數(shù)百親兵上前抵擋。

“撫南,速帶父帥離去!”

交代完義弟后,李定國手持一桿白蠟長槍,身居先鋒最前。

而孫可望則穩(wěn)居正中,號令眾人分左右兩隊(duì),沿斜線沖出。

意圖持以奔走戰(zhàn)術(shù)襲擾官軍鐵騎側(cè)面。

“點(diǎn)火!”

雙方只一接觸,頓時銃聲大作。

令義軍意想不到的是。

先前官軍沖陣,竟刻意留三眼銃而不發(fā)。

只待義軍斜沖至兩翼后,適才趁近觸火射之。

霎時,義軍彪騎皆被三眼銃所壓制。

加之官軍有罩甲護(hù)身。

義軍這邊卻多是倉促上陣,未及著甲。

僅此一輪互射,就有多名義軍落馬。

李定國見狀,當(dāng)即快馬加鞭,親率數(shù)十騎脫離斜隊(duì),繞至官軍陣后。

而官軍見狀,另有一名體壯如柱之軍官,率二十余騎重騎迎上。

“殺!!!”

待雙方數(shù)十名騎兵相互沖撞之際。

李定國單手長槍、縱馬飛躍,一擊直刺某官軍面門。

咚!

只聽馬蹄落地。

又有血泥濺起。

一名身著重甲、約莫四十余歲者,受此一擊后落馬而亡。

“老禾!”

可還未等李定國勒馬站定,就聽見一道怒吼自身后傳來,只得連忙回轉(zhuǎn)舉槍,橫檔于身前。

砰!

原是統(tǒng)帥小眾鐵騎出戰(zhàn)之壯漢,見友人遇害,持一口破甲重刀殺至。

只此一刀,就震得李定國虎口開裂、掌心發(fā)麻。

白蠟槍桿更是險有斷裂之狀!

“...是你!”

可更讓李定國震驚的是。

眼前這名壯漢,竟是先前在襄陽北街集市之上。

一手?jǐn)r住福清郡王朱常澄之人,

王府儀衛(wèi),龐千戶!

“殿下交代過,說你是他友人,最好能留你一條性命。”

“但現(xiàn)如今我弟兄死在你手上,你就得給我償命來!!”

說話之間,龐千戶手上不斷加力。

李定國自覺氣力不及此人,只得暫且認(rèn)慫,拼盡全力將重刀偏轉(zhuǎn)至一旁。

卸力脫困后,又趕忙策馬收攏周邊騎兵,試圖拉開距離再沖殺一輪。

龐千戶看出李定國之意圖后。

立即催促小隊(duì)重騎糾纏上去。

由于義軍彪騎并未著甲,近身纏斗劣勢極大。

故而必須盡快擺脫官軍鐵騎。

發(fā)揮自身輕裝便捷優(yōu)勢,采取以走致敵之法。

砰!

可那龐千戶似是咬定李定國一般,依舊死死跟在旁側(cè),伺機(jī)就是一刀砍出。

接連數(shù)次交手之后,李定國手中槍桿已是裂痕累累。

雖說期間他也試圖趁勢還擊,頻頻回槍刺之。

但苦于龐千戶身上重甲,收效甚微。

而在兩人不遠(yuǎn)處。

孫可望坐鎮(zhèn)指揮的其余彪騎。

則是繼續(xù)沿著斜線迂回奔走,兼以騎射阻之,堅決不與官軍正面接觸。

如此戰(zhàn)法,雖說無法穿透官軍重甲,但好歹也能繼續(xù)拖上一陣,令其余義軍趁勢撤離重整。

片刻過后。

突入官軍后陣的數(shù)十義軍彪騎就已死傷殆盡。

但虧得這批人分兵死命阻之。

倒也成功讓官兵無法合為一處。

眼見營中義軍及張獻(xiàn)忠本人皆已退去。

后方劉文秀吹響哨聲,示意眾人撤退。

“朝宗!”

李定國揮槍自官軍圍困之中殺出后,隨即向著孫可望處逃去。

而孫可望見狀,亦是明白二弟所欲何為,當(dāng)即策馬上前。

二人相交之際。

孫可望將一五石騎弓拋至李定國手中。

后者接過弓箭,立刻挺直身形隱住手上之物。

搭箭于其上,但卻懸而不發(fā)。

只是一味背身前沖。

而在李定國身后。

龐千戶為報友人血仇。

除令部下繼續(xù)沖殺之外,自己則是繼續(xù)縱馬沖來,死死咬住李定國不放。

期間,孫可望意圖攔住此人,并揮刀上前。

可剛一交鋒。

這孫可望就險些被龐千戶一刀斬斷,只得連忙逃開。

圍繞營地避敵疾馳之間。

李定國暗自閉上雙眼,不由得想起當(dāng)初竹箘坪一戰(zhàn)。

但與過去相比,此刻的他心中卻是有了一絲疑問。

“若是真如這朱常瀾書信所言,我等今日豈不是又在白費(fèi)彼此性命。”

可饒是如此。

身為人子應(yīng)盡之義。

身為義軍應(yīng)行之道。

亦是他李定國無法割舍之物。

“....得罪了!”

行至一圍擋轉(zhuǎn)彎處,李定國提前將騎弓拉滿。

而后又是趁著龐千戶驅(qū)馬轉(zhuǎn)向之際。

李定國停馬側(cè)身,如迅雷般強(qiáng)射一箭。

但聽箭矢破空,重騎應(yīng)聲倒地。

涓涓鮮血自罩甲之下流出,落紅于荊山之間。

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