待李典儀離去。

朱常瀾隨即手書一封并核蓋火漆印。

而后又喚來在府中任職二十余年、為襄王四子稱為“大伴”的老太監王守賢。

令其持世子書信往峴山大營，單獨遞交呈給薛指揮使。

“王大伴，此事有勞了，切記不可對其他人聲張，與大伴同去的內官也要挑些自家信得過的。”朱常瀾如是叮囑道。

“世子千歲還請放心，老奴自當初跟得王妃賜入府中，這命就是隨了大王，誰是自家人、誰是外人，什么話該說、什么不該說，老奴心里自當明白。”

目送這位陪伴原主從小長大的大伴離開后。

朱常瀾又自行往王府良醫所。

還未等入得其間。

他就已經遠遠地聞見這獨院偏廳之中，傳來的陣陣草藥熬制味道。

遙遙看見前幾日隨自己一道趕赴棗陽的醫官后，朱常瀾假意上前客套。

“秦良醫，可是在為父王預備今夜藥浴之物？”

秦姓醫官見世子前來，立馬放下手中活計，行揖禮道：“見過世子！”

“父王用藥皆由先生親自監制，可謂十數年的君臣相知，莫得這般見外。”朱常瀾說道，“倒是先生才隨我出趟歸來，還未歸家與妻兒休憩幾日，就這般匆忙趕回，著實辛苦了。”

如是客套完畢。

朱常瀾便在對方引路之下，直入良醫所之中。

稍遠處的隔間之中，隱約可聽見鼾聲響起。

“可是昨日重傷的幾位儀衛？”朱常瀾輕聲問道。

“回殿下，正是。”秦醫官輕手輕腳地打開良醫所正廳，恭請朱常瀾入得其中暫坐。

“殿下早先將這幾位弟兄送回府上后，小的曾特地檢視過其人傷口縫合及用藥之法，所為之人確實可稱醫術精湛。”

“能得先生這般認可，想必這坊間郎中確實有幾把刷子。”

接過對方所遞藥茶后。

朱常瀾又追問道：“至于這三人之傷，先生認為.....”

“與殿下所遇醫師判斷無二，能保住性命已是勉強，日后勤加用藥蒸熏涂抹，手腳或能簡單行動抓握，但這身武藝已經是廢了。”

說著，秦良醫正（位同正八品）嘆了口氣。

朱常瀾心中也是為之一沉，不過他并沒有將個人情緒表現出來，轉而就是詢問起另一位傷員情況：

“那早些前來的婢女令紅呢，先前看其人還未回房，聽府上婢女說她還未從良醫所中離開？”

“這令紅還在后廳隔擋內涂抹換藥，還請殿下稍坐片刻。”秦醫官說道，“不過這小娘子臉上之灼傷，怕是很難完全痊愈，先前等候配藥之時，所中曾為其嘗試藥熏一二，但效果不佳，毀容留疤已是無可挽回。”

說話之間。

聽得這后廳內傳來一聲鈴響，隨即便見到令紅被人緩緩推出。

其人身上可謂藥汗如瀑，臉上更是有一大半被纏上了涂藥麻布。

“殿下！”

見朱常瀾身居此間，令紅連忙從推椅之上起身行禮。

看著這位婢女臉上扎捆著的上藥麻布，以及詢問了另三名轉運回府重傷儀衛狀況后。

朱常瀾不由得于心中自我檢討起來：

昨日夜間行事，確實是有些魯莽了。

雖說劫殺尚家塆時打著賊寇的旗號。

但這借著左家軍之手、虐殺棗陽各鄉大戶一事。

可是實打實地記在我的名下。

未做考慮、不去防備是否有人會暗中下手。

倉促之間入得那回教信徒街中，且并未留夠應對之后手，確是有些思考不周。

“....近期各事有些太順，讓我有點飄飄然了嗎？”

結束心中所想后。

朱常瀾扭頭看向秦良醫正，得其確認治療已經結束后。

便示意令紅隨自己一起朝門外走去。

“殿下親臨此間，可是有其他要事需婢子去做？”

行至府上婢女住所附近，令紅怯生生地向前問道。

而朱常瀾則是從衣袖之中抽出一份先前親自擬好的名單，交給對方。

“今后，與你同批的其余十六名婢女，一并由你領頭負責。”

“稍后你且按這紙上名單，先遣谷、南、宜三縣戶籍女子回家探親一二，算是讓其與家里傳個信，今后其女子入得王府當差，毋需擔憂。”

“另外我先前已令典簿從府中支取些俸祿，明日府上會派車馬，你等就著這身王府行頭，領了錢再回家探望三五日。”

“待這批人歸府之后，你再另派其余婢女回家探視，等眾人皆已輪完，你再隨最后一批一同歸家。”

聽得此言，令紅立刻撲通一聲跪倒在地。

除了感謝殿下能委以自己此間職位之外。

更多的是感涕能得探望家人之機遇。

“....殿下，婢子失禮了！”

不過剛跪拜沒多久，令紅就突然想起了什么，趕忙起身跑入眾婢女居所之中。

未過一會兒，就聽得其中一陣奔走之聲，原是其余十六名為朱常瀾所購婢女，聞此令旨后一同趕來，當面叩謝世子殿下大恩。

.........

稍晚些時候。

峴山大營。

襄陽護衛指揮使司主帳內。

借...借馬？

薛千山看著眼前這位老太監。

心里真可謂一萬萬個不愿意。

但饒是如此，他薛千山也不敢對這個老太監有任何微詞表露。

這王大伴當年是王妃誕子后，宮里御賜到王府上的老人。

二十多年來可謂兢兢業業，陪伴了府上四子成長，并在襄王身邊的老大伴去世后，理所應當地接任這內官總管之職務。

從某種意義上來說。

這老太監攜事親臨，就如同襄王本尊來此一樣。

“....公公，還請回稟殿下，這襄陽護衛指揮使司，平日里雖說名頭上由兵部供給錢糧開銷，但實際上已經幾年未有進賬。”

“所以說小臣這才處處勤儉，只為麾下弟兄能有口飯吃、有件衣穿。”

“這營中戰馬，更是臣等節衣縮食才能勉強喂飽，若是這般隨意借支出去，萬一有個什么好歹，小臣實在是不好交差，所以說..........”

看著這位薛指揮使大人如此畏畏縮縮的模樣。

同為王府屬臣府仆的王守賢。

自是明白其人言語之中的意思。

索性直接就將世子殿下托付的鉛封書信直接遞上。

“殿下有言在先，若是薛指揮使著實遇到了麻煩，可先一窺這信中所書之事。”

不明就里的薛千山，在支開左右親信后。

借著帳內的昏暗燭光，將鉛封拆開，細細閱讀紙上內容。

可令他沒想到的是。

這世子交付給他的，竟然是一紙兩千貫錢的欠條！

驚詫之余。

薛千山見這欠條背后，還另附有一張小帖。

“上次知府衙門問話時，薛指揮使那般刻意譏諷，并不惜與張克儉于堂上互毆。”

“所為之目的就是不想讓本世子繼續追問下去，以免那兩千貫錢之事敗露吧？”

“個中緣由，我已從張克儉處詳細知曉，多虧拜愛卿此番相助，竟令本世子不得不在張克儉面前認慫吃虧了一次，。”

“如是這般，著實可謂既丟了人又失了面，若是薛指揮使確有困難，無法調來數十匹軍馬，那就還請將這欠條簽下，日后再.....”

未等將這小帖讀完。

薛千山就連忙撕碎手中欠條，末了還不忘把碎紙片悉數吃入肚里。

“還請公公替小臣答話，殿下所命之事，我襄陽護衛指揮使司定當竭盡全力完成，待明日一早，我就親自將軍馬送至王府莊田之上！”

...........

第二天一早。

王府新進婢女張巧兒，揉著昨夜哭紅的雙眼，簡單收撿了幾套衣物和府上預支俸祿。

而后就在其余同行婢女的催促下。

身著王府所發婢女衣服，乘上車馬往自家歸去。

路上，順路同歸谷城縣的幾名婢女，臉上難掩喜悅之情，紛紛聊起各自家在何鄉。

唯有這張巧兒，除了歡喜之外，心中卻還是有些隱隱的嫉妒之情。

想當初。

被家人賣入暗市之后。

因年紀相仿、出身相似，加之被囚禁在同一牢間之中。

張巧兒與令紅之間很快就因相互鼓氣安慰而熟稔。

若是論起個人長相、姿色。

張巧兒更是比令紅要勝上幾分。

故而在二人相處時。

一想到有令紅在一旁陪襯，自己一定能被大戶人家買走而非落入平康坊中時。

這張巧兒心中還是會暗含幾分優越之情。

可沒想到突然被世子殿下救走之后。

這令紅卻因出身棗陽，幸得世子欽點隨其共赴查田之事。

如此一來二去。

令紅竟就這般，被殿下親自委任管理同批入府之婢女。

見得好友能有如此升遷。

張巧兒自是會為其感到高興。

但也確實感到了一絲絲嫉妒。

“若是當初，這福藩王莊選在谷城，那隨世子出趟的一定是我！”

懷著這種心情。

張巧兒顛簸了半日之后。

終是趕在晌午前后。

回到了位于一處名為張家河的村落之中。

據說此間地名，皆因過去有道小溪穿村而過，加之村中皆為張姓，故而得名張家河。

可如今四時不正、氣候無常，張家河斷流已舊。

僅剩地名空留此處。

“巧兒？！！這不是巧兒嗎！先前你爹爹把你送到城里，怎么這么快就回來了！”

剛一入村。

就見一名遠方姨娘咋咋呼呼地向張巧兒趕來。

其人身后更是隨有上十名村中老婦。

兩人之間一陣噓寒問暖，姨娘言辭中盡是羨慕之意。

“面色這般紅潤...而且還穿著這身衣裳回來，想必你是被城里哪家大戶買走了吧！”

“姨娘說笑了，小女不知承了哪輩子的好運氣，被那襄王府選中買為婢女，今日為世子殿下賞賜，特許小女回鄉探望父母三五日。”

張巧兒看似云淡風輕之間，將自己身為王府婢女一事炫耀出來，頓時驚得眾村婦一時無言以對。

“天爺！！王...王府？！！”姨娘嘴上更是磕巴起來。

炫耀完畢，并于心中暗爽一陣后。

張巧兒端著自己貴為王府婢女的身架。

仿著府上嫲嫲教授的為婢之禮，十分顯擺地歉身行了個平禮。

而后便在眾人羨慕指點之中往自家住所走去。

不過還未等其人走出多遠。

姨娘才像是想起了什么似的，高聲喊叫道：

“巧兒，你要回屋的話可得快些，那縣衙的差爺正在你家田里丈地，說是你爹爹去年秋糧賦稅還沒交齊，鬧得可兇哩！”

.......

張巧兒穿著一雙王府所賜尖頭弓鞋，稍有不便地奔行于鄉間土路之上。

因自幼長相尚佳，巧兒父母覺得其人有望為大戶人家選為婢妾。

故而強令張巧兒自幼纏足。

生養出一雙六寸秀美小足。

腳型整體可謂長得纖直美型、高挑細長。

據說城中官紳最為喜愛此道。

（三寸金蓮是為滿清特色，宋明女子纏足不會強行折骨）

不過也正因此。

受這一雙六寸小腳拖累，導致張巧兒奔跑起來十分不便，稍有不慎就會平地摔落。

故而只得如小步快走一般，盡可能地朝家中趕去。

一陣緊趕慢趕之后。

按照記憶里行走過無數遍的通行路徑。

張巧兒終是感到自家田畝之上。

還未等其稍稍喘氣一二。

卻是聽見田地之中傳來一陣激烈的爭吵之聲。

“沒銀子了！沒銀子了！！你們還要我再說幾遍！！”

尋聲望去，正是張巧兒的爹爹，護著自家妻子在田地之上，與一眾縣衙官差推搡扯皮。

“前月為繳那什么練餉，我連女兒都賣了，這才勉強湊齊，現在你們又要來征這糧稅，我家什么都不剩了！要征，你們就把我這老骨頭拿去燒了，看能不能煉些油出來把這稅錢交上！！”

“放肆！”

砰地一聲。

為首的一名官差一哨棍將張父打倒，而后令手下驅散張家一眾老小。

“爾等賤民，膽敢如此違抗朝廷法度，左右且先將這地里播種之子挖出，看能抵上多少糧稅。”

無視著張家上下老小的哀求聲。

縣衙官差又是一腳重重地踏在張父背上威脅道：

“要是這些糧種也抵不夠你家拖欠的糧稅，我不管你是買地買房，還是把你這小兒子扔去樊城坊間當孌童，你都得把這銀子給老子湊上！”

而在張父身旁。

張母見一群縣衙仆役真就開始翻田取種，連忙匍匐在官差腳下，止不住地磕頭求饒道：

“挖不得！挖不得啊啊啊！差爺，你們把這田里糧種挖了，我一家老小還有什么活路啊！！！”

“那與我有何干！爾等賤民絲毫不體諒朝廷難處，連著些許糧稅都拼湊不齊，要本差來說，爾等這般忤逆，定是那獻賊的同伙！！”

一聽這官差，將自家與那前歲二度造反的張獻忠扯上關系。

一家老小立刻跪下磕頭，止不住地直呼冤枉。

如此一遭，張家再也不敢忤逆官差，只能坐看對方將今日才播種下去的糧種挖出，渾身上下止不住地顫抖著，眼中更是流下滴滴血淚。

但這位向來最愛頤指氣使的縣衙官差。

可不打算就這么放過這家人。

“本差方才說了，這家老小有暗通獻賊之嫌疑，等此間”

“大人！還請...手下留...情則個！”

未等官差說完。

這張巧兒終是從田壟之上奔走而來，喘著粗氣請求一眾縣衙仆役停手。

而張家父母見自家長女莫名歸來，卻是止不住地哀嚎起來，只為讓這張巧兒快些離開。

畢竟作為山里人家。

張父張母可是見慣了這些所謂官差之行事作風。

而眼見有一姿色尚佳的小娘子來此。

領頭的這位官差，雙眼頓時銳利起來。

周遭幾名仆役更是停下手上之事，暗自靠攏前來，就等官差一聲令下，將這小娘子擄去一旁蹂躪一番。

這等以身抵稅之事，他們手里不知道輪過多少次了。

“放肆！本差按衙門官令，正在查清這戶所欠糧稅，你這小妮子怎敢這般！”

“民....婢子張巧兒，原為這張家長女，前日為襄世子殿下恩寵，入得襄王府為婢，還請官差莫要責怪婢子族親！”

此言一出。

一眾縣衙仆役頓時呆立于原地。

“你胡....！”

官差本想駁斥一番，可等他定睛細看。

卻是見得這張巧兒身上所穿衣裳，確是城里貴胄人家奴仆之物。

礙于襄王府之威名——哪怕面前之人只是世子殿下的一名婢女——這個連品級都沒有的未入流官差，自是不敢再有任何造次之舉

“婢子所言句句屬實，本地且有襄藩一脈縣主居所，官差若是不信，婢子自可隨大人往縣主尊駕前，憑此身王府婢女行頭求證。”

說著，張巧兒又從包裹之中，將自己提前預支的俸祿拿出。

“此番糧稅之事，還請官差大人對家父家母手下留情，所欠之錢，婢子可用自身祿錢償還！”

上前一把拿過張巧兒手中銀錢后。

官差于心中暗自估算。

確認自己手頭還有不少油水可撈后。

適才令手下仆役停挖糧種，并假惺惺地作揖行禮道：

“沖撞之事，還請小娘子莫要見怪，本差與手下兄弟皆是奉令行事，既然娘子已將糧稅繳清，我等自當就此告辭！”