崇禎十四年。

二月二十七日傍晚。

距離前歲秋糧賦稅征繳結(jié)束還余兩日。

襄陽西成門外。

左家軍行營之內(nèi)。

左夢梅等遣散營中私妓后。

各總旗按張克儉之要求，將嫖娼兵士全數(shù)集合于行營正中空地之上，準(zhǔn)備挨個領(lǐng)刑。

不消一會。

整個營地之中便是哀嚎聲四起。

先前。

這張克儉因左夢梅與世子殿下外出賞玩暫時不在。

故而只能自行往帳中探查。

結(jié)果撩開幾間帳幔，入目皆是一派淫靡之相。

每一想起此事。

張克儉心中怒火就愈發(fā)猛烈，其人更是坐立難安。

見得幾名兵士杖刑完畢后。

張克儉只留下一二府衙屬吏于現(xiàn)場監(jiān)督。

而后便連忙起駕回到府衙官署。

準(zhǔn)備今夜定要起個折子，定要論一論這左良玉治軍不嚴(yán)之罪過。

張克儉離去之時。

亦有十?dāng)?shù)名兵士領(lǐng)完了第一輪杖刑。

待這位主官離去。

一眾兵士雖面上皆是疼痛難忍之態(tài)，身上卻是并無一點(diǎn)血水滴落。

深諳行伍假刑手段的幾名府衙屬吏，自是一眼看出了其中貓膩。

可鑒于頂頭上司已經(jīng)離開。

他們自是不愿得罪這奉襄世子客邀調(diào)來的左昆山親兵。

只是在嘴上客套一番。

重申身為大明兵士要時刻銘記圣上托付、國家重?fù)?dān)，不得再有違背軍紀(jì)之舉動。

而后便是十分自覺地回到主帳之中。

囑咐左夢梅刑罰結(jié)束后再喚他們出來作驗(yàn)即可。

待府衙屬吏皆已暫離。

空地之上，眾兵士繼續(xù)行刑。

執(zhí)罰軍官手中扁杖看似勢大力沉，擊股時也會發(fā)出清脆肉響。

但六十杖后，每名兵士身上至多只會留下一層輕傷，回帳后躺臥個一天半載的就能行走如常。

論其個中緣由。

只因這每名軍官落杖瞬間，都會刻意將手上力氣卸去。

故而導(dǎo)致扁杖落股時。

僅有空響，卻無實(shí)勁。

此間功夫。

與那衙役勒索獄中百姓之法，可謂一脈相承。

有錢、有人、有利，在施杖時便會刻意收力，讓領(lǐng)刑之人只遭些許皮肉之苦。

但若是你手中無錢無勢無關(guān)系。

領(lǐng)刑前也不曉得遣人說情求方便。

那掌刑的衙役自然就會教你親身領(lǐng)會下，什么叫做字面意義上的皮開肉綻。

“啊~”

看似玩鬧一般地發(fā)出一聲“哀嚎”之后。

原先被張克儉現(xiàn)場抓捕、鐵證如山的四十余名嫖妓兵士皆已領(lǐng)完了刑。

全場只剩下那個仍被塞住嘴巴、捆住手腳，不斷發(fā)出嗚咽聲音的王虎。

見周遭兵士齊刷刷地看向自己。

王虎臉上頓時冷汗直冒。

常年混跡坊間斗狠，讓這個潑皮對危險之事可謂十分敏感。

而現(xiàn)在。

從這滿營的兵士眼神之中。

王虎無比清晰地感到：

這些人想殺了自己！

“嗚嗚嗚嗚——！”

王虎用勁全身力氣掙扎著。

想要逃跑，卻被周遭兵士死死按住動彈不得，就連下跪求饒都做不到。

只能任由自己就這般被強(qiáng)行架走，而后死死捆在先前兵士們受杖刑的寬窄木桌之上。

手握扁杖的軍官見其人已被固定，隨即走上前來，對著王虎腰椎之下，就是一發(fā)勢大力沉的“擊股之交”。

只聽啪地一聲悶響。

才受此一杖。

這位不久前還在平康坊中耀武揚(yáng)威的王坊頭。

就被打得差點(diǎn)背過氣去。

其人眼中景色更是有一瞬間變?yōu)楹诎住?

再來幾杖，我就真的要死了！

內(nèi)心愈發(fā)恐懼的王虎，拼了命地試圖向周遭兵士們求饒。

可無論他如何發(fā)出嗚咽聲響。

如何拼命扭動被捆死的身體。

四周左家軍兵士們卻都是不為所動。

在這些平日里奸淫劫掠無惡不作、堪稱人渣級別的左家軍心中。

他們唯一愿意尊敬且遵從的，只有自家大帥左良玉一人而已。

而這左夢梅身為自家大帥養(yǎng)女。

其人所發(fā)布一切軍令，自然會被視同左良玉親命。

這些左家軍兵士們，才不會管這王虎是什么坊間龍頭，或是什么知府嫡侄，就對其人敬上三分。

哪怕是那紫禁城中的皇帝老兒，這些兵士也是毫不在意。

畢竟自投身行伍以來，朝廷可沒給他們下?lián)苓^一份軍餉錢糧。

左家軍的一切開銷補(bǔ)給。

可都是左良玉帶著他們真刀真槍干出來的。

故而，只要領(lǐng)了自家這位左女將軍的軍命。

那么這些兵士的唯一目的。

就只有趁此機(jī)會，將這王虎徹底弄死。

啪！

扁杖夾帶著破風(fēng)時的呼號聲，再一次猛砸在王虎臀部。

僅僅兩次杖打就令他疼痛難忍，甚至腰椎以下已然有些失去知覺。

如此恐懼之下。

王虎拼了命地用勁扭捏。

終是成功將嘴中碎布塊吐出，連忙大聲求饒道：

“各位兵爺，是小.....啊啊啊啊啊——”

啪！啪！啪！啪！

左右兵士見這王虎吐出嘴中布塊。

為免耳朵受擾。

連忙用盡全力，連續(xù)四杖猛揮砸下。

硬是將這王虎活活打昏了過去。

自此之后。

兵士們嚴(yán)格按照張克儉所定之?dāng)?shù)。

一杖不少地全力打完四十次。

未過一半數(shù)時。

這王虎臀部就已經(jīng)被打得皮開肉綻。

待四十下全部打完。

更是只見一灘爛泥糊于其腰椎之下。

完全不見原本的部位形狀。

“唉...造孽啊。”

主帳之中的幾名隨行府衙屬吏，見所有人等皆已行刑完畢，隨即出來檢視結(jié)果。

見得這王虎之慘狀。

眾官無不心中一緊，愈發(fā)不敢在此左家軍行營就留。

且不論這營兵之流向來軍紀(jì)敗壞，如似瘋狗一般出手不知輕重。

更遑論那左良玉深得圣上信任，一眾言官彈劾多次都不見效果。

這幾位屬吏可謂心里門清。

自是不會為這流官知府之侄，去觸這左家軍的霉頭。

“左女將，還有兩位百戶，各位總旗官，一切杖刑已畢，此乃張僉事所留簽核署名之判罪名狀，還請并謄一份于這王虎。”

簽署確認(rèn)之名后。

幾位屬吏飛也似地從行營之中離去。

左夢梅看著這王虎之慘狀，估摸著其人定是活不了半日，無需再做處理。

轉(zhuǎn)而便命手下取來一座前歲奪來的春凳，并按世子所留話語囑咐道：

“將這王虎置于春凳之上，并將其緩緩抬回平康坊中，以示我左家軍之仁厚待民！”

.........

被左家軍送回平康坊時。

平日里威風(fēng)赫赫的王坊頭，已然只剩一絲游離之氣。

其人腰椎以下之臀部，更是被打成一灘爛肉。

血水好似無止境般從中滴答落下。

僅是在平康坊門前停留的這一小陣。

春凳之下就已經(jīng)形成一池淺淺的血泊。

負(fù)責(zé)將其人送回的兵士，見怎么敲門都無人出來迎接。

索性直接一腳將平康坊大門踹開。

本就瑟瑟發(fā)抖的坊中眾妓，見自家坊頭落得如此慘狀，自是驚駭不已紛紛自行出逃。

沒消一會兒。

這平康坊中就只剩下王虎本人，以及運(yùn)送他的三五名兵士。

“直娘賊，這爛坊里好東西還不少哩！”

將王虎直接扔在一樓大廳之中，并將張克儉簽署確認(rèn)“謀合淫亂軍營”之罪狀留下。

這幾名兵士便開始在平康坊一層大廳之中大肆搶掠。

奪得一些便于攜帶的名貴瓷器擺設(shè)、掃蕩后廳所存流通散錢之后。

兵士們適才洋洋灑灑地離開歸營。

周遭其余市井百姓，見這平康坊中門戶大開。

平日里耀武揚(yáng)威的其余潑皮皆不在此。

僅有一行將就木、垂而不死的王老八被扔在大廳地面上。

于是紛紛壯起膽量，烏泱泱地沖入平康坊中開始肆意搶掠。

但在沒人看見的角落之中。

一名身著普通腳夫裝扮之人。

趁周遭無人注意，悄默聲地自側(cè)門溜入平康坊中。

而后徑直前往王虎所住頂閣寢房。

一陣翻箱倒柜過后。

終是成功劈開床后隔間所藏暗箱，取得其中各類賬冊。

見目的已成。

其人立刻將賬冊裝收入包裹之中，而后再度趁亂離去。

于九街十八巷中一陣七彎八繞，確認(rèn)周身并無其他竊衛(wèi)之人尾隨后。

再于搭一漢江乘船行去南岸，并于船艙之中更換行頭。

待船一靠岸，其人就隱于北街集市人群之中，獨(dú)自往那襄王府邸所在歸去。

至于這王虎本人。

則是就這般昏迷于自家坊中，始終無一人前來查看傷勢。

待得夜深之時。

襄陽知府王承曾聽聞侄兒遭遇，連忙派人趕來。

這才發(fā)現(xiàn)王虎因下體失禁且躺臥時口鼻皆朝下方。

故而早已溺斃于自己的屎尿之中

.......

“到了這會兒，那王虎應(yīng)該也已經(jīng)死了吧。”

自言自語般地輕吟一句后。

朱常瀾繼續(xù)流連于山水假園之中，等候左夢梅回府并特意相邀其人面見老襄王，與自家胞弟們一起共進(jìn)晚膳。

席間。

雖說眾人焦點(diǎn)，主要被吐槽手上事務(wù)雜亂繁忙的朱常淦所吸引。

但襄王仍是在一顰一笑之間。

發(fā)覺這左夢梅渾身上下氣質(zhì)迥然一變，為人看似清新灑脫不少。

故而也在有意無意地旁敲側(cè)擊起自家長子。

朱常瀾自是聽懂了老頭言語之中含義。

靠裝傻充愣，刻意回避掉老頭對自己和左夢梅二人的關(guān)系探查。

之后。

待晚席散去，朱常瀾便獨(dú)自一人回到自居廂房之中。

只見李典儀早已在其中等候多時。

“辛苦了，路上可有發(fā)現(xiàn)錦衣衛(wèi)之蹤跡？”

接過李典儀遞上的各色賬冊。

朱常瀾一邊認(rèn)真翻閱其中內(nèi)容，一邊犒勞式地慰問起來。

“派出去的弟兄一路謹(jǐn)慎，在九街十八巷中繞行了半個多時辰才乘船返回，其間并未發(fā)現(xiàn)其他竊衛(wèi)影子。”李典儀說道，“不過說來也奇怪，自那天這郭上差將隨行錦衣衛(wèi)派出城去之后，一直都未能見得其人蹤跡，各城門暗中盯梢的弟兄也未發(fā)現(xiàn)有何異動。”

朱常瀾點(diǎn)頭輕應(yīng)后，繼續(xù)認(rèn)真翻查著手中賬冊。

其上所記，除了各民妓、私妓接客入賬數(shù)目外。

還有本地各級官吏公款嫖妓、暗購人票之事。

更荒唐的是。

其中有份造冊，明確載有這平康坊與本地官紳之家相互茍合之事。

若是襄陽城中，某個顯赫致仕官紳或者當(dāng)朝顯貴之家，看上了一百姓之女子或者家中幼兒，想要劫來玩賞一番時。

就會令這平康坊暗中記入所謂金釵名錄之中。

待夏秋二糧征稅，或是其他徭役、攤派之時。

與當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳互相聯(lián)系，用些手段令其家中債臺高筑，迫不得已只能變賣兒女。

一番操作下來，就可令這被人暗地相中之子女淪落為暗市人票。

各家官紳便可“名正言順”將其購入。

待人契簽訂并收為自家義子義女之后。

哪怕因?qū)g過度將其人蹂躪致死，這家官紳也不會因此受到任何問責(zé)。

大致翻閱完畢后，朱常瀾合上賬冊，轉(zhuǎn)頭又向李典儀問道：

“先前從尚家宅院之中，取來的本地官紳留字造匾之名錄，以及前歲張獻(xiàn)忠于谷城二次起事時，貼于城墻之上的索賄名錄，可都?xì)w整完畢？”

“都已歸整，殿下可是要調(diào)閱？”

“我之后還另有他務(wù)，此事暫且先交給你，選三五可信內(nèi)官，將這賬冊之上，所有與平康坊暗自勾連的官紳之家，和上述兩份名單相互對比，之后再將比對結(jié)果謄錄紙上。”

話至一半。

朱常瀾暗自停下，像似在挑選什么一般。

“....暫定個范圍吧，先以谷城、南漳、宜城三縣為主。所有涉及這三地的人票買賣，以及官紳之聯(lián)系，全部謄錄紙上，能出多少份是多少份，而后待明日一早，我會另派幾十名家丁，喬裝飛馳趕往這三地，將這賬中所記腌臜之事悉數(shù)告知那些為秋糧賦稅所苦惱的百姓們。”

此言一出。

李典儀頓時被驚在原地。

本來，經(jīng)過世子今日這一番鬧騰，這襄樊二城的人票暗市算是基本癱瘓。

如此情況下，還要這般行事。

豈不是要刻意引起各地民憤爆發(fā)？

不過縱心中有這般疑問。

基于襄王本尊“遵世子一切令旨”的暗中命令。

李典儀還是應(yīng)下此事。

轉(zhuǎn)身就準(zhǔn)備離開世子廂房，前去調(diào)集為人可信且久事文書之務(wù)的內(nèi)官前來。

“....殿下，卑職想起還有一事。”還未及出門，李典儀突然又折返回來行禮問道。

“可是有關(guān)這出行馬匹之事？”

“殿下明察，這王府所飼馬匹，出入城中皆要登冊記載，這忽而之間就要派出數(shù)十名家丁趕赴各縣，馬匹恐怕一時有些困難。”

聽得此問。

朱常瀾卻是示意李典儀無需過度操心，馬匹之事自有他來負(fù)責(zé)。

“你且去負(fù)責(zé)謄錄賬冊、召集家丁即可，馬匹之事可暗中調(diào)集城外峴山大營軍馬一用。”

“薛千山上次神不知鬼不覺從我這多詐了兩千貫錢。此回辦事，多少也得讓這老小子再給我出點(diǎn)血！”

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