次日辰時初刻。

由于隨行攜帶的兩件道袍皆被朱常瀾撕裂。

今日出行，他只得從儀衛處借來一套藍色錦袍穿上。

“公子這身倒也算是標準，放錦衣衛里沒準都能接個御前的差事。”

隨他一同出行的，自然還有典儀李青羽，以及昨日射銃斷刀的那名儀衛。

臨出行前。

朱常瀾與眾人交代。

出府后一律不得暴露身份，對他也只能以朱公子相稱。

三人身后，還跟有一輛裝滿貨物、用以偽裝成行商的馬車。

而在馬車之上，還坐有一名畏手畏腳的小女子。

其人正是不久前被朱常瀾買回府上的婢女——令紅。

“殿.....公子，婢子.....跟著真的...好嗎...”

“沒事，稍后還會有一隊....行伍兄弟跟上，其中皆是身手不凡之輩，自能保你無虞。”

當然，有關朱常瀾和李定國合作之事，對這些非親信內官婢女們一概保密。

但即便如此還要將此女子帶上。

只因其人原先被賤賣入坊前，正是尚家塆附近農戶之女。

雖說家人皆已流亡。

但多少也算個本地人士，遇到特殊情況還能靠鄉音蒙混一二。

“只是...婢子怕遇見故人，這般豈不就....”

朱常瀾騎行于馬匹上，按照自己的濫情人設頭也不回地說道：

“那也無妨，你就說自己被襄陽城朱公子買下做通房丫鬟。”

“通.....”

小婢女的臉上瞬間紅透。

只不過另外三人皆在向前騎行，故而也未發現。

言語之間，四人就已抵達昨日約定之處。

只見李定國領著三名彪騎親信，看上去已是恭候多時。

吩咐令紅保持些許距離以防泄密后，朱常瀾主動策馬上前問道：

“寧宇此番倒是提前不少，可是另有他事？”

“抱歉了，殿下。”李定國回禮道，“昨日走得匆忙，還有一事未及協商，就是這你我協作期間，還望能為我這三十余號弟兄提供些許糧草，不知可否？”

“那是自然，自今日開始每天午時前后，令你手下來此等候，自會有人用馬車送來吃食。”

“如此多謝了！”

李定國再度抱手行禮。

而他身后一名親信當即調轉方向，看似想回營告知其他人去了。

至于這營地位置，朱常瀾其實于昨夜就已大致掌握。

畢竟昨日交涉結束后若是不趁機派個人跟蹤暗查。

他可是會一夜睡不安穩的。

“預計不到兩三日就需諸位配合，我可不想差使餓肚子鬼。”

見諸事完畢，朱常瀾率先勒馬轉向，與眾人一同向著向家塆行去。

“對了，稍后寧宇切記喚我為朱公子就行，我等身份不過一江湖行商，只是偶然來此山間村落落腳歇息而已。”

........

由于這尚家塆距離棗陽縣城足有五十多里。

再加上帶有一輛馬車無法縱馬過快。

眾人只得如此緩緩復行半日有余，才算是抵達了向家塆不遠處的一間私人茶鋪。

一入鋪中，李儀衛便上前喊道：

“店家！”

“來嘞！”

一名樣貌五十余歲的男子趕來招待。

店鋪之中，除一名伙夫外，還有一位十七八歲的妙齡少女四處幫襯。

從樣貌上看約是店家女兒。

店家收拾出一間桌椅后主動問道：“各位客官，可是要歇腳吃膳？”

“上些吃食茶水，而后給馬匹喂些草料。”

“好嘞！”

等待之余，朱常瀾環視店鋪一周。

只見其中馬匹糧草和吃食酒水可謂一應俱全。

除露天餐位之外，左右還另設有簡陋廂房。

想來必是專供路上行人臨時補給、歇腳所用。

“如此看來，與其說是間茶鋪，倒不如將其稱之為私驛。”

畢竟有明一代，官驛并不許平民使用。

為了滿足富人和游商的出行服務市場。

此類集合娛樂、餐飲、歇馬、住宿等功能為一體的客鋪可謂繁盛至極。

若是在熱門驛路和旅游城市附近的客鋪。

只要客人愿意加點銀錢，甚至還能違背禁令吃些葷茶。

見朱常瀾滿眼好奇地四處打量，李定國不禁問道：

“朱公子之前未曾來過此等店鋪？”

“正是，畢竟尋常很少有機會出城如此之遠。”

談話之間，茶水皆已上齊。

歇息之余，朱常瀾看似無心地向店家打探起來。

“閣下可是這尚家人？”

一聽此言，店家立刻有些警覺道：“客官問這話作甚？”

“無他，我等只是江湖行商，聽聞這附近有個尚家塆，其間人口眾多，索性想來此看能不能尋些門路。”

“哦，若是這般那倒好說。”

見店家似有他意，一旁的李儀衛亦是接話道：

“怎地？難不成這尚家塆不許外人進入？”

“非也、非也，只是族里老爺說，最近有個什么世子來了，讓大家招子放亮些，對客官這類行商自是沒什么限制。”

咕嚕~咕嚕~

一口喝下碗中粗茶后，朱常瀾又問道：

“我路上聽人論及，都說這尚家私下里可是被叫做棗陽主，閣下既為尚家人，想來也是家產頗豐吧。”

“哎呀，客官說的可是尚姓本家，我等旁支末族，怎可與尚大老爺妄稱親屬，要不是這田地皆被罰沒，何至于.....”

還未等店家說完言語。

這店鋪之外，遠處忽而傳來一陣喧鬧之聲，直沖這間小鋪而來。

“這是.....？”

不解之余，眾人看向店主。

卻見此人已是臉色發白、渾身暴汗不止。

連話也不回就走入伙房囑咐起了什么。

“點子不對，先行一步！”

在朱常瀾的示意下。

昨日射銃的那名儀衛立刻起身，拿起裹著黑布的鳥銃鉆入周遭山林之中。

未幾。

只見一眾十來號人闖入鋪中。

其人皆持有長短刀兵。

而領頭者，正是前夜朱常瀾于尚家宅院中，見過的那位尚二公子。

“老鋪頭！時候到了，月例可有湊齊？”

撲通一聲。

店家直接跪倒于地，不斷磕頭哀求道：

“二公子恕罪！二公子恕罪！只因這店鋪位置實在偏僻，往日里沒甚客商，實在是.....”

“那就是說，本月還沒湊齊咯~”

砰！

只見這尚家二公子持一小錘將店家擊倒在地，隨后放肆叫喊道：

“二爺手段高不高！”

一眾惡仆相繼呼號吹捧起來：“高！”

“二爺身子硬不硬！”

“硬！”

“爹！！！”

原先躲在伙房之中的女子瘋了似地沖出。

店主嘴巴里不停咕嚕著要其快跑，但卻是為時已晚。

只見尚家二公子一把將店主女兒，并強壓至桌上。

這女子自是不從，不停捶打撕咬不愿就范。

“掙扎個啥！”

啪！

尚二公子一巴掌抽去后，手上動作開始愈發加力。

“老實點，不然送你去城里的平康坊，讓你賣一輩子！”

嘗試施暴之余，尚家二公子瞅見旁邊竟有一桌客人。

隨即朝朱常瀾等指道：“將那幾人一并擒來觀賞，到時再多收幾貫銀錢！”

“啊啊啊啊！”

隨著一聲尖叫，但聽滋啦一聲。

小女子的身上衣物被悉數撕裂。

見得此間慘狀，這位尚二公子更是興致高昂。

先是令惡仆將其人壓制好，而后又在店家女子身前晃蕩起來。

典儀、義軍親信以及李定國等見此等惡行，皆是盛怒難忍。

但朱常瀾卻是令眾人再稍等些許。

“這銀樣镴槍頭看上去沒什么本事，店主女兒暫且無事，你等且聽我令。”

說話之間，尚家惡仆已經來到桌前。

呵斥著要朱常瀾等前去觀摩尚二公子英姿。

“去之前暫且問一句，這里距離尚家塆還有多遠？”

“尚有十來里.....哎你問這話作甚，速速隨我過....”

噗嗤！

聽得距離仍有十余里，且身后傳來持銃儀衛折光暗示后。

朱常瀾眼神隨即向旁一瞥。

李典儀自是瞬間會意，于瞬息間從包裹中抽出雁翎刀，將此惡徒一刀斬首。

尚二公子見狀當即愣在原地。

周遭其余惡徒倒是立刻有所反應，操持著各色兵刃沖殺而來。

“交給我！”

只聽李定國一聲怒吼，抽出白蠟長槍就迎敵而上。

一時之間，槍花上下飛舞不斷。

與先前朱常瀾習練的槍路相比，其勢如奔雷般更為迅猛。

只交手一合。

這十余名惡徒竟就被李定國一人壓制住，毫無還手之力。

其間，這店家父女趁亂在伙夫幫助下逃離。

而尚二公子仍是癡癡地看著眼前一切。

忽然，看見朱常瀾面龐后，尚二公子當即吼道：

“是你！！襄世....”

可還未等其人將話說完。

就見朱常瀾手掐劍訣，向前遙遙一指。

砰！

遠處火銃聞令即發，一射即中尚二公子其人！