承瑾凝視青衣男子，男子手中的皮鞭已像朝她吐著信子的毒蛇。已入了虎口，嘴巴再硬，也硬不過毒鞭，她必須留下性命先找到弟弟，再尋找《百花爭艷》引發的血案是出自于誰的手。姜家老小不能死不瞑目。

眼看皮鞭欲揚起的那一剎那，承瑾急中生智道：“我們都是手無縛雞之力的弱女子，如今被困在這如鳥籠一樣的貨艙內。想必爺千方百計把我們關在此地，爺的初衷是發財，我們的目的是活著。至于今后能否活好，已不是我們聽天由命，乃是看爺想要讓我們怎么活。”

“妙，妙，巧舌如簧。”青衣男子緩慢收回皮鞭，順勢收回滿是兇神惡煞的雙眼。

“識實務者為俊杰。”承瑾冒出這一句。祖父在時，給她述過《三國志》的故事。

青衣男子為之一愣——幼時，他許府被抄，他的父親對他亦是說過‘識時務者，在乎俊杰’，他便銘記住這出自《三國志·蜀志·諸葛亮傳》裴松之注引晉·習鑿齒《襄陽記》里的這么一段文。

只是他的父親站錯了隊，跟錯了人，最終的結局是被流放。

青衣男子沉思道：“劉備拜訪司馬徽，向他請教當時時局。司馬徽卻對劉備曰‘儒生俗士，豈識時務？識時務者，在乎俊杰。此間自有臥龍、鳳雛’。”

手中那皮鞭冷冷地抵在承瑾尖尖的下顎。

“司馬徽的意思無不是平庸的書生文士不了解天下大勢，能認清天下大勢的人才會是杰出人物，而諸葛亮和龐統就是這樣的人。”承瑾接住他的話。

四目相對時，他眼底翻涌著毒蛇吐信般的陰鷙被壓住，渾濁瞳孔里倒映著她發間顫抖的珍珠步搖。而她回視的目光清澈如寒潭，眼底的明顯的倔強直直刺向青衣男子滿是無恥算計的深潭。

“好，你想讓爺給你何樣的活法？”青衣男子像是被承瑾眼中的光征住。

她抬手推開抵在顎下的皮鞭，氣定神閑道：“很簡單，我信爺能成全我們。”

“你想要怎樣的成全法？”青衣男眉頭緊蹙，斜眼道。

“您覺得被折磨得體無完膚的我們能賣出好價錢么？一分錢一分貨，姑娘們個個受盡折磨，即便是被賣，也落不到一個好價錢。”

本就感到此女子年齡不大，心眼倒是多，有點意思，不像那些不動腦的笨瓜。

“我們被束縛在此，逃是逃不脫。我們在被賣出去前，爺還是要顧我們的死活。爺狠心一點，我們餓死凍死被打死，于爺，一點好處都沒有。爺心腸軟一點，那又不一樣。”承瑾快遞轉動腦子。

青衣男子頓住，隨而仰頭大笑，“想要爺心腸軟？異想天開！”

青衣人身旁的役管也張口大笑，渾濁的笑聲讓人渾身起疹子似的難受。

那些個姑娘，除了珊玥似聽不見不畏，個個如驚弓之鳥。

承瑾不急，待這二人笑夠，承瑾依舊不慌不忙。此時她不能慌，她沒有把握能否說通邪惡的人販子。

“新來的——”青衣人湊到承瑾面前，單手捏住承瑾的下巴，腥臭的酒氣撲面而來，“乖乖聽話，等運到江南，保準讓你的日子過得舒坦。”

若不是等河面的冰徹底化透，他的貨艙載著這群笨瓜早到了江南。

話音未落，剛被丟進來的女子忽然口吐鮮血。女子若再不醫治，恐是命不久矣。

承瑾瞳孔驟縮，強壓下怒火，突然噗嗤地笑出聲，輕輕推掉這讓她惡心的手：“爺，您這是不懂行情吧？”她輕笑，“汴京的富戶比江南多太多，現在都講究'養瘦馬'，都得挑細皮嫩肉、沒沾過腥氣的。”她朝渾身泥污的女童努努嘴，“就這模樣送過去，怕是連去江南的路費都賺不回來。”

青衣人愣神的瞬間，承瑾已經踱步到眾姑娘面前：“不如聽我一句，先給這些姑娘們梳洗打扮。”她扯下腰間接手巾，蘸著墻角積水擦拭女童臉上的污漬，“你們且看這小姑娘眉眼生得多好，再換身干凈衣裳......”說著突然提高聲調，“要是能配上汴京最時興的珍珠花鈿，保準能讓爺賣出五倍的價錢！”

青衣男哈哈大笑：“說得倒輕巧，用甚來梳洗打扮？！”

“只要爺給我們提供刺繡的工具和輔料，我姜承瑾對青天大老爺發誓，保證不讓爺做虧本的買賣。”承瑾突然跪直身子，發間的珍珠步搖隨即輕晃，她指了指角落里幾個女孩，“您瞧，這手都生了凍瘡，若能好好謀劃，讓我們繡些現在時興的雙面繡，豈不是一箭雙雕的美事。”

五大三粗的管役冷哼一聲，刀尖抵住承瑾的咽喉：“少耍花樣！”

“有銀能使鬼推磨，無銀寸步難行。”承瑾還真愁，若眼前二人油鹽不進，就必須再謀計策。

承瑾盯著抵著她的刀和管役，聲音卻穩如堅韌的磐石，“若是能讓我們每日練習，到時候賣上高價，您也能多賺幾錠銀子。”

“爺若不信，我愿意立字據為證，繡品賣的錢分您七成。”承瑾偷偷扯開內衣襟，露出內里半幅未繡完的《清明上河圖》，“就像這幅，若是繡完，定能驚動權貴夫人們。”

青衣人和管役圍攏過來，貪婪的目光在繡片上游移。五大三粗的管役突然踹翻陶罐：“誰知道你說的是真是假？”

“您可派人盯著。”承瑾撿起地上的碎陶片，在泥地上畫出繡架模樣，“只需提供絲線和繡繃，我保證教姐妹們繡出比杭州城的繡娘繡出更為精致的花鳥。”

緊接著她又指向艙角的孩童們，“若小丫頭們不會繡，卻能幫著理線配色，也算能練出一門營生。”

九歲的承雨和承雪，像她們幾個孩童這般大時，已將魚鳥花蟲繡得活靈活現。

僵持間，艙外突然傳來馬蹄聲。人販子們臉色驟然變色，他們估計是擔心官兵來此地。

承瑾記下他們的驟變的表情，趁機抓起繡帕：“不如先試試吧？若是繡品入不了你們的眼，到時候再處置我也不遲。”

青衣男子握著皮鞭的手摩挲著繡帕上栩栩如生的翠鳥，終于放低姿態，咬牙道：“給你們三日。要是敢耍花招......”他揮刀斬斷承瑾一縷青絲，著著實實地將承瑾嚇得一動不動。

青衣人走到艙門邊時，承瑾懇求道：“爺，受如此深的傷，還望您開恩給些水和鹽塊。”

水和鹽塊，在次日清晨放在艙內，承瑾和十五歲的云蘿他們給被打的女孩們處理傷口。

夢琴的小腿腫得發紫，幾道深可見骨的傷口還在滲血，顯然是活生生被燒紅的鐵鉗燙傷的。“別怕。”她將顫抖的手覆在夢琴額頭上，觸感滾燙，“咱們能撐過去。”

圣醫陸清晏給承瑾處理傷口時的畫面歷歷在目，她依葫蘆畫瓢似的小心翼翼地為夢琴處理傷口，腿上，身上，每一處都仔細又小心。

角落里傳來抽氣聲。承瑾對發怔的女孩們說，“誰身上還有干凈的布？”

寂靜中，云蘿突然扯開自己的紅綢內衣。紅綢撕裂聲驚得眾人一顫，她卻咬著唇將布料遞過來：“用我的，夢琴...…”話未說完，淚水已砸在綢緞上。

承瑾接過來的指尖微微發著顫。她將鹽水布巾敷在傷口，余光瞥見夢琴疼得發白的嘴唇，輕聲安慰：“忍一忍，痛過就會好的……”

接著又給逃跑被抓回來的金枝處理傷口，心里嘆息，這不請醫生來，怕是兇多吉少了。

繡架與絲線，在次日中午被粗暴地丟在地上。

深夜，承瑾與年長一點的女子商議如何與人販繼續周旋的同時，與略懂皮毛的姑娘們緊鑼密鼓地開始繡起來。

真正會繡工的沒幾個。女童們學著分起各色絲線。

貨艙深處傳來壓抑的嗚咽聲，夢琴蜷縮在發霉的草堆里，右腿以詭異的角度扭曲著——那是人販子用棍棒和皮鞭毒打的結果。

血腥味混著腐壞的霉味在狹窄空間里彌漫，二十來個被拐的女孩圍在四周，眼神中滿是恐懼與無措。

承瑾放下繡繃。

“讓開。”承瑾撥開人群跪坐下來，她扯下內襯的粗布，動作輕柔卻帶著不容置疑的果決。

入夜，貨艙外傳來人販子的鼾聲。承瑾跪在夢琴身邊，就著月光用燒紅的鐵簽給傷口消毒。皮肉焦糊的氣味中，夢琴疼得昏死過去，她卻死死按住顫抖她的手，直到傷口徹底結痂。“別怕，別怕。”她重復著，不知是安慰夢琴，還是說服自己，“等傷好了，咱們一起回家。”

找到弟弟，我便有家了。承瑾邊撫摸夢琴枯瘦的手，邊自言自語。