勞工入營的最后一道手續是給勞工拍照存檔（一張正面照和兩張側面照），前門進去，拍完照直接從后門出來，在配給處領取統一分發的制式被褥、草席等個人生活用品，到營地大門前空地上以小班為單位，排好隊，按序號逐次入營。

勞工1營第15班，有10個人已經入營，還差5個人，魏庭軒和另外4個分派到15班的勞工一起，在老工友的帶領下，進入營地。

引路的15班工友名叫洪福，三十出頭，中等身材，臉上總是笑瞇瞇的，看起來是個沒啥脾氣的老好人，在營房大門前與眾人對過姓名，便自顧自背著手在前面帶路。

穿過高高的木柵欄與荷槍實彈的英國水兵，是一個面積極其廣大的空地，地面被石碾子軋得平整結實，再用白石灰畫出跑道和球場，數百名穿著同樣衣衫的勞工在上面活動。有的在英國軍官的監督下跑步、練操，有的在學打棒球，還有不少人啥也不干，蹲在墻角曬太陽、閑談。

空地后面是一排排高大的棚屋，給縱橫交錯的道路分割包圍在一個個方格中間。

洪福放慢腳步，慢悠悠說道：“按規矩是湊夠1千人開船，俺們入營早的也只能干等，英國人怕俺們想家，在里邊待不住，天天逼著跑圈、練操，還教打球，嘿嘿，你們要是想玩，放好行李隨便玩。”

五個新人里邊有個和魏庭軒年齡相仿，身量也差不多的斯文小伙，試探著問：“叔，那啥時候能湊夠1千人啊？”

“最近幾天入營挺多人，俺估摸頂多再等個十來天吧。”

洪福扭頭看了他一眼，“馮文才？你是想早點走還是想晚點走？”

“早走早掙錢。”

“伙計，你已經在掙錢嘍。”

洪福笑嘻嘻指著不遠處的營門，“喏，過了那個門，就算上工了——在營里待一天算一天的工錢，急個啥。”

馮文才臉上剛剛泛起一絲笑容，身后傳來一聲譏笑：“瞧瞧你那小身板，還著急上工，我呸！”

走在隊伍最后的工友叫牛保國，長相和身材都很粗魯，他大步上前，用肩膀把馮文才撞個趔趄，“你去給洋鬼子倒夜壺還差不多。”

“你才給洋鬼子倒夜壺呢！”

馮文才有點不服氣，牛保國舉起醋缽大的拳頭在他眼前晃了幾下，“想挨揍啊？嗯！給俺少說點屁話。”

馮文才嚇得倒退兩步，臉色變得煞白，下意識地望了望洪福，想他主持公道。

魏庭軒心里不禁咯噔一下，有種才離龍潭又入虎穴的感覺。

“保國，弄啥呢？”

洪福一聲熟絡的“保國”讓四個新人全都明白了。

首當其沖的馮文才咬緊嘴唇，下意識抓緊包袱帶，看看洪福，又瞅瞅牛保國，有點不知所措。

牛保國放下拳頭，嘿嘿笑著說：“福哥，俺就是看不慣這些細皮嫩肉的貨，瞅著就煩。”

洪福道：“你舅是想你進來賺大錢的，別無事生非。”

洪福笑吟吟地望著馮文才，“小兄弟，別在意，保國是個直性子，咋咋呼呼的，其實沒啥壞心思。”

說到此處，洪福掃了眼魏庭軒等三人，“大家都是山東老鄉，又分在一個班，要多親多近，到了洋人地界，也好互相照應。”

洪福笑容可掬，話又說的漂亮，可站在他身后的牛保國卻一副兇神惡煞的模樣，惡狠狠瞅著馮文才、魏庭軒等人，形成強烈的反差。

洪福見大家都沒做聲，嘿嘿一笑，“英國人呆板規矩多，大家在外面散漫慣了，不喜歡人管，俺曉得。不過呢，既然進來了，入了咱們班組，勞煩各位別惹麻煩，讓俺們陳班長難做。”

言罷，洪福抱拳稱謝，“走，咱們到里邊先把鋪位給分派好。”

勞工營是個精心設計和打造的微型社會：除了宿舍、食堂、廚房、倉庫，還設有警察站，醫院，集市和郵政所，勞工的生活所需基本上都能滿足，最大限度消除了勞工外出的理由。

來到宿舍區，新鮮木頭的清新氣味撲面而來：棚屋高約5米，清一色的紅磚墻，房頂鋪著厚木板，上面抹上石灰水，蓋上防水的油布。

宿舍門口，兩個歪戴帽子的漢子手插在褲兜，一邊抽煙一邊四處張望，洪福沖兩人點點頭，徑直走了進去。

棚屋中間是寬闊的過道，兩側靠墻，整整齊齊擺放著近百張三層的架子床，上面大多已經放有衣服和被褥，不過沒幾個人在床上，估計都到外面活動去了。

洪福帶著魏庭軒等人一直往里面走，棚屋盡頭，昏暗的燈泡下，影影綽綽聚集著幾十號人，里面不時響起壓抑的驚叫、怒罵和哄笑，一團團煙霧在人群上方繚繞。

洪福悄悄側身打量新人們的反應，嘴里若無其事地解釋：“營里沒啥好玩的，大家伙沒事就在一起玩幾把牌九解解悶，今天坐莊的是咱們班長，陳小魯。”

入營的時候宣讀過營規，嚴禁賭博，這些人卻如此肆無忌憚，魏庭軒不禁暗自搖頭。

說話之間，眾人來到最后一排架子床，洪福指著帶有15班編號字樣的架子床說道：“這是咱們班的鋪位，還剩5個。”

話音未落，馮文才搶步上去，把包袱扔到唯一空著的下鋪，“俺睡這個鋪。”

“給你臉了！滾一邊去！”

冷不防牛保國從后面飛起一腳，把馮文才踹到一旁，上前毫不客氣地馮文才的包袱甩到地上，慢悠悠把自己的包袱放上，回頭冷冷看著敢怒不敢言的馮文才，“下鋪是給俺準備的，你他娘的算老幾，也配睡下鋪！？”

魏庭軒本來對馮文才搶鋪位頗為不齒，可沒想到牛保國如此霸道，一邊冷眼旁觀，一邊悄悄把包袱放在沒人要的中鋪。

洪福笑瞇瞇地說道：“大伙剛剛領了15塊光洋，其實營里沒啥開銷，不如去玩幾把，手氣好的話，說不定能贏不少呢。”

魏庭軒想了想，“福哥，俺不會玩，想到外頭轉轉。”

“牌九最好學，抽根煙的工夫就看會了。”

魏庭軒沒接話茬，洪福見他氣味沉靜，少年老成的架勢，有點摸不著頭腦，略一沉吟，便打個哈哈：“只要不出營門，隨便去哪都行，也不用誰允準。”

“姓魏的，到外邊嘴巴嚴實點。”牛保國甕聲甕氣發出威脅：“要是敢亂說，老子弄死你。”

魏庭軒瞅了牛保國一眼，后者一步跨到他面前，胸脯頂著胸脯，目光輕蔑，嘴角掛著冷笑：“怎么滴？不服？”

牛保國身強體壯，兇神惡煞，魏庭軒有點害怕，下意識地后退半步，可心底的倔強和自尊讓他鼓起胸膛，橫眉冷對，正要出聲，賭徒中間響起一聲悶喝：“陳小魯，你出老千！”