瑪蓮娜不知道，弗雷克斯其實對她相當上心。第一座漁民的木屋一出現在他眼前，他就去找守著半截門的那個男人說話，問他能不能安排一兩個女人去陪瑪蓮娜一個白天，甚至晚上留下來照料她。能的話就算是行善事了。結果弗雷克斯得知，瑪蓮娜在這一帶并不受人待見，他只好點點頭，以示感謝。雖說臉上的肌肉微微抽動，但他終究一言不發地接受了這個答復。

然后，在繞過疫水湖盡頭，往蘆葦滸深處走之前，他先在一棵倒下的樹旁駐足，從腰帶中抽出兩封信來。

寫信的是弗雷克斯的一個遠房表親，此人也是一位牧師。數周前，這個表親花了一些時間和寶貴的墨水，在信中描述了一個叫“時龍之鐘”的東西。為了給這天的神圣戰斗做準備工作，弗雷克斯決定再看一遍信中這座備受崇拜的鐘。

弗雷克斯帕爾兄弟，我是趁著自己的印象尚且清晰，匆忙寫就了此信。

時龍之鐘安裝在一駕馬車上，和長頸鹿一樣高。其實不過是一個晃晃悠悠的活動劇場，四面打造成壁龕的模樣，且配以舞臺常見的拱框。舞臺之上是一條有齒輪發條裝置的龍，它披著一身漆成綠色的皮，長著銀色的腳爪，眼睛是用紅寶石做的。此龍的皮膚由成百上千個交疊的紫銅片、青銅片和鐵片組成。在這層可以靈活彎曲的鱗甲之下，是一個機械裝置。時龍可以在底座上盤旋，扇動窄小的皮翅膀（這對翅膀揮動時會發出類似風箱的聲音），同時還能噴出一團團帶硫黃味的、火焰般的橙色臭氣。

舞臺下方有幾十扇門窗、幾十條走廊，擺著各種玩偶、牽線木偶和擺件。你還可以在這里看到民間故事里的人物，被丑化的農民和王室成員，動物、精靈和圣徒——我們統一教的圣徒。弗雷克斯帕爾兄弟，他們竟然在我們眼皮子底下干這種事情！我非常氣憤。那些人偶隨著扣鏈齒輪移動，在門洞中進進出出，他們可以彎腰、跳舞、慢吞吞地前進，彼此之間還能互動。

是誰造了這條時龍，這處偽神示所，這個邪惡的宣傳工具，用來挑釁統一主義和無名之神的力量？操縱這座鐘的是一個矮人，還有他的幾個細腰仆從，這些仆從的腦容量似乎只夠他們沿街乞討的。除了那個矮人和他的娘娘腔男仆們，受益者還有誰？

這個表親在第二封信中發出警告，說那座鐘往蘆葦滸村這邊來了，信里說得更詳細了。

表演以一段弦樂和一陣敲骨頭的聲音拉開序幕。這時，人群紛紛向前擠，發出歡呼聲。在一個舞臺亮著的窗戶里，我們可以看到一張婚床，床上是一個木偶妻子和一個木偶丈夫。丈夫睡熟了，妻子唉聲嘆氣。她用木頭雕出來的雙手打了個手勢，暗示她丈夫太小了，令人失望。觀眾們尖聲狂笑。木偶妻子也入睡了。等她開始打呼嚕了，木偶丈夫卻溜下床去。

這時，上方的龍在底座上轉過身來，抬起爪子指向人群，明明白白地指向一個名叫格林的卑微的挖井工，雖說他對妻子疏于關心，但至少忠誠專一。然后，龍又轉了過去，伸出兩根指頭，做出勾引的手勢，單獨點出了一個名叫萊塔的寡婦和她那牙齒參差不齊的未婚女兒。人群安靜下來，避開格林、萊塔和那滿面通紅的少女，就好像他們突然長了膿瘡一樣。

龍再次臥倒，垂下一側翅膀，放在另一條拱廊上。那條拱廊亮起，大家看到木偶丈夫走了出去，與夜色融為一體。同時，頭發蓬亂、面色紅潤的木偶寡婦拖著她那牙齒歪歪扭扭的女兒登臺了。做女兒的十分抗拒，一直掙扎著想擺脫寡婦的掌控。寡婦親吻木偶丈夫，一把拉下他的皮褲。他下面長了兩副男性器官，一副生于前，另一副當啷在尾巴骨附近。那寡婦把她女兒摁在前面，自己則選擇去享用后面的。三個木偶一通起伏搖擺，發出種種淫聲浪語。木偶寡婦和她的女兒完事兒之后，便從那個不忠的木偶丈夫身上下來，順便吻了吻他。然后，她們二人一前一后，同時用膝蓋頂了他的胯下。在彈簧與合頁的配合下，他前仰后合，歪歪倒倒，努力要護住所有吃痛的部位。

觀眾哄堂大笑。挖井工格林的額頭冒出葡萄大小的汗珠。萊塔假裝大笑，她的女兒早已因為羞恥跑下了舞臺。夜幕降臨之前，那些情緒激動的鄰居合力將格林按住，開始圍觀品評他那丑陋而奇異的畸形部位。萊塔成了人人避之不及的對象。她的女兒則好似徹底消失了一樣，始終不見蹤影。我們有理由懷疑她是想不開，走上了最不堪的道路。

好在最后格林沒有丟掉性命。不過，人們目睹了這樣一出殘酷的戲劇，他們的靈魂會被蓋上什么戳，這誰說得好呢？靈魂只是人形皮囊的人質而已，但看到如此不體面的演出，大家的靈魂一定會受到折磨，開始朽壞。你同意嗎？

弗雷克斯有時候覺得，奧茲大地上，隨便哪個游方女巫，說話顛三倒四的無牙先知，只要能表演一下施咒，哪怕是簡單拙劣的咒語，都有本事去西哈丁那種偏僻的地方撈一筆。他知道，蘆葦滸的人們日子過得清苦，謀生艱難，沒什么盼頭。旱情遲遲不見好轉，他們對統一教的傳統信仰隨之逐漸動搖。弗雷克斯明白，這座時龍之鐘設計精巧獨特，又有魔法加持，所以他得憑借自己內心深處對信仰的那份堅定，才能有望喚醒癡迷于它的人。如果事實證明，他的信眾對這種所謂的享樂教毫無抵抗能力，屈服于這些令人眼花繚亂、血脈僨張的把戲，接下來會發生什么呢？

他會獲勝的。畢竟，他是他們的牧師。多年來，一直是他為他們拔牙、給早夭的嬰兒下葬、為他們廚房里的鍋碗瓢盆賜福。他屈尊與這些凡夫俗子打成一片，成日里胡子都顧不得刮，托著化緣的缽走訪一個又一個村莊，把可憐的瑪蓮娜拋在家中，一走就是好幾個星期。總之，他為他們做出了犧牲，他們一定不會被這條時龍誘惑。他們欠他的。

雖然肚子里翻騰得難受，但他還是昂首挺胸，繼續上路了。飛沙走石讓天空都蒙上了一層土色。在弗雷克斯看不到的山間，狂風卷著氣流翻過高低起伏的丘陵，仿佛氣流擠過巖縫，發出帶顫音的哀號。