就在這時，外面突然傳來一陣急促的腳步聲。

一個伙計跑進來，氣喘吁吁地說：

“沈老板！周姑娘！不好了！縣城最大的布莊說不要我們的貨了！說是找到了更好的染坊合作！”

沈硯和周清禾對視一眼，剛剛升起的那一絲曖昧氛圍瞬間被打破。

他們顧不上兒女情長，立刻開始商量對策。

在接下來的日子里，他們四處奔波，尋找新的合作伙伴，同時繼續改進染布工藝，研發新的印染圖案。

經過幾個月的努力，清禾染坊不僅重新贏得了市場，還將生意做到了鄰縣。

當第一車運往鄰縣的布料出發時，沈硯和周清禾站在染坊門口，望著遠去的車隊，心中滿是感慨。

夕陽的余暉灑在他們身上，將兩人的影子拉得很長。

沈硯看著周清禾的側臉，終于又鼓起勇氣：

“清禾，這些日子，多虧有你陪著我。其實我一直想對你說，我...”

“沈老板！周姑娘！”一個歡快的聲音打斷了沈硯的話。

玉柔騎著馬飛馳而來，在他們面前停下，

“我聽說你們的生意越做越大了！恭喜啊！”

沈硯無奈地閉上嘴，周清禾看著玉柔，

笑著說：“謝謝你一直以來的幫助。”

“客氣什么！”玉柔跳下馬，

“對了，我這次來，是有個好消息要告訴你們。我父親的軍隊要定制一批軍服，我推薦了你們染坊！”

“真的？那太好了！”周清禾和沈硯同時說道。

看著兩人默契的樣子，玉柔笑著搖搖頭：

“好了，我也不打擾你們了。我就是來送個消息，先走啦！”說完，

她翻身上馬，又回頭看了沈硯一眼，眼神中帶著祝福，

“阿硯，你可要好好珍惜眼前人啊。”

玉柔走后，染坊里又只剩下沈硯和周清禾兩人。

沈硯深吸一口氣，正要再次開口，周清禾卻搶先說：

“沈硯，我們去看看新到的染料吧，聽說這次的品質很不錯。”

沈硯看著周清禾匆忙轉身的背影，有些失落，但也只能跟在她身后。

他知道，周清禾或許是在逃避，可他不打算放棄。

他相信，總有一天，他能讓周清禾明白自己的心意。

。。。

深秋的晨霧像團濕漉漉的棉絮，

裹著清禾染坊的車隊緩緩駛出城門。

周清禾攥著韁繩的手指被粗糲的牛皮手套磨得發燙，

鼻尖縈繞著新染布料特有的草木清香，混著車轅上桐油的味道。

她回頭望向滿載靛青綢緞的三輛馬車，車簾在風中輕擺，露出里面整齊碼放的布料，

那些都是她和沈硯熬了半個月改良的漸變扎染紋樣。

“周姑娘，前面就是黑風嶺了。“

趕車的老周突然勒住馬，銅鈴鐺發出清脆的聲響，驚飛了路邊枯樹上的寒鴉。

周清禾順著他手指的方向望去，遠處山脊像條蟄伏的巨蟒，墨色的云層壓得極低，半山腰的霧氣里隱約透出嶙峋怪石，恍若巨獸露出的獠牙。

車隊剛駛入山道，腐葉與潮濕泥土的腥氣突然變得濃烈。

周清禾皺起鼻子，這種氣味讓她想起暴雨前的沼澤。

她下意識摸了摸腰間掛著的防身短刀，那是沈硯親手為她打的，刀刃在昏暗的天光下泛著冷冽的光。

“咻——“一支響箭劃破寂靜，帶著尖銳的呼嘯聲擦著周清禾耳畔飛過，釘入旁邊的樹干。

箭尾的紅纓在風中劇烈顫動，仿佛在滴血。

緊接著，四面八方響起雜亂的腳步聲，枯葉被踩得沙沙作響。

二十幾個蒙著黑巾的漢子從樹林里竄出，手中的鋼刀在陰沉的天色下泛著寒光。

“留下貨物，饒你們性命！“

為首的壯漢晃了晃手中明晃晃的大刀，

刀身上還凝結著暗紅的血跡，

“識相的就別反抗，否則...“他話音未落，

老周突然揚起馬鞭，朝馬匹狠狠抽去：“周姑娘！快走！“

馬車猛地加速，車輪碾過碎石發出刺耳的聲響。

周清禾死死抓住車轅，耳邊風聲呼嘯。

可沒跑出多遠，前方的山道上突然滾落幾塊巨石，攔住了去路。

后方的土匪已經追了上來，馬蹄聲、喊殺聲震得她耳膜生疼。

“把人給我抓活的！那個小娘子看著挺值錢！“

土匪頭子的聲音帶著令人作嘔的獰笑。

周清禾看著逼近的土匪，心跳快得幾乎要沖出胸腔。

她抽出短刀，刀刃在冷風中泛著幽藍的光：

“老周，你帶伙計們往回跑，我斷后！“

“使不得！“老周急得滿臉通紅，

“沈老板臨走前千叮萬囑要護你周全！“話音未落，

一支利箭擦著他的肩膀飛過，扎進車廂木板，木屑飛濺。

周清禾咬了咬牙，翻身跳下馬車，

短刀在掌心轉了個漂亮的弧度：

“快走！我自有辦法！“

土匪們圍了上來，形成一個密不透風的圈子。

周清禾能清晰地聞到他們身上濃重的汗臭味和血腥味，

混雜著劣質酒氣，令人作嘔。

她握緊短刀，余光瞥見右側土匪腰間掛著的火藥包，心中突然有了主意。

“想抓我？先過了這關！“周清禾大喊一聲，

突然將手中的短刀朝左側的土匪擲去。

那人慌忙舉刀格擋，周清禾趁機沖向右側，一把扯下土匪腰間的火藥包。

還沒等眾人反應過來，她已經將火藥包奮力拋向身后的巨石堆，同時抽出火折子點燃導火索。

“轟！“。

周清禾趁著混亂轉身就跑，可沒跑出幾步，后腦勺突然傳來一陣劇痛，眼前一黑，險些栽倒在地。

她強忍著眩暈回頭，只見土匪頭子獰笑著收回手中的狼牙棒：

“小娘子，跟我走吧！“

不知過了多久，周清禾在一陣刺鼻的血腥氣中醒來。

她發現自己被綁在一個破舊的木屋里，四周堆滿了腐爛的稻草，

屋頂漏下的雨水在地上匯成一個個小水洼。

土匪們圍坐在火堆旁喝酒劃拳，火焰將他們的影子投射在墻上，扭曲得如同惡鬼。

“醒了？“

土匪頭子湊了過來，臉上的刀疤隨著笑容扭曲變形，

“只要你乖乖聽話，老子虧待不了你。聽說你是清禾染坊的老板娘？正好，把你們的秘方交出來，我還能留你條活路。“

周清禾強忍著恐懼，冷笑道：

“做夢！秘方是我和沈硯的心血，你們休想得到！“

她的目光掃過木屋的角落，那里堆放著幾個酒壇，壇口還冒著酒氣。

一個大膽的計劃在她腦海中成形。

“嘴還挺硬。“

土匪頭子臉色一沉，

抽出腰間的匕首抵在她脖子上，

“我勸你識相點，不然...“

“等等！“

周清禾突然提高聲音，

“我可以告訴你們秘方，但你們得先放了我的伙計。而且，我要喝酒。“

她故作鎮定地看著土匪頭子，

“這一路折騰，我快撐不住了。“

土匪頭子狐疑地盯著她看了許久，

突然大笑起來：

“好！只要你乖乖聽話，什么都好說！來人，給她拿酒！“

一個土匪扔來一個酒壇，周清禾用牙齒咬開壇口的泥封，仰頭灌了一大口。

辛辣的酒液順著喉嚨流下，燒得她眼眶發熱。

她借著喝酒的機會，悄悄觀察木屋的布局，發現后門虛掩著，外面是茂密的竹林。

“這秘方可不容易配。“

周清禾放下酒壇，故意打了個酒嗝，

“需要二十幾種草藥，還得用特定的火候熬制。你們這兒有筆墨嗎？我寫下來。“

土匪頭子示意手下拿來紙筆。

周清禾接過筆，手卻在微微顫抖。

她知道這是唯一的機會，必須拖延時間，等待救援。

就在這時，木屋外突然傳來一聲凄厲的狼嚎，緊接著是密集的腳步聲。

“不好！狼群來了！“

一個土匪沖進來大喊。

土匪們頓時亂作一團，紛紛抄起武器往外跑。

周清禾心中一喜，趁著混亂，她用酒壇碎片磨斷了繩索。

剛要起身，卻聽見土匪頭子的聲音：

“看好這女人，別讓她跑了！“

一個土匪留了下來，舉著刀警惕地看著她：

“老實點！敢動一下我就宰了你！“

周清禾假裝害怕，往后退了幾步，卻悄悄握住了身后的酒壇。

“大哥，你就這么相信我會乖乖聽話？“

周清禾突然露出一抹狡黠的笑容，

“你就不想知道，我剛才喝的酒里，加了什么東西？“

土匪臉色一變：“你什么意思？“

“沒什么意思。“周清禾猛地舉起酒壇砸向土匪，

“只是想告訴你，你們今晚都別想活著離開！“

酒壇碎裂的瞬間，她趁機沖向門口。

木屋外，月光被厚厚的云層遮住，四周漆黑一片。

狼群的嚎叫此起彼伏，周清禾能聽見它們在樹林中穿梭的聲音。

她不敢停留，拼命往竹林深處跑去。

腳下的枯枝被踩得咔嚓作響，驚起一群夜梟，翅膀拍打聲在寂靜的山林中格外刺耳。

突然，她腳下一滑，順著斜坡滾了下去。

等她好不容易爬起來，才發現自己來到了一條湍急的溪邊。

溪水在月光下泛著幽藍的光，水流聲震耳欲聾。

身后傳來土匪的叫罵聲和狼群的怒吼聲，越來越近。

周清禾咬了咬牙，縱身跳進溪水中。

冰冷的溪水瞬間將她淹沒，刺骨的寒意讓她幾乎失去知覺。

她奮力劃動四肢，順著水流漂向下游。

耳邊除了轟鳴的水聲，還隱約傳來土匪的叫罵和狼群的哀嚎，在空曠的山谷中回蕩，仿佛來自地獄的回響。

也不知漂了多久，周清禾感覺體力漸漸不支。

就在她快要放棄的時候，前方出現了一片淺灘。

她拼盡最后一絲力氣游過去，癱倒在岸邊的鵝卵石上。

四周一片寂靜，只有溪水潺潺流淌的聲音。

她望著頭頂稀疏的星光，心中默默祈禱：

沈硯，你在哪里...