深秋的霜霧裹著染坊的桂花香，沈硯握著青瓷茶盞的手指突然一顫，茶湯在盞中蕩出細碎漣漪。

他望著雕花窗外搖曳的竹影，耳邊又響起周清禾臨走前那句“等我回來”，可車隊已經出發七日，本該傳回消息的信鴿卻遲遲未至。

“沈老板在想什么？”銀鈴般的笑聲從身后傳來，

月娘款步走到案前，水紅裙裾掃過灑金屏風，

“這批新到的云錦，可要仔細驗看？”她指尖輕觸綢緞，

皓腕上的翡翠鐲子撞出清響，

“聽說黑風嶺最近不太平，周姑娘一個人......”

沈硯猛地起身，木椅在青磚地上劃出刺耳聲響。

月娘被他驟然繃緊的下頜線驚住，卻見他很快恢復如常，接過綢緞時袖口掠過淡淡的檀木香：

“有老周他們護著，不會有事。”話音未落，

染坊外突然傳來馬蹄聲，玉柔翻身下馬時發間的銀簪還沾著晨露。

“阿硯！”她攥著加急信件沖進來，

“父親軍中急需提前取貨，我想著清禾姐還沒回來，不如......”

她的目光掃過月娘精心描繪的遠山眉，又落在沈硯袖口若隱若現的繡痕——那是周清禾上個月新染的纏枝紋樣。

沈硯接過信箋的手微微頓了頓，月娘適時奉上熱茶：

“玉柔姑娘若是著急，我倒是知道有幾家染坊......”

“不必。”沈硯將信箋折好收入袖中，

“清禾走前已經備好半數，剩下的我親自督工。”

他轉身時衣擺帶起案上的宣紙，露出半幅未完成的扎染圖稿，正是周清禾最擅長的水墨山水紋。

此時的周清禾正蜷縮在溪邊的巖洞里，粗布裙角結著冰碴。

她數著洞外飄落的枯葉，已經是與土匪周旋的第三日。

左肩被箭矢擦傷的傷口開始潰爛，血腥味混著腐葉氣息，在陰冷的巖洞里愈發刺鼻。

她撕下裙擺包扎傷口，目光落在洞壁上蜿蜒的藤蔓——這是通往山頂的唯一路徑。

深夜，狼群的嚎叫漸漸遠去，周清禾握緊短刀攀住藤蔓。

碎石不斷從腳底滾落，在寂靜的山谷中激起回響。

當她終于摸到崖頂的野草時，火把的光暈突然刺破夜色。

土匪頭子的笑聲混著酒氣撲面而來：

“小娘子，讓老子好找！”

周清禾踉蹌著后退，月光照亮土匪們腰間新換的火藥包。

她摸到懷中最后半塊硫磺，突然想起沈硯教她制作引火物的那個雨夜——他手把手教她調配比例時，掌心的溫度透過粗布手套烙在她皮膚上。

“想要秘方？”周清禾扯開染血的衣襟，露出貼身藏著的油紙，

“來拿啊！”

土匪們蜂擁而上的瞬間，她將硫磺撒向火把，騰起的烈焰映得崖邊的云霧都成了血色。

混亂中有人拽住她的腳踝，周清禾拼盡最后力氣翻身滾向懸崖，墜落時看見破碎的扎染圖稿在空中翻飛，像極了那年沈硯為她放的孔明燈。

與此同時，染坊內的沈硯正專注地盯著染缸。

月娘捧著新裁的樣衣站在三步開外，看著他將靛青顏料滴入沸水，神色恍惚間竟與那日周清禾調試染料時的模樣重疊。

玉柔送來的加急令在案頭微微卷起邊角，卻無人注意到窗外那只受傷的信鴿，正跌跌撞撞撞在雕花窗欞上，羽毛間還沾著黑風嶺的泥土。

月娘輕咳一聲打破沉默：

“沈老板，這新樣衣......”

她的指尖擦過沈硯手背，卻被他不著痕跡地避開。

遠處傳來更夫打更的梆子聲，已是子時三刻。

沈硯望著漸冷的染缸，突然想起周清禾說過，最好的藍靛要在寅時收缸，可如今缸中顏料早已沉淀，泛著死寂的暗青色。

崖底的寒潭吞沒最后一絲漣漪，周清禾的意識在刺骨的冰水中漸漸渙散。

她最后看見的，是沈硯在染坊里低頭作畫的側影，筆尖暈開的墨痕，像極了此刻潭水漾開的波紋。

而在百里之外的染坊，那只受傷的信鴿終于無力地垂下翅膀，沾血的爪間，還緊緊攥著半片燒焦的扎染殘片。

信鴿墜地的悶響被月娘嬌嗔的笑聲掩蓋。

她指尖勾著藕荷色錦緞，故意貼近沈硯后背：

“這新紋樣若配上金線......”話音未落，

玉柔突然彎腰拾起信鴿，染血的羽毛蹭臟了她雪白的袖口。

“這血......”

玉柔瞳孔驟縮，翻找信鴿腿上的竹筒，卻只摸到半片焦黑的扎染殘片。

沈硯猛地轉身，茶水潑在案頭洇開深色水痕——那殘片邊緣的火焰紋，分明是周清禾獨創的防偽造印記。

“我帶人去黑風嶺！”沈硯抓起披風，卻被月娘扯住衣袖。

她眼中泛起淚光：

“清禾姑娘吉人天相，沈老板此刻貿然進山，萬一......”

玉柔將殘片塞進沈硯掌心，上馬時銀簪劃出冷光：

“我領二十騎兵同去！”

山路上，玉柔的馬突然人立而起。

月光照亮滿地車轍與箭矢，折斷的染布車轅上還掛著褪色的靛青綢緞。

沈硯翻身下馬，在血泊中摸到半截染著草藥的布條——正是周清禾包扎傷口用的布料。

“往懸崖方向追！”沈硯聲音發顫。

崖邊的焦土還冒著青煙，硫磺味混著血腥味直沖鼻腔。

玉柔舉著火把，在斷崖邊緣發現半截斷裂的藤蔓，其上凝結的暗紅血痂在火光下刺目驚心。

沈硯跪在崖邊，指尖撫過崖壁上凌亂的抓痕。

風卷來幾片碎紙，拼湊出半首未寫完的詞：

“......青禾染盡千山色，怎奈......”

墨跡被血漬暈染，最后幾個字模糊不清。

玉柔按住他顫抖的肩膀：

“先下山找路，或許還有生機。”

然而崖底寒潭四周，除了漂浮的碎布，只剩土匪遺留的半截狼牙棒。

沈硯攥著狼牙棒跌坐在地，指節因用力而泛白。

玉柔望著深不見底的潭水，突然想起周清禾教她染布時說過：

“靛青入水，看似消散，實則沉淀。”

三日后，染坊披麻戴孝。

沈硯望著靈堂中央的空棺，將那半片扎染殘片放進錦囊貼身收藏。

月娘送來熱粥，手腕上的翡翠鐲子換作了素白絹花：

“人死不能復生，清禾姑娘若在，也不愿見你這般......”

“出去。”沈硯盯著供桌上的染杵，那是周清禾親手打磨的工具。

月娘退出房門時，正撞見玉柔抱著一箱布料進來。

玉柔冷笑：

“沈老板倒是好雅興，還有心思與美人對酌？”

“軍需布料趕出來了？”沈硯起身整理衣襟。

玉柔將木箱摔在地上，震落幾片干枯的桂花：

“你可知黑風嶺的村民說什么？他們看見土匪頭子墜崖前，死死攥著塊繡著‘沈’字的帕子！”

沈硯如遭雷擊。

那是他去年生辰，周清禾用邊角料繡的帕子，邊角還歪歪扭扭繡著

“歲歲平安”。

玉柔見他臉色慘白，語氣軟了幾分：

“我已派人繼續搜尋，活要見人，死......”

“不必了。”

沈硯彎腰撿起布料，

“清禾最恨半途而廢，這批軍布......”

他的聲音突然哽咽，

“定要染出她最得意的顏色。”

半月后，京城布行。

月娘倚在沈硯身側，指著新到的云錦對富商笑道：

“這纏枝紋樣，可是沈老板親手設計......”話未說完，門外傳來騷動。

玉柔滿身塵土沖進來，手中舉著染血的短刀——正是沈硯為周清禾打的那把。

“在黑風嶺下游的漁村中，有人用這短刀換了件棉襖。”

玉柔將刀拍在桌上，

“村民說那人渾身是傷，帶著個昏迷的少年，往西北方向去了。”

沈硯猛地抓住刀柄，刀鋒上凝結的血塊硌得掌心生疼。

月娘按住他欲起身的手：

“沈老板，明日與李大人的合作......”

“推了。”

沈硯甩開她的手，眼中燃起久違的光亮，

“玉柔，備馬！”

而在千里之外的大漠邊緣，裹著灰布頭巾的女子正給少年換藥。

少年看著她頸間掛著的扎染殘片，嘟囔道：

“阿姐，等我傷好了，定要那姓沈的好看！”

女子輕笑，傷口牽扯得鎖骨處的疤痕微微發紅。

她望向東南方，月光照亮染著靛青的指尖：

“不急，染坊的賬，總要慢慢算。”

沈硯的馬蹄揚起西北荒漠的沙礫時，周清禾正將搗碎的草藥敷在少年肩頭。

少年疼得齜牙咧嘴，卻仍不忘氣鼓鼓道：

“那沈硯明知黑風嶺危險，還讓你孤身犯險，等我傷好了，定要……”

“阿烈。”周清禾打斷他，目光落在斑駁的銅鏡上。

鏡中人顴骨凹陷，脖頸處猙獰的疤痕蜿蜒如蛇，早已沒了往日清雋模樣。

她摸了摸貼身藏著的染坊賬本，那些被月娘篡改的賬目、消失的貨款，此刻都化作心底翻涌的暗潮。

三日后，風沙驟停。

阿烈突然指著遠處煙塵大喊：

“有馬隊！”

周清禾瞳孔驟縮——為首之人腰間玉佩隱約可見“沈”字刻痕。

她迅速將染著草藥的布條塞進阿烈手中：

“往西南方向跑，去找云家商號的人。”

沈硯的聲音穿透風沙傳來時，周清禾已躲進廢棄的窯洞。

她聽見玉柔在喊：

“分頭找！清禾肯定就在附近！”

月娘的聲音卻帶著不耐：

“這荒漠方圓百里，莫不是白跑一趟……”

“住口！”

沈硯的怒吼驚飛了崖邊的沙雀。

周清禾貼著潮濕的巖壁，聽著他的腳步聲由遠及近。

染血的短刀突然從懷中滑落，在石壁上撞出輕響。

“誰？”沈硯的劍瞬間出鞘。

月光透過洞口照進來，映出他憔悴的面容和腰間晃動的錦囊——那里面裝著她拼死送出的扎染殘片。

周清禾咬住下唇，指甲深深掐進掌心。

“是狐貍吧。”

月娘嬌笑著挽住沈硯胳膊，

“沈老板也該歇歇了，再這樣找下去，身子……”

她的聲音戛然而止，

因為沈硯突然甩開她的手，朝著窯洞深處走去。

千鈞一發之際，周清禾抓起地上的沙土揚出洞外。

沈硯本能地閉眼，再睜眼時，只看見漫天沙塵中隱約的灰影。

“追！”

他發了瘋似的沖向那個方向，卻只在沙丘上撿到半塊褪色的靛青布料——布料邊緣，還殘留著他熟悉的針腳。

月娘望著沈硯小心翼翼將布料收入錦囊，眼中閃過一絲陰鷙。

她輕撫腕上重新戴上的翡翠鐲子，在沈硯身后輕聲道：

“或許清禾姑娘早就……”

“住口！”

沈硯的聲音帶著從未有過的狠厲，

“活要見人，死要見尸！”

而在百里之外，周清禾倚著駱駝，望著天邊殘月輕笑。

阿烈擔憂地問：

“阿姐，真要這么做？”

她將染著新色的綢帶系在駱駝頸間，那抹鮮艷的絳紅在夜色中如同燃燒的火焰：

“清禾染坊的顏色，不該由別人來定義。”

。。。