染缸里的汁水泛起的漣漪漸漸平息，周清禾撿起飄落的草莓干書簽，夾回《天工開物》里。

指尖觸到書頁間沈硯留下的溫度，她忽然有些恍惚。

自從玉柔出現后，原本平靜的日子變得像被投入石子的湖面，再難恢復安寧。

第二日清晨，周清禾剛到染坊，就見玉柔正坐在沈硯的辦公椅上，百無聊賴地把玩著算盤珠子。

算盤碰撞發出清脆聲響，在寂靜的染坊里格外刺耳。

“周姑娘可算來了。”玉柔放下算盤，起身時裙擺掃過桌面，幾張寫著染布配方的紙張散落一地，

“阿硯一大早就去山里采草藥了，說要幫你改進染布工藝呢。”她彎下腰撿紙，卻故意將其中一張揉成團塞進袖中。

周清禾不動聲色地看著這一切，彎腰將散落的紙張拾起：“有勞玉柔姑娘費心了。只是這染坊里都是粗活，姑娘金枝玉葉，還是少來為好。”

“喲，這是嫌我礙事了？”玉柔挑眉，眼中閃過一絲不悅，“我和阿硯從小一起長大，如今不過是來看看他，周姑娘何必這般防備？”

正說著，門外傳來腳步聲。

沈硯背著滿滿一簍草藥進來，看見屋內的場景，眉頭微蹙：“玉柔姑娘，我不是說今日要忙染坊的事，讓你...”

“阿硯就是心疼周姑娘，怕我累著她。”玉柔打斷他的話，笑著走到沈硯身邊，伸手要去接他背上的竹簍，“我幫你拿。”

沈硯側身避開，將竹簍放在地上：“不必了，姑娘還是早些回去吧。”他的語氣平淡，卻帶著不容置疑的堅決。

玉柔臉色一變，跺了跺腳：“阿硯！你現在怎么這樣！”說完，她轉身跑出染坊，棗紅馬的嘶鳴聲很快消失在遠處。

沈硯看著玉柔離去的方向，嘆了口氣，這才轉頭看向周清禾：“她...就是這性子，你別往心里去。”

周清禾搖搖頭，蹲下身子查看竹簍里的草藥：“這些都是用來固色的？”她拿起一株顏色深紫的植物，仔細端詳。

“是紫草根。”沈硯也蹲下來，“我聽老藥農說，用它煮水浸泡紗料，顏色能更持久。”他的手指不經意間碰到周清禾的手背，兩人同時觸電般縮回手。

接下來的日子，周清禾和沈硯一頭扎進染布工藝的改進中。

他們嘗試了各種植物染料的配比，反復試驗不同的固色方法。

沈硯還特意從縣城請來一位老染匠，向他請教傳統的印染技藝。

玉柔雖然不再天天來染坊搗亂，但時不時會派人送來些精致點心，說是給沈硯的。

每次沈硯都讓伙計轉送給周清禾，自己碰都不碰。

這天，周清禾正在染坊里晾曬新染好的布料，突然聽到外面傳來一陣喧嘩。

她走出去一看，只見幾個衣著華麗的公子哥正圍著玉柔，其中一人手中拿著一匹染壞的布料，氣勢洶洶地說道：

“玉柔姑娘，你說這是從你們染坊定制的？這顏色深淺不一，根本沒法用！”

玉柔看到周清禾，眼中閃過一絲得意，嘴上卻委屈地說：

“這位公子，這確實是從清禾染坊定制的。我也是好心幫你們牽線，誰知道...”

周清禾走過去，仔細查看那匹布料：

“這根本不是我們染坊的東西。我們染的布料，每一匹都有獨特的印花標記，可這上面...”

她指著布料邊緣，“什么都沒有。”

“哼！你這是在狡辯！”

那公子哥不依不饒，

“玉柔姑娘說你們染坊手藝不行，我還不信，現在看來果然如此！”

“且慢。”沈硯的聲音從人群后傳來。

他分開眾人，走到前面，拿起布料聞了聞，又摸了摸質地，

“這位公子，你這布料用的染料有問題。

我聞著有股刺鼻的味道，而我們染坊一直用的都是天然植物染料，絕不會有這種氣味。”

周圍的人紛紛議論起來，有人湊近聞了聞布料，點頭表示贊同。

那公子哥臉色有些尷尬，轉頭看向玉柔：“玉柔姑娘，這是怎么回事？”

玉柔咬著嘴唇，眼中泛起淚花：

“我...我也不知道。可能是有人冒充清禾染坊，故意敗壞他們的名聲。”說著，

她可憐巴巴地看向沈硯，“阿硯，你可要相信我。”

沈硯沒有理會玉柔，而是對那公子哥說：

“公子若是不信，可隨我去染坊查看，我們的染缸、染料，還有正在晾曬的布料，都可以任你檢查。若真是我們的問題，我沈硯定當負責到底。”

那公子哥猶豫了一下，最終點點頭。

一行人來到染坊，沈硯帶著他們參觀了整個染布流程，從染料的制作到布料的印染，每一個環節都展示得清清楚楚。

那公子哥看著染坊里整齊擺放的天然植物染料，聞著空氣中淡淡的草木清香，終于相信了沈硯的話。

“是在下莽撞了，還請沈老板、周姑娘莫要怪罪。”

公子哥抱拳行禮，

“只是這匹布料...”

“無妨。”

沈硯說道，

“若公子不嫌棄，我們可以免費為公子重新染制一匹，且只收染料錢。”

公子哥大喜過望，連聲道謝。

玉柔站在一旁，臉色青一陣白一陣，恨恨地瞪了周清禾一眼，轉身離去。

經過這件事，清禾染坊的名聲不僅沒有受損，反而因為沈硯和周清禾的坦誠，贏得了更多人的信任。

縣城里不少布莊都慕名而來，想要和他們合作。

然而，麻煩并沒有就此結束。

一日，周清禾正在教幾個新來的伙計印染圖案，突然一群官差闖入染坊，領頭的衙役拿出一張告示，

大聲說道：“有人狀告清禾染坊，私自使用違禁染料，污染水源！現在要查封染坊，帶走所有人問話！”

周清禾和沈硯對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和憤怒。

沈硯上前一步，說道：

“官爺，這其中定有誤會。我們染坊一直使用的都是天然植物染料，絕無違禁之物。”

“哼！有人親眼看見你們往河里傾倒黑色污水！”

衙役冷哼一聲，“若不想吃苦頭，就乖乖跟我們走！”

就在這時，一個熟悉的聲音傳來：

“且慢！”玉柔騎著棗紅馬疾馳而來，在染坊門口停下。

她翻身下馬，走到衙役面前，

“官爺，我可以作證，清禾染坊絕無此事。”

衙役上下打量著玉柔：“你是誰？為何要為他們作證？”

“我乃鎮北將軍之女玉柔。”玉柔揚起下巴，

“前日我就在染坊，親眼看著他們用的都是花草染料。至于那污水，說不定是有人故意栽贓陷害。”

衙役一聽玉柔的身份，態度頓時軟了下來：

“既然玉柔姑娘都這么說了，那我們再去查查。”說完，帶著人離開了。

周清禾看著玉柔，眼中滿是疑惑：“你為何要幫我們？”

玉柔聳聳肩：“我可不想看著阿硯為難。再說了，我雖然不喜歡你，但也不能眼睜睜看著清禾染坊被人陷害。”

她走到沈硯身邊，“阿硯，你說對不對？”

沈硯沒有回答她，只是對周清禾說：“看來我們得找出幕后黑手了。”

接下來的幾天，沈硯和周清禾開始暗中調查。

他們發現，縣城里另一家染坊最近生意突然火爆起來，而這家染坊的東家，和玉柔的一個遠房表哥來往密切。

“會不會是他們嫉妒我們染坊的生意，所以故意陷害？”周清禾猜測道。

沈硯點點頭：“很有可能。我們明天去會會這個染坊東家。”

第二日，沈硯和周清禾來到那家染坊。

染坊東家裝作熱情地迎接他們：

“沈老板、周姑娘大駕光臨，有何貴干啊？”

沈硯開門見山地說：

“聽說貴坊最近生意不錯，不知用的是什么獨特的染料？”

“哈哈，不過是些祖傳秘方罷了。”染坊東家眼神閃爍，

“沈老板不會是來打探消息的吧？”

“我們只是好奇，為何貴坊的染料，會和有人舉報我們染坊使用的違禁染料如此相似。”周清禾冷冷地說。

染坊東家臉色一變：“你這是什么意思！不要血口噴人！”

“是不是血口噴人，驗一驗便知。”沈硯拿出一塊布料，

“這是從貴坊附近的河里打撈上來的，上面的染料成分，和舉報我們的證據一模一樣。”

染坊東家還想狡辯，這時，玉柔帶著幾個侍衛闖了進來：

“好啊！果然是你在背后搞鬼！竟敢栽贓陷害清禾染坊！”

原來，沈硯早就暗中聯系了玉柔，讓她幫忙收集證據。

在玉柔的施壓下，染坊東家終于承認，是他嫉妒清禾染坊的生意，在玉柔表哥的慫恿下，故意栽贓陷害，還買通了人作偽證。

真相大白后，染坊東家被官府帶走，清禾染坊的名聲徹底恢復。

經過這件事，周清禾對玉柔的態度也有了些許改觀。

一日傍晚，周清禾獨自在染坊里收拾東西，玉柔突然來了。

她沒有了往日的驕縱，而是安靜地站在門口，欲言又止。

“有事？”周清禾問。

玉柔猶豫了一下，走進來：“周姑娘，之前的事，是我不對。我...我向你道歉。”

周清禾有些驚訝地看著她，沒想到驕傲的玉柔會向自己道歉。

“其實我一直喜歡阿硯。”玉柔苦笑一聲，

“從小我就認定他是我的。可自從你來了之后，我發現他看你的眼神都不一樣了。我不甘心，所以才處處針對你。”

周清禾不知道該說什么，只能沉默。

“不過現在我想通了。”玉柔繼續說，

“感情的事不能強求。阿硯既然喜歡你，我也不再糾纏。”

她從袖中拿出一個小布包，遞給周清禾，

“這是我家祖傳的染布秘方，或許對你有用。”

周清禾接過布包，看著玉柔真誠的眼神，終于露出了笑容：“謝謝。”

玉柔離開后，周清禾打開布包，里面是一張泛黃的紙，上面詳細記載著各種特殊染料的制作方法。

她正看著，沈硯走了進來。

“我剛才看見玉柔來了，她沒為難你吧？”沈硯問。

周清禾搖搖頭，將秘方遞給他：“她給了我這個，還向我道歉了。”

沈硯翻看了一下秘方，眼中閃過驚喜：

“這個太有用了！有了它，我們的染布工藝又能提升不少！”

他抬頭看著周清禾，目光溫柔，“清禾，多虧有你。”

周清禾的臉微微泛紅，低下頭繼續整理東西。

沈硯站在她身邊，欲言又止。

過了一會兒，他終于鼓起勇氣說：

“清禾，我...我一直想告訴你，其實...”