夜色沉沉，十里洋場(chǎng)的燈火將黃浦江映得波光粼粼。江晝、孫謠、林白在虹口租界客棧里暫得一夜安生。晨光未至，樓下已有人喧嘩，幾份小報(bào)、茶館檐下的流言，還有墻頭被撕裂又反復(fù)張貼的“通緝告示”——全上海灘都在尋找三個(gè)“古墓余孽”。

江晝坐在床邊，翻閱著舊上海的地圖，手指一寸寸掠過(guò)法租界、南京路、舊英租界、四馬路、北四川……心中盤(pán)算著藏身與脫困之路。孫謠倚窗望天，臉上帶著淡淡的不屑：“老娘真不信，這點(diǎn)破地方還能翻天?！?

林白安靜地泡茶，指尖在瓷杯邊沿輕輕敲著，一如往日遇事沉著冷靜。外頭傳來(lái)警鈴和汽笛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，提醒著所有亡命徒：這里是上海灘——躲得了一時(shí)，躲不了一世。

“我們得先找個(gè)落腳點(diǎn)，別總在租界里晃。”江晝沉聲道，“這幾天不宜露面，得有人打點(diǎn)身份，有人打聽(tīng)風(fēng)聲。”

林白點(diǎn)頭，低聲道：“我有個(gè)舊識(shí)在法租界西洋藥房做事，或許能幫咱們弄到幾張白紙身份。還有，上海幫會(huì)與北方軍閥最近暗中有勾結(jié)，最好別惹事。”

孫謠哼了一聲：“我去十六鋪碰碰運(yùn)氣，聽(tīng)聽(tīng)黑市的口風(fēng)。那些收尸的、扒手、茶樓歌女嘴里，往往藏著最真的消息?！?

三人分頭行動(dòng)。江晝扮成落魄書(shū)生，在茶館與舊識(shí)周旋，旁敲側(cè)擊，終于查明“九環(huán)余孽懸賞”其實(shí)出自北方軍閥，黑市只是替他們辦事——而在軍閥背后，竟然還有某位上海督察長(zhǎng)的影子。

林白一路小心，在西洋藥房找到那位姓魏的朋友。魏掌柜是廣東人，油滑謹(jǐn)慎，但也念舊情。幾番試探后，魏掌柜私下遞來(lái)三份干凈的落戶(hù)文書(shū)，笑著囑咐：“這張白紙能救一時(shí)，救不了一世。江湖人，得自己有命硬。”

林白笑而不語(yǔ)，將文書(shū)收入懷中，轉(zhuǎn)身消失在人流。

孫謠在十六鋪茶樓，遇上一位失足女小翠，小翠認(rèn)得孫謠，悄聲告誡：“姐姐，最近黑市的彪子天天來(lái)找你，說(shuō)你‘欠了北方人兩條命’。還有江湖上有新傳言，說(shuō)誰(shuí)能抓住‘九環(huán)古墓余孽’，能換金條、女人和爵位。你們可得小心。”

孫謠謝過(guò)小翠，將半塊玉佩塞進(jìn)她手里，轉(zhuǎn)身消失在人群。

黃昏時(shí)分，三人在老弄堂的包子鋪暗號(hào)碰頭，各自帶回不同消息，卻都印證著一個(gè)事實(shí)：他們的敵人，不止是江湖，還包括黑白兩道與官場(chǎng)。

“短期內(nèi)我們得把身子藏干凈，絕不能讓人看出咱們仨有瓜葛?！苯瓡兯妓髦?，“我們分頭找活干。林白，你以‘林子虛’的身份混藥房，借機(jī)探查城中各派勢(shì)力；孫謠，去做女工，混進(jìn)碼頭、工廠，搜集下層風(fēng)聲。我留在書(shū)肆，查查北方軍閥和警局的來(lái)往?！?

孫謠皺眉：“你一個(gè)人行嗎？”

江晝笑了笑，目光沉靜：“進(jìn)過(guò)九環(huán)的命，還怕這點(diǎn)明槍暗箭？”

三人擊掌為誓，各自行動(dòng)。上海灘的黑夜潮水般淹沒(méi)每一個(gè)外來(lái)者，但他們每一步都踩得極穩(wěn)，將生死早已看淡。

數(shù)日后，林白在藥房發(fā)現(xiàn)，近來(lái)有神秘軍官批量購(gòu)進(jìn)特殊毒藥和麻醉藥，點(diǎn)名要“會(huì)用尸毒、下墓的江湖人”；孫謠在女工里聽(tīng)說(shuō)，十六鋪下水道最近接連發(fā)現(xiàn)無(wú)名尸體，有人專(zhuān)門(mén)找熟悉機(jī)關(guān)的亡命徒夜探地道；江晝則在書(shū)肆里結(jié)識(shí)一位神秘學(xué)者——他自稱(chēng)姓許，話(huà)中多有暗示，似乎深知九環(huán)古墓內(nèi)幕，甚至問(wèn)起“蛇母歸墟”四字。

就在三人暗中交換情報(bào)的那個(gè)夜晚，一宗轟動(dòng)全城的大案突發(fā)：法租界巡捕房失竊，一枚古墓出土的“九環(huán)蛇骨”被盜，巡捕房高價(jià)懸賞通緝盜賊——而所有證據(jù)，指向了剛剛潛入法租界的江晝。

夜幕下，三人聚于江晝狹小的住處。門(mén)外已響起雜亂的腳步和警棍撞擊門(mén)板的沉悶聲。

“江晝，開(kāi)門(mén)！你涉嫌盜取國(guó)寶，速速束手就擒！”

江晝看向林白與孫謠，低聲道：“沒(méi)得選了，要么今晚死在這兒，要么殺出去?！?

林白抽出隨身小刀，孫謠翻出藏槍?zhuān)四抗馊玷F，無(wú)聲達(dá)成共識(shí)。

夜色如潮，殺機(jī)四伏。

上海灘的腥風(fēng)血雨，真正的江湖生死，從此開(kāi)始。