蕭隨想起季昭謹(jǐn)曾說，有人偶然瞥見過公主的身影，不知道跟薄如緩所說是不是一回事。

“使團(tuán)隊(duì)伍里有高昌人過來借過草料飲水，據(jù)他們說，公主行蹤極為神秘。平日就待在車?yán)铮坏靡岩鰜砭妥岆S從拉起布障，因此一路上沒人見過她的真容。直到有一天忽然刮起一陣狂風(fēng)，吹開了公主寶車的車簾。有一個(gè)人恰好向那邊張望，正看見公主的側(cè)臉。”

薩吐延和蕭隨同時(shí)問道：“什么樣？”

“頭巨如冬瓜，眼凸如胡桃！身形更是高大，坐著都要頂破車頂。只是一瞥之間，公主就伸出比男子還要健壯的手臂將車簾拉下，再也沒露過面。”

薄如緩說完，突發(fā)奇想，又道，“誒？郎君你說沙漠之靈的體魄也格外雄健，也有一對凸起的大眼，不會是公主化了妝假扮的吧？她不想被送到異國他鄉(xiāng)，心中郁悶，就跑出去泄憤殺人？”

蕭隨正有這種懷疑。

薩吐延覺得難以置信，笑道：“吐谷渾公主就是沙漠之靈？未免太匪夷所思了！她怎么才能躲過那么多人的目光，戴著獸皮假面，拿著詭異武器，長途奔波出去殺人，然后再返回來？”

“也是。”薄如緩搖搖頭，放棄了這種推測。

蕭隨說道：“我一箭射穿了沙漠之靈的手臂，是不是公主一驗(yàn)便知，只需找機(jī)會見到她。”

訶利烤完了黃羊，分割好了裝了滿滿一大托盤端了過來，轉(zhuǎn)身去和其他仆人吃晚飯，照顧牲口。

蕭隨叫住他，卻一句話沒有吩咐。

訶利笑道：“我忘了。”興高采烈地抓了最大塊的羊腿，躬身謝過，走了。

他已經(jīng)習(xí)以為常，每次蕭隨打來野味，都少不了他的一份。他吃不完就分給同伴，他們還有羊頭、內(nèi)臟，也是難得的享受。因此，所有人無不欽佩、愛戴這位大隋的蕭郎君。

第二天，蕭隨騎不慣駱駝，跟別人換了一匹好馬。

他在馬上出神，回想昨日遭遇，猜測沙漠之靈手中的青灰閃光會是什么。

薩吐延為了讓他排遣煩憂，就拍了拍腿邊馱囊上刀刻彩繪的圖案，呵呵笑道：“郎君可知這其中的來歷？”

蕭隨一怔，醒過神來，笑道：“這個(gè)么？我倒要仔細(xì)看看……”

薩吐延把腿翹起來，踩在馱囊下面宿營所用氈帳的木架上，順勢撥開懸著的胡瓶、扁壺和一只獵來的野雞，好讓那圖案展露無遺。

棕黃色野馬皮制成的馱囊裝得又滿又脹，撐得上面那層涂色皮雕也鼓成了球形，不過圖像卻依然清晰可辨。

只見藤蔓圍繞的石柱拱門之間，是一名半裸醉酒的男子，大腹便便，醺醺欲倒。左右有一男一女?dāng)v扶著他，腳下還扔著飲酒用的來通杯和一只雙耳彩罐。看三人的衣飾長相，既不是中原人也不像薩吐延這樣的胡商。

蕭隨哈哈一笑，用馬鞭指著商隊(duì)之中牛驢背負(fù)的酒囊，說：“你看這人衣衫不整，肚脹如鼓，定是喝多了最上等的葡萄美酒！想來也是好酒豪爽的非凡人物，若是有緣相見，倒要領(lǐng)教一下他的風(fēng)采！”

“郎君好氣概！你猜得一點(diǎn)兒不錯(cuò)。可惜他喝不到胡商運(yùn)來的葡萄美酒，而且，真要比起酒力，莫說郎君，這世上沒有人能是他的對手！”

蕭隨好勝心、好奇心被他一句話點(diǎn)燃，笑道：“這么厲害？莫非他天賦異稟，生來海量？”

“正是如此！最主要的，他不是人……”薩吐延臉上霎時(shí)堆出許多笑紋，一雙綠眼珠在深凹的眼窩里閃著狡黠的光彩，“而是拂菻、波斯諸國信奉的酒神。”

“這么說，我沒有一句猜對，你還說我一點(diǎn)不錯(cuò)？”

薩吐延呵呵一笑：“郎君猜對了葡萄酒。”

自從在敦煌結(jié)識了薩吐延他們之后，蕭隨才真正領(lǐng)略西域胡商慣于甜言蜜語的風(fēng)采。自己分明信口亂說，薩吐延卻依然稱贊不絕，就算有辨析糾正之詞也如涓涓細(xì)流娓娓道來，讓人絲毫不覺拂逆。

這是行商天下，飽嘗世故練就的本領(lǐng)，已經(jīng)像風(fēng)霜打磨人的肢體一樣，不知不覺刻印在他們的意識之中，隨心所欲，絕無差謬。

薩吐延瞥了一眼頭頂?shù)尿滉枺闷鹚覂煽诤裙饬怂o幾的存水，又仰頭往嘴里控干了最后一滴，才坐直了身子，笑道：“喝來喝去還是這興胡泊灌來的泉水最解渴！”

蕭隨問道：“敦煌崇教寺前那條長河，碧波潺湲，清凈得都能映出九層閣的影子，難道還比不上你這泉水嗎？”

薩吐延摩挲著盤得油亮的水囊，答道：“郎君說的極是……進(jìn)了敦煌，好水隨處可見，反倒不顯得珍稀了。可伊吾、玉門之間的漫漫沙地，能取到的水卻都又苦又咸沒法喝，興胡泊的湖水也不例外。所幸神明賜福，賞下幾處地泉可以食用，進(jìn)出玉門關(guān)的商隊(duì)就都在那里休整補(bǔ)水……”

他指著身前身后望不到頭的蜿蜒長隊(duì)，又感慨道，“郎君請看，這三五百人，四百多頭驢，五十二峰駱駝，一百七八十馬牛騾，進(jìn)敦煌之前全賴此水為生，因此在我們眼里就尤為珍貴。如果半路遇上驟風(fēng)、強(qiáng)盜，水被打翻、搶走就只能忍耐干渴，生死聽天由命了。”

蕭隨看著這支龐大隊(duì)伍，問道：“這四百多人里好像并不全是你這樣的商賈。”

“郎君果然好眼力！”薩吐延頗為自得，在駱駝上來回扭著身子，給蕭隨指點(diǎn)，“我們這樣的商販也就七八十家，驅(qū)趕牲口的是各家的奴仆，那邊幾十個(gè)千嬌百媚的女子是販賣的女婢。再除去半路匯入的私人行商、小商團(tuán)，余下一百人全是我們雇來的。有嚈噠人、突厥人，還有幾個(gè)吐谷渾人，都是能征慣戰(zhàn)的勇士，就算上百烏合之眾的強(qiáng)盜也根本不是對手。”

蕭隨指著遠(yuǎn)處一團(tuán)盛開的野花，忽然笑道：“我記得你曾經(jīng)說過，什么時(shí)候駱駝腳下的沙子變成了戈壁碎石，路邊能看見一叢一叢大花雀兒豆的紫花，咱們就快到張掖了。你看，那是不是大花雀兒豆的紫花？”

“不錯(cuò)不錯(cuò)！”薩吐延也興奮起來，抬頭看了一眼太陽方位，笑道，“我看到不了傍晚時(shí)分，咱們就可以進(jìn)張掖城了。”說著，招呼訶利，“你去采一朵給郎君瞧瞧！”

訶利十八九歲，正是精力旺盛的年紀(jì)，答應(yīng)一聲就跑過去。身上的翻領(lǐng)衫、窄腿褲簌簌帶風(fēng)，腳下軟底尖頭皮靴踩地的聲音幾乎沒有停歇，就摘了一大捧紫花回來，雙手舉著恭恭敬敬獻(xiàn)到蕭隨和薩吐延面前。

蕭隨見他腰間革帶上右佩香囊，左掛短劍，格外干練利落，不由得心中喜歡，說道：“你頗懂劍術(shù)么，晚些時(shí)候跟我一起去獵黃羊？”

“太好了！我早就這么想，只是怕拖累郎君。”訶利歡喜無限，行了個(gè)禮，回去照看駝騾去了。