蕭隨心中不悅，心想，都知吐谷渾崛起于草原與沙漠之中，近些年橫行西域，頗有與突厥、大隋爭雄之勢，你裴矩不敢招惹就直接說自己膽怯，又何必找什么“任大、圖遠”的借口！

若是你真能如自己所言，將橫行不法的外邦惡徒鏟除，也算不失豪杰本色。若是顧忌大隋與吐谷渾的邦交，與慕容朝紛私相授受，姑息養奸，你就是昏庸無能之輩，大奸大惡之徒。你還能不能在張掖尸位素餐，就看你的性命能不能長過三尺羽箭了。

他不是城府深刻之人，憤然之色盡數顯露在臉上，冷冷說道：“領教了，告辭！”

裴矩卻既不著惱也不解釋，指著身后壁畫問道：“郎君可知我這鷹獅圖中所畫之意？”

蕭隨譏諷道：“你想叫我大隋甘為禽獸驅馳踐踏之地，卻讓別人為鷹為獅！”他不想再多停留，怒氣沖沖拂袖而去。

只聽裴矩在身后叫道：“愿郎君日后盛怒之下欲操弓劍之時，莫忘了裴矩今日這一問！”

康延德望著蕭隨遠去的背影，說道：“這人只憑意氣行事，不堪大用。方才言語間眼露殺氣，只怕日后會對裴公不利……”

裴矩笑道：“少年英雄快意恩仇，不正是好男兒本色嗎？縱使日后做出荒唐事來也不過是輕狂浮躁，沒什么大不了。大隋有成千上萬這樣的兒郎，你我經營西域才有放膽放手的底氣。倒退幾年，你像他這般年紀的時候只怕也同樣年輕氣盛吧？”

這句話說得康延德哈哈大笑：“只怕有過之而無不及！后來碰壁碰得腦袋發麻，吃虧吃得胃口發撐以后，就慢慢懂得收斂了。”笑過之后，他說，“我這就點起人馬去城外巡查一番，若是遇上沙漠之靈，不知裴公想叫我如何應對？”

“我答應蕭郎君將他們一一誅殺于慕容朝紛面前，此時想來頗為不妥。他們悍不畏死，訓練有素，貿然作戰只會損折我兵將。這樣吧，若沒有十成把握就不要魯莽出擊，若是遇上散兵游勇就在山里將他們剿滅，曝尸荒野吧，也算給眾胡商一個交代。”

康延德答應一聲轉身要走，裴矩又叫住他：“你不要親自去，稍后你我還要去給慕容朝紛和吐谷渾公主接風洗塵，若是酒宴間看不到你，我怕那怪模樣的巫師會起疑心。”

康延德會意，領命而去。

日暮的余光將要收盡，廳里一片晦暗。壁畫失去了日間活潑的光彩，開始變得模糊不清，得用一番眼力才能辨認出鷹與獅，只有那片雄闊無垠的天地仍清晰可辨。

裴矩孤身站在堂上若有所思，從外面看來，只見一道冷峻的剪影似是投在畫中，正矯然佇立在蒼云黃沙之間……

蕭隨一出交市監的院門，就看見薩吐延正在不遠處殷切張望，身后牽著兩人的坐騎，見他出來頓時喜笑顏開，叫道：“郎君，這里。”

蕭隨心中一掃陰霾，笑道：“史婆如叫你來等我去飲酒嗎？”

薩吐延說：“就算沒有薩保吩咐，我也要自告奮勇來接郎君。我們私下早就商量好了，從今日起每家招待郎君一天，直到郎君將張掖城中所有美酒喝膩了為止！”他忽然嘆了口氣，臉上頓時變得愁眉不展。

蕭隨心中大奇，問道：“怎么，怕我是好酒之徒，從此賴上你們，拖累你離不了張掖城，無法往來貿易不成？”

薩吐延急忙擺手道：“胡商們往來奔走貿易，出門一趟少則半年多則數載，在颯秣建和張掖兩處故鄉，本來也是要落腳好好歇上一陣的。莫說讓郎君喝上三個月，就是半年也算不了什么。”

蕭隨暗暗吃驚，一個胡商招待一天，三個月就是將近百日，難道這次同行的所有胡商都要謝他？

“那你愁眉苦臉做什么？”

薩吐延一邊引著蕭隨向自己的住處走去，一邊說道：“我愁的是，一會兒酒宴之前排座位，我沒有必勝的寶貝搶得首位，這第一天宴請郎君的殊榮就要落于旁人手中了！”

蕭隨聽得心中一熱，沒想到自己舉手之勞竟令眾胡商如此看重。

他知道，胡商最善于識寶，天下奇珍遇到他們就像良馬遇上伯樂，從此再不會蒙塵投暗。他們又最會藏寶，甚至會將珠寶縫于皮肉之內躲避盜劫或者征稅。

到了張掖之類安定的所在，他們又變得驕奢淫逸，從不恥于炫耀自己的富有。相聚飲宴之時習慣斗寶比富，以寶物價值最高者居首座，價低者次之。看來，今日宴請也不例外。

薩吐延忽然一把抓住他的胳膊，央求道：“等到了家里，郎君一定要幫我出主意，選出一件你最看得上眼，能震懾眾人的好寶貝！”

說到這，他忽然眼珠一轉，想到一個作弊求勝的好主意，頓時愁容盡去，高興地笑起來，“哈哈，有了！到時我就推舉郎君裁判，你就說我所帶之物最為珍貴，他們絕對無法反駁！”

他興高采烈，催著蕭隨越走越快。

進了昭武大街之后，里坊之中盡是華麗奢靡的大宅，但見處處梅梁桂棟，繡桷雕楹，比王公大臣的府第也不遑多讓。繁華屋宇之下，歌姬舞女羅袂驚風，良駒名馬金鞍照日。這人間富貴令人目不暇接，一時觀之不盡。

蕭隨騎在馬上心生感嘆，若是人人都如此富有，我大隋才真稱得起一個“大”字。正亂想間，薩吐延已經帶他進了其中一所大宅。

“郎君快來……”薩吐延跳下坐騎，將兩匹馬的韁繩都甩給家奴，拉著蕭隨直奔房中。

關上房門之后，他一趟一趟從各處箱奩櫝匣之中取出各樣寶貝，一一陳列在蕭隨面前。又點起兩支巨燭，照得滿案金珠寶玉璀璨生輝，整個屋子里都是靄靄瑞彩，像在冬日照耀下的冰晶洞窟里。

“這個怎么樣？”他舉起兩顆足有大拇指甲大小，晶瑩光潤的蚌珠問道。沒等蕭隨回答，他自己先搖頭放棄了，“只怕別人有更好的……”又挑出一只殷紅如血的瑪瑙杯，說道，“我最鐘意于它，只是心里總覺得沒有十足把握。”

蕭隨看著面前的珍寶，心里暗暗吃驚，別的不說，單這兩顆珍珠和瑪瑙杯就已是難得一見的珍寶，薩吐延居然仍覺得沒有必勝之望，胡商之巨富多寶可想而知。

他略一思索，笑道：“既然都不滿意，何不反其道而行，干脆哪樣都不帶？”

薩吐延詫異道：“那我還怎么奪首座之位？”