“哈哈，荒唐！‘沙漠的主人吐谷渾’，是誰封的頭銜？對吐谷渾口出不遜就是褻瀆神靈？不要忘了，這里已是我大隋的國土，上國之民不懼化外邪神，就算真有沙漠之靈，也不敢來這里作祟！”

呼祿喚臉現(xiàn)忸怩，既說不服同伴，同伴之言也說不服自己。

季昭謹(jǐn)冷笑道：“去年咱們是被什么人所劫？今年咱們依附于粟特商隊(duì)，借助他們的雇傭兵保護(hù)咱們的貨物，是為了防范吐谷渾強(qiáng)盜還是沙漠之靈？”

呼祿喚一時語塞。

一想起往事，季昭謹(jǐn)就憤憤不平，又說：“不信你問高僧，沙漠之中可有什么邪靈鬼怪。”

天竺僧人飲光象跟在兩人身后一直沒有說話，聽見有人問他才開口回答：“只要心持正念，一切邪魔外道都不能侵?jǐn)_我身，又有何懼。”

他答得模棱兩可，季昭謹(jǐn)呵呵一笑，無可奈何。

飲光象是北天竺的僧人，發(fā)愿去東土傳經(jīng)，從北婆羅門取道漕國、忛延一路東行，在護(hù)密與兩位商人結(jié)識。季昭謹(jǐn)他們對他照顧有加，還讓出馱貨的健驢當(dāng)他的腳力。當(dāng)然，他對兩位商人也大有助益，信奉佛法之國往往對僧人免征關(guān)稅，因此每過一道關(guān)隘，季昭謹(jǐn)他們都把販運(yùn)的貨物掛在他名下，借此省下許多折損。

呼祿喚心中始終不安，回頭望了望煙紫色的天邊，突然臉色大變，指著身后顫聲說道：“你們看，那里起了塵煙，會是什么？”

季昭謹(jǐn)凝神去看，果然見大漠深處沙塵滾滾，落日余暉里像有一頭巨大猛獸，正挾風(fēng)裹沙朝他們疾馳而來。

“沙漠之靈！”呼祿喚驚懼地大叫，亂抖著韁繩不知何去何從。其余兩人被他喊得心中怵惕，將信將疑。

季昭謹(jǐn)憤然道：“亂說什么！咱們?nèi)硕啵钟辛脊瓕毜叮ε碌娜藨?yīng)該是他！”

那團(tuán)沙塵眨眼間就沖得近了，三個人隱約看出那是一頭異常雄健的駱駝在放蹄飛奔，駝背上乘坐著一個高大壯碩的身影。一駝一影背對著明滅將逝的天光，只顯出令人畏懼的巨大黑影，看不清面目，叫人心中更加顫栗。

季昭謹(jǐn)說：“鬼鬼祟祟，待我盤問他的來意！”說著搭箭引弓，嗖的一聲射了出去，口中喊道，“來者是什么人？”

羽箭在空中劃了一道弧線，插落在那團(tuán)黑影前面。黑影卻視若無物，奔沖之勢絲毫不減，顯然來意不善。

呼祿喚快要哭出聲來，顫聲道：“如此龐然大物，氣勢洶洶，不是沙漠之靈還能是什么！方才郎君口出不遜，已經(jīng)招惹上它，再不逃命就來不及了！”邊說邊急打坐騎，拉著馱貨的駱駝，向沙漠中沒命地逃竄。

那頭健驢受了驚嚇，也沖出道路在沙地里四處亂撞。飲光象輕攏轡頭安撫住它，隨后跳下鞍韉，在驢臀上拍了一掌，任它倉惶跑開。

季昭謹(jǐn)朝呼祿喚的背影罵了一聲：“奸狡小人！”收了弓箭，取出馱囊下插著的橫刀來。這柄重金打造的百煉橫刀給了他自信，他聳了聳身子，向飲光象問道：“你怎么不逃？”

飲光象席地而坐，笑道：“若真是沙漠之靈，逃有何用？若不是沙漠之靈，又何必逃？”說著結(jié)趺垂首，閉目誦經(jīng)。

季昭謹(jǐn)沒心思領(lǐng)悟他言語中的奧妙，慨然說道：“我倒要用手中寶刀試試這沙漠之靈是不是人在裝神弄鬼！”

那黑影越?jīng)_越近，飛揚(yáng)的沙塵眼看就要撲打在臉上。季昭謹(jǐn)心里不禁也為之一顫，大吼一聲，正要迎敵而上，沙漠之靈卻從他身邊飛馳而過，向逃到遠(yuǎn)處的呼祿喚追去。

那頭駱駝極為矯健，四只肥碩的駝蹄踏著陣陣沙塵如有神助，片刻就追到呼祿喚身后。

呼祿喚眼見無法逃脫，嚇得連連大叫，在顛簸的駝背上痛哭流涕地求饒說：“不要?dú)⑽遥覀儌z人的貨物都給你……”

季昭謹(jǐn)心跳如鼓，目不轉(zhuǎn)睛盯著那黑影。只見沙塵之中忽然伸出一支粗壯的手臂，倏然一揮，一道青灰的光亮閃過，呼祿喚便慘叫一聲從駝背上摔落。一道血箭噴出，泉水一樣撒在干枯的沙礫之中。

呼祿喚掙扎了幾下，不再動了。沙漠之靈撥轉(zhuǎn)坐騎，又向季昭謹(jǐn)沖來。

季昭謹(jǐn)覺得喉嚨發(fā)干，手腳像被凍住了一樣冰冷。他抽出橫刀，憤然喊道：“你為什么要?dú)⑷耍侩y道真是因?yàn)槲艺f了幾句不敬的話語？”

沙漠之靈一語不發(fā)，一團(tuán)黑云般沖殺過來。

季昭謹(jǐn)攏著身下的駱駝，同時也讓自己冷靜鎮(zhèn)定，心里盤算著應(yīng)對之策，嘴里又說：“我知道了，你是吐谷渾的神靈，保佑吐谷渾一國占據(jù)河西，稱霸西域。我先前多有失言，如今誠心恭敬，愿認(rèn)吐谷渾為大漠之主，就算敦煌、酒泉、張掖、武威，也不在例外！怎么樣？”

任何話語都像沙漠里的風(fēng)一樣，引不起沙漠之靈任何反應(yīng)。

季昭謹(jǐn)心中卻有了主意，就在沙漠之靈即將揮臂出手的剎那，他忽然翻身從駝背上躍下，挺刀向沙漠之靈坐騎腹上刺去。

這一下出人意表，他用的又是極為鋒利堅(jiān)韌的寶刀，再雄健的駱駝也勢必會破腹跌倒，沙漠之靈是神靈現(xiàn)身還是人在裝神弄鬼就將立見分曉。

誰知季昭謹(jǐn)?shù)臋M刀還沒觸及駝腹，沙漠之靈手中已又放出青灰的閃光，后發(fā)先至，向他頸間劈到。

季昭謹(jǐn)大駭失色，急忙舉刀自救。只覺刀上猛然一下輕震，手中忽然一輕，他引以為傲的利器已斷為兩截。接著頸間就像被極薄的冰片劃過，一股熱流隨之汩汩涌出，霎時流滿胸前。

季昭謹(jǐn)喘不上氣來，一下委頓在地上。此時，他看清了沙漠之靈的長相——一張碩大鬼臉像青紅淋漓的獸皮，粗長的發(fā)縷野草一般披散著，圓眼凸起，獠牙如鋸……叫人一見霎時魂飛魄散！

他不肯相信，世上竟真會有不可思議的惡神邪靈！死前殘存的意識又讓他確信，這一切都是真的，殺死他的就是沙漠之靈，不然誰會無辜屠殺商路上的旅人呢？

沙漠之靈連斃兩人，最后向端坐誦經(jīng)的飲光象走來。

飲光象超然物外，內(nèi)心一片澄澈，口中不住念誦經(jīng)文。他念的是天竺國禁止外傳的寶經(jīng)，能驅(qū)魔辟邪，永離惡道，此次東行便是為弘傳此經(jīng)。

為了躲過關(guān)吏查驗(yàn)，他不帶片紙只字，將經(jīng)文反復(fù)記誦，直至爛熟于胸，沒想到還未在中原開壇講法，已先在大漠之中直面邪魔。

他心中雖然無畏，耳中不免仍能聽到駝蹄聲漸行漸近，最后在自己身前停住。駱駝鼻孔噴出的熱氣還沒在臉上散開，他就覺得胸前像被蛇蟲咬了一口。

一陣劇痛從胸、背同時涌出，飲光象坐立不住暈厥在地上。

朦朧之中，六識如風(fēng)中蛛網(wǎng)時斷時續(xù)，似乎聽到有一陣急促的馬蹄聲奔至，有個似曾相識的聲音大喝一聲，射出了一支長箭，隨后向沙漠之靈沖去……

他記起來了，來者正是不久前遇見的大隋蕭郎君。