何窣干安排了手執令旗之人，挑了幾個多謀善斷的商賈，又請蕭隨共同到了僻靜背人處。

他說：“若是叱奴王開口索要報酬，你們最多能承受多少？”

眾胡商常年奔走貿易，動輒遇匪，早習慣了這種生命與財寶的交易，交頭接耳議論一番之后說道：“拂菻金幣兩千枚，波斯銀幣九千枚，雜彩絲絹一千匹，胡粉三十斤、珠寶六十匣、各色香料四百囊……總之，全部財物一成之內，全憑府史做主。”

蕭隨在一旁聽著，不禁暗暗驚訝。金幣銀幣自不必說，絲絹、胡粉、珠寶、香料之類每樣都是昂貴之物，他們口中報出的數量居然只是本次貿易攜帶財物的十分之一，胡商之富果真名不虛傳。

何窣干搖搖頭：“只怕欲壑難填。”

眾商賈又聚攏爭執了片刻，最后說：“翻一翻，兩成！”

何窣干仍沒有動身的意思，說道：“若是他說，你們四五百人的性命難道只抵得上兩成財貨，怎么辦？”

眾商賈一個個眉頭大皺，腦袋湊成一個圈子，面紅耳赤議論了半天，最后咬牙切齒地說：“三成吧！這趟貿易也有薩保和你的貨物，如何搪塞勒索之賊你自會比我們有謀略，有膽識。”

何窣干點點頭，向蕭隨笑道：“郎君可肯陪我走一趟？”

蕭隨知道自己是大隋之人，可以為他做個旁證，慨然說道：“正要見見那叱奴王！”

兩人驅坐騎來到使團營壘跟前，喚武士通報進去。片刻之后，便有人前來回復：“叱奴王會來見你們。”隨后吩咐武士將營壘挪開了一個口子，仰起兩架大車搭成了轅門。

何窣干本以為叱奴王會讓他們進帳參見，沒想到居然是他過來會面，或許是黑牛毛大帳尚未布置妥當的緣故。

兩人等了約莫一刻，便見黑牛毛大帳那里走來二十名引路的儀仗騎士，一匹華麗雍容的青海驄上，端坐著一位高大魁梧的壯漢，后面一馬一駝左右跟隨，是拓跋赤辭和使團巫師。

“來了。”何窣干默然自語，心里忽然涌出一絲吉兇未卜的不安。

二十名儀仗騎士走出營壘，燕尾般左右一分，將叱奴王顯露在何窣干和蕭隨的面前。

只見他頭戴黑繒長裙帽，羅冪遮臉抵擋風沙，雙耳各墜一顆大珠，嘴上翹著兩撇黑髭，腰橫金帶，身穿錦袍，頗有一番威武氣概。

胯下青海驄精神抖擻，馬鬃用金紅絲線編成十幾對小綹，馬尾挽成一個球，虎皮鞍韂，鎏金馬鐙，胸帶、鞧帶鑲嵌寶珠，連做成銀杏葉模樣的垂飾都金燦燦的，看上去分外華貴。

蕭隨暗自冷笑，心想：“好大的排場！沙漠之中最是缺水，別人的坐騎都染滿灰塵，他的青海驄卻一塵不染，必定有專門的人畜運水為他洗馬，單這一事就可以看出，此人不恤民力，難稱英雄。”

何窣干下了駱駝，迎上去脫帽施禮，說道：“我等是吐谷渾許可往來的信實商隊，向來托庇于吐谷渾威德之下。大商主乃是張掖郡薩保，曾與步薩缽可汗盟誓。今日貿易至此，不想在這山谷遇上沙漠之靈。叱奴王與步薩缽可汗的威名布于西域，震懾河西，若是肯借路放行，想那沙漠之靈必會引馬西去，不再糾纏。我等商賈與薩保必將大王之德傳頌于天下眾國，精誠所至，鬼神賜福，天地日月星辰山川皆為叱奴王、步薩缽可汗、吐谷渾而有靈。”

他這一番話不卑不亢，作為報酬許諾的是讓商隊四處傳揚叱奴王的大名，就等著慕容朝紛如何開口要價了。

慕容朝紛微微頷首，冷笑說：“你們對我吐谷渾心存惡念，言語不恭，才招來沙漠之靈。自作自受又何必前來求我？我沒興趣！”

蕭隨冷笑一聲，將那柄朱砂鈿刀舉在半空，質問道：“他們人手一把吐谷渾軍中的兵器，不是吐谷渾人假扮沙漠之靈就是沙漠之靈冒充吐谷渾人，慕容將軍可有興趣分辨清楚？”

慕容朝紛被他咄咄逼人的插話激怒，頭上的羅冪猛然一抖，忽地轉過頭來，低沉著聲音憤然問道：“你就是那個中原人？”

蕭隨笑道：“不錯，正是我！你就是那個吐谷渾人？”

慕容朝紛怒哼了一聲。

使團巫師的眼睛像刀一樣狠盯著蕭隨，冷笑道：“你到底是什么人，居然敢得罪吐谷渾使團正使？”

蕭隨笑道：“我是大隋第一浪子，西域第一游俠，連沙漠之靈都得罪了兩批，不在乎再多一個。”

何窣干不禁心生感慨，大隋國力強盛，在它的疆土之上，就算吐谷渾叱奴王也不敢輕易把一個漢人百姓怎么樣。

自己這些胡商可就不同，背井離鄉遠在異域就如一葉浮萍，根腳不牢，無依無靠。心落不到踏實處，就會寄情于外物，只剩錢財能讓人得到慰籍，胡商們熱衷于牟利與揮霍或許就是根源于此。

何窣干不愿再想，揮走雜念，說道：“我與大王帳下校尉、巫師二人商議借路之后，沙漠之靈便從后面沖出，一言不發就要行兇，絕不是我們存心招惹。在場嚈噠人、突厥人，還有大隋蕭郎君都可以作證。”

慕容朝紛聽罷，緩和了語氣對何窣干說：“好吧，我相信你。你們的薩保是那個叫什么‘婆’的吧？”

何窣干聽他說話雖然冷峻，卻提起自家薩保的名字，親切感頓時增加，答道：“正是，叱奴王見聞廣博，竟然知道我家薩保史婆如。”

說完之后微微好奇，隨即又心中釋然，張掖是去東都朝貢的必經之地，又是中原與諸國貿易的所在，慕容朝紛對薩保有所耳聞也屬正常。

慕容朝紛卻沒有進一步客套，有些冷嘲熱諷地問道：“這里是大隋的土地，你不去求大隋的天子，卻來找吐谷渾的小王，是何道理？”

在吐谷渾，可汗總領全境，各部族又有自己的首領，根據所轄人口多寡，兵力強弱分別呼為名王、小王。慕容朝紛毫不避諱自己是個小王，不失磊落氣概。

何窣干沒想到他會有此一問，略一沉吟，回道：“這里雖是大隋疆域，黃門侍郎裴矩卻遠在張掖城中，道阻路長，不能得見。”他說得委婉，若是道不受阻，路又怎么會長呢？至于道路阻塞的原由，慕容朝紛心里自然清楚。

慕容朝紛突然放聲大笑，長裙帽披幅至肩的黑繒和透白羅冪一起抖動不停。“既然你誠心來求，我便叫他們讓開道路，隨你們過去就是。”