傭兵首領(lǐng)使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我也正有此意。”隨后發(fā)號(hào)施令，叫弓箭手向第一排來敵腳下射出一叢羽箭。

沙漠之靈視若未睹，踩著身前的箭支又前行了十步。

傭兵首領(lǐng)急切說道：“一旦他們走進(jìn)十步之內(nèi)，只能短兵相接，弓箭將再無用武之地，此時(shí)已不足十五步……”

何窣干冷汗流下來，極力設(shè)想著倘若薩保沒有提前離開，以他的機(jī)智會(huì)做出什么樣的決斷，隨后決然說道：“聽我數(shù)到一，便取他們性命！”他緊盯著首排沙漠之靈的腳步，對面每走一步，他便倒數(shù)一個(gè)數(shù)字，“三、二……”

所有人都凝神聽著他口中的數(shù)字，沙漠之靈執(zhí)意進(jìn)逼，一場血戰(zhàn)將在所難免，各人的禍福也就不可預(yù)料。眾胡商的神經(jīng)都繃得像拉滿的弓弦，在心里默默禱告，希望有奇跡發(fā)生。就在何窣干高聲喊出“一”的時(shí)候，突然有尖銳的蘆哨聲刺破了凝固的空氣，讓所有人都猛然一驚。第一排十名沙漠之靈的沖鋒狂奔與傭兵射手的呼嘯羽箭，已經(jīng)相向而出，狹路相逢了。

十名沙漠之靈大半中箭，他們受傷摔倒的瞬間又躍起身來，追上同伴，發(fā)狂野獸一樣撲過來。

“短兵隊(duì)迎敵！”傭兵首領(lǐng)命令十名手下迎上攔住，山谷窄促，只容這些人交戰(zhàn)。沙漠之靈身插箭支，卻渾似不覺，頃刻殺死砍傷了那十名傭兵，他們卻只有五個(gè)人倒在地上不再起來。

眾胡商看得不寒而栗，剩余的傭兵也膽怯心虛，他們從沒見過如此兇悍的對手，心中更加認(rèn)定，來敵與自己絕非同類，而是傳說中的詭異惡靈！

傭兵首領(lǐng)連聲呵斥，又驅(qū)趕了十名傭兵上前，他們以二敵一瞬間占了上風(fēng)。令人意想不到的是，沙漠之靈那邊卻絲毫沒有增援的意圖，看著第一批同伴一個(gè)個(gè)被擊倒，就像在看一場無關(guān)痛癢的狩獵游戲。

那五名沙漠之靈雖然寡不敵眾卻是勇悍異常，每倒下一人至少要以一兩名傭兵斃命做代價(jià)。最后那名沙漠之靈以一敵四仍不減狂兇之勢，直到手中刀被一名傭兵拼著同歸于盡夾在肋骨之間，才被其他傭兵趁虛亂刃砍翻。眼見著沙漠之靈的尸身幾乎被斫成碎片，再也沒有活轉(zhuǎn)的可能，僅存的三名傭兵才收住兵刃，退開幾步還是心有余悸后怕不已。

交戰(zhàn)之地血跡斑駁，死尸枕藉。有兩名重傷的沙漠之靈一時(shí)未死，其中一人眼見自己生存無望，大吼一聲，自刎身亡。另一名沙漠之靈斷了一條胳膊，牙齒咬得咯咯直響，大睜著毫無生氣的雙目向身周一掃，也回手一刀自剄而死。

所有觀者都被這駭人景象震撼，傭兵們不由自主地后退，口中驚恐低呼：“他們不是人！他們不是人……”

何窣干同樣驚駭無比，對手也會(huì)受傷流血，痛苦死亡，完全可以知道，他們不是什么沙漠中的神靈而是活生生的人，但是那種充滿了狠戾的空洞眼神卻又讓人難以接受這種判斷。

沙漠之靈的方陣中又響起了哨聲，第二排十名沙漠之靈又舉刀踏前而來。傭兵首領(lǐng)推搡著身邊的手下，叫道：“上啊，跟他們拼了尚有一線生機(jī)，若是怕了只會(huì)必死無疑！”

傭兵們自然明白他說的道理，奈何心中已被恐懼俘虜，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢畏葸不前。首領(lǐng)揮舞兵器，以死相迫才喝令十個(gè)人沖了過去。

何窣干心急如焚，對手強(qiáng)悍難敵，自己這邊膽破心寒斗志全無，就這么死戰(zhàn)下去，只怕商隊(duì)所有人都要葬身于此。

蕭隨忽然問道：“何府史，這次貿(mào)易的貨物里面可有胡椒？”

何窣干一時(shí)不懂他的用意，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有。”

“叫各家拿些出來……”蕭隨張開一只手，一片大花雀兒豆的紫色花瓣飛落而下，“你看，夏天刮的可正是東風(fēng)。”

何窣干看著飄搖斜墜的花瓣似懂非懂，來不及細(xì)想，招呼薩吐延、薄如緩、怒莫等人，讓他們悄悄去找眾胡商準(zhǔn)備。不一會(huì)兒，薩吐延就領(lǐng)了十幾個(gè)胡商過來，每人手里緊抓著一個(gè)布囊。他們圍攏在蕭隨身邊，說道：“郎君請看，這就是從各家征集來的胡椒。”說著探手抓了一把，都是圓滾滾的顆粒，辛香之氣撲鼻而來。

蕭隨說道：“這樣不行，要用碾子碾，石臼搗，或者盛在袋子里用石頭砸，做成粉末，越細(xì)越好。”

有幾個(gè)人腦子快，明白了他的用意，忐忑之余心中竊喜，分頭去找銅碾、石臼、革囊之類。砰砰啪啪一通亂響之后，薩吐延率先拎了一小袋胡椒粉過來，皺著眉頭問道：“郎君，可是要用這八貫銅錢一兩的寶貝對付沙漠之靈？”

蕭隨笑道：“不錯(cuò)！眼下可不是心疼的時(shí)候。”

“郎君說的是。一兩胡椒一兩金，真是可惜了……”薩吐延將胡椒粉袋遞給訶利，說，“你聰明伶俐，眼疾手快，你來聽郎君吩咐。”

蕭隨叮囑訶利：“你就在上風(fēng)口找個(gè)隱蔽之處蹲著，朝廝斗之處揚(yáng)一把胡椒粉，數(shù)到三再投一把，對面是惡靈現(xiàn)身還是人在裝神弄鬼，到時(shí)就見分曉。若有危險(xiǎn)即刻撤回，自己性命要緊，明白嗎？”

訶利答應(yīng)一聲跑到嚴(yán)陣以待的傭兵前面，抓了一把胡椒粉向半空拋撒出去，口中數(shù)到三又揚(yáng)起一把。從身后吹來的輕風(fēng)將這些辛辣的細(xì)粉送到正在交戰(zhàn)的沙漠之靈與傭兵臉上、身上。激烈的兵器撞擊聲戛然而止了，所有人的鼻腔里都奇癢難忍，開始不可遏制地劇烈打噴嚏。一個(gè)個(gè)睜不開眼，直不了身，噴嚏打得震天動(dòng)地，整個(gè)山谷都是回音。

幾名遮住了口鼻的商隊(duì)傭兵沖過去手起刀落，將無暇防備的沙漠之靈砍倒，將涕泗橫流的同伴換回。只有一名沙漠之靈頗為機(jī)警，舌頭抵著上顎，手指插進(jìn)鼻孔，裝死摔在地上，隨后趁人不備從死尸堆里跳起來逃了回去。

訶利大喜，暗想：“不曾想平日蘸羊肉，做蓽撥酒的小小胡椒竟有這般妙用！”心里對蕭隨更增添了幾分崇敬之情。

何窣干大喜，高聲叫道：“看啊！他們也是聞了胡椒就會(huì)打噴嚏的人，咱們何懼之有！”他期望自己的叫喊能令傭兵和胡商減少畏懼，大起膽子去抵抗。

誰知眾人聽了仍是將信將疑：“要不是沙漠之靈，為何對生死都毫不在意？”

何窣干又急又怒，指著逃走的沙漠之靈斥責(zé)道：“你看不到那膽小怕死的逃兵嗎？”他知道要改變先入為主的想法無比困難，但目前自己只能努力嘗試。

只見那名逃走的沙漠之靈跑出幾步突然停住了腳步，同伴們冷漠的鬼臉和空洞的目光令他心中生出無比巨大的恐懼。

他挪到首領(lǐng)跟前，呆愣片刻，突然伏在地上，汪汪汪地學(xué)起了狗吠。