林夏站在齒輪神殿廣場的邊緣，雨水順著他的臉頰滑落，混合著冷汗和金屬粉塵，在衣領上留下暗紅色的痕跡。懷表在他的掌心瘋狂震動，指針高速旋轉，最終全部指向神殿頂端那座七米高的黃銅計算儀。

議會廳的穹頂仍在爆發刺目的藍光，將整個廣場映照得如同白晝。林夏瞇起眼睛，看見黃銅計算儀的全息投影在夜空中展開——七座浮空城的微縮影像懸浮著，其中第六城的模型正在燃燒，黑色的濃煙從齒輪結構的縫隙間滲出，而第七城的底部延伸出無數蠕動著的黑色觸須，像是某種活物正在生長。

“這到底是什么……”

他的喉嚨發緊，右手掌心的齒輪烙印灼痛難忍，仿佛有滾燙的金屬液體在皮膚下流動。懷表的表盤玻璃上，那道閃電狀的裂紋已經蔓延至邊緣，內部流動的藍色液體越來越明顯，像是某種活著的血液。

遠處傳來蒸汽引擎的轟鳴，林夏猛地回頭，看見三輛治安局的裝甲蒸汽車正沖破雨幕，朝廣場疾馳而來。車頂的探照燈掃過地面，金屬履帶碾碎積水，濺起鐵銹色的水花。

“發現目標！第七城機械學院學徒林夏，涉嫌非法入侵議會管制區域！”

擴音器里的聲音冰冷而機械，林夏的瞳孔驟縮——治安官們已經鎖定了他的位置。他本能地后退，腳跟撞上了廣場邊緣的青銅護欄。下方三百米處，云海翻騰著鉛灰色的漩渦，偶爾有閃電在深處亮起，照亮那些漂浮的金屬殘骸。

沒有退路了。

裝甲車的炮塔正在調整角度，蒸汽銃的槍管開始預熱，散熱片泛出暗紅的光。林夏的呼吸急促，懷表在他手中震顫得更加劇烈，仿佛要掙脫他的掌控。

“使用者身份二次驗證。”

羅盤的聲音突然在他腦海中響起，林夏渾身一顫，眼前的景象驟然扭曲——

他看到了齒輪神殿的地下。

那是一個被遺忘的巨型空間，墻壁上嵌滿了齒輪與管道的浮雕，中央矗立著一座巨大的機械結構，由無數咬合的銅輪和黃銅連桿組成，像是一臺被放大了千百倍的懷表機芯。而在它的核心位置，懸浮著一顆跳動的、半機械半血肉的“心臟”——蒼穹之心。

“當第四滴血干涸時……”

羅盤的低語與現實的警報聲重疊，林夏猛地回神，發現裝甲車已經逼近到五十米內。炮塔的銃槍鎖定了他，蒸汽壓縮的嘶鳴聲刺耳至極。

“開火！”

——就在這一瞬間，懷表的玻璃徹底碎裂。

藍色的液體噴涌而出，卻不是墜落，而是懸浮在空中，化作無數細小的齒輪與光點。林夏的視野被染成幽藍，他看見自己的右手臂上，齒輪烙印的紋路正在向外蔓延，如同生長的荊棘，爬滿他的皮膚。

時間仿佛停滯了。

射向他的銃彈凝固在半空，雨滴懸停，治安官們的動作變得極其緩慢。林夏的耳邊只剩下一種聲音——齒輪咬合的咔嗒聲，越來越快，越來越響，直到他的顱骨都在共振。

然后——

“轟！！！”

一道藍白色的能量脈沖以林夏為中心爆發，呈環形擴散。裝甲車的金屬外殼在接觸脈沖的瞬間扭曲變形，炮塔的銃槍管熔化成赤紅的鐵水，蒸汽引擎一個接一個熄火。治安官們慘叫著捂住眼睛，他們的護目鏡全部碎裂，鏡片化作鋒利的碎片四散飛濺。

林夏跪倒在地，右手撐著濕冷的地面，喘息劇烈。他的手臂上，那些齒輪紋路仍在發光，但亮度正在逐漸減弱。懷表已經徹底損壞，表盤上的指針全部脫落，只剩下空蕩蕩的機芯，內部齒輪仍在自行運轉。

“這力量……到底是什么？”

他抬起頭，發現議會廳的全息投影仍未消失。影像的最后，定格在雙月重疊的夜空下——銀月與赤月交匯的瞬間，一個由機械與血肉融合而成的巨人正從云海中升起，它的胸口嵌著一顆跳動的齒輪心臟，與林夏在幻象中看到的“蒼穹之心”一模一樣。

“剩余時間：71天23小時57分。”

懷表的殘骸上，那行文字再次浮現。

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林夏跌跌撞撞地逃離廣場，鉆入下城區錯綜復雜的巷道。他的右手仍在灼痛，齒輪烙印的紋路已經褪去，但皮膚上留下了淡淡的藍色痕跡，像是某種古老的符文。

街道兩側的自動機械全部陷入了混亂——路燈忽明忽暗，蒸汽管道噴出無序的氣流，甚至有幾臺巡邏機械警犬在原地打轉，電子眼中閃爍著錯亂的數據流。

“懷表的力量影響了整個第七城的機械系統……”

林夏咬緊牙關，強迫自己冷靜下來。老杰克提到的“星象廳”和“白菱”可能是唯一的線索，但他根本不知道去哪里找這些人。

就在這時，巷子深處的陰影里傳來一個冰冷的女聲：

“齒輪咬住了月亮？”

林夏猛地轉身，看見一個銀發少女站在雨幕中。她的長發如同流動的汞液，在暗處泛著微光，琥珀色的瞳孔里仿佛有星辰在旋轉。少女的制服袖口繡著六芒星與齒輪交織的紋章——星象廳的標記。

“你是誰？！”林夏下意識后退半步，右手攥緊懷表的殘骸。

少女沒有回答，而是抬起手，指尖輕輕點在他的右手腕上。

“果然，烙印已經蘇醒了。”

她的聲音很輕，卻讓林夏渾身發冷。

“你到底——”

“沒時間解釋了。”少女打斷他，突然抓住他的手腕，“跟我走，除非你想被議會改造成下一個‘蒼穹之心’。”

林夏還沒來得及反應，少女已經拽著他沖進巷子深處。身后，蒸汽引擎的轟鳴聲再次逼近，探照燈的光束掃過他們剛才站立的位置。

“記住我的名字——白菱。”

銀發少女在奔跑中回頭，雨水順著她的臉頰滑落，卻詭異地懸浮在她耳畔，像是被某種無形的力場阻隔。

“因為從今晚開始，你的命運已經和第七城的存亡綁在一起了。”