白菱的指尖冰涼，卻帶著某種奇異的電流感。林夏被她拽著穿過迷宮般的巷道，蒸汽警笛的呼嘯聲在身后忽遠忽近。他的右手腕仍殘留著灼燒般的疼痛，齒輪烙印的紋路在皮膚下若隱若現，像是活物般隨著脈搏跳動。

“你到底是誰？“林夏喘息著問道，雨水順著他的下巴滴落，“星象廳又是什么地方？“

銀發少女沒有回答。她的身形在雨幕中如同幽靈，每一次轉彎都精準地避開巡邏機械的掃描范圍。林夏注意到她的制服袖口有暗紅色的血跡，而腰間的金屬扣帶上掛著三枚不同樣式的黃銅鑰匙——其中一枚的形狀與懷表背面的凹槽完全吻合。

巷道突然向下傾斜，潮濕的金屬階梯出現在眼前。白菱的腳步沒有絲毫遲疑，她拽著林夏沖入地下，身后的閘門在蒸汽驅動下自動閉合，將追捕者的聲音徹底隔絕。

黑暗籠罩了兩人。

然后，一盞接一盞的瓦斯燈亮起，照亮了這個隱藏在下城區地底的巨大空間。林夏的呼吸停滯了一瞬——

這是一個由齒輪與星象儀構成的秘密基地。

直徑超過十米的黃銅星軌儀懸掛在穹頂，七個大小不等的金屬球體沿著精密軌道緩緩運行，模擬著浮空城的運動軌跡。墻壁上嵌滿了不停轉動的計算齒輪，打孔帶如同瀑布般從機械中垂落，上面刻印著密密麻麻的數據。而在中央工作臺上，擺放著一個微縮的第七城模型，每個區域都標注著紅色記號。

“歡迎來到星象廳的觀測站。“白菱松開林夏的手腕，她的聲音在空曠的地下產生輕微回音，“或者說，議會最想摧毀的地方。“

林夏的視線被工作臺邊緣的某樣東西吸引——那是一臺破損的羅盤，與他之前在機械墳場見到的幾乎一模一樣，只是少了中央的懷表凹槽。

“這是...？“

“初代城主留下的預言裝置。“白菱走向工作臺，手指輕撫過羅盤表面的裂痕，“三百年前，他預見了浮空城終將墜落，于是制造了十二個這樣的羅盤，分散藏在各座城市里。“

她突然轉身，琥珀色的瞳孔直視林夏：“而你手上的懷表，是啟動它們的鑰匙。“

林夏下意識地摸向口袋，卻只抓到一把齒輪碎片——懷表已經在廣場上徹底損毀。白菱見狀搖了搖頭，從工作臺抽屜里取出一個鉛制盒子。

“你以為那是普通的懷表？“她打開盒子，里面整齊排列著六枚相似的黃銅懷表，每一枚都有不同程度的損壞，“這些都是歷代'能源部長'的遺物。“

林夏的胃部突然抽搐。議會每三年更換一次能源部長，而每位部長都會在任期結束時神秘死亡，官方說法是“蒸汽核心過載事故“。

“他們不是死于事故...“林夏的聲音干澀，“是被這個...這個懷表殺死的？“

白菱的嘴角浮現出一絲冷笑：“更準確地說，是被改造成了蒼穹之心的養料。“

她走向星軌儀下方，拉動某個操縱桿。機械運轉的轟鳴聲中，穹頂的金屬球體開始加速運行，投射出全息影像——那是齒輪神殿地下的場景。

林夏看到了那顆跳動的心臟。

懸浮在無數齒輪中央的“蒼穹之心“呈現出詭異的半透明狀態，機械結構與生物組織完美融合，表面布滿發光的紋路。更可怕的是，心臟內部隱約可見一個人形輪廓，像是被囚禁在琥珀中的昆蟲。

“每三年，議會都會挑選一個具有機械親和體質的祭品。“白菱的聲音冰冷，“用他們的生命維持浮空城的懸浮。“

林夏的右手突然劇痛，齒輪烙印發出刺目的藍光。他踉蹌著扶住工作臺，看到自己的皮膚下浮現出與蒼穹之心相同的紋路。

“而你，林夏，是第三十七號候選者。“

白菱的話像一桶冰水澆在林夏頭上。他想起羅盤的聲音——“蒼穹之心第37號碎片持有者“。這不是什么巧合，而是早已注定的命運。

“為什么是我？“他艱難地問道，“我只是個機械學院的學徒...“

“因為你的血液里流淌著初代城主的基因。“白菱從腰間取下一枚鑰匙，插入工作臺的隱藏鎖孔，“你是他在三百年前留下的后手。“

隨著鑰匙轉動，星象廳的地板開始下沉，露出一個圓形的金屬平臺。平臺上刻滿了與林夏右手烙印相同的齒輪圖案，中央是一個懷表形狀的凹槽。

“這是...“

“測試你能否承受蒼穹之力的裝置。“白菱指向平臺，“站上去。如果你能活下來，我們就有機會拯救第七城。“

林夏的喉嚨發緊。他看向全息影像中的蒼穹之心，又看向自己右手上的烙印。老杰克的警告在耳邊回響——“齒輪咬住了月亮“。

“如果我拒絕呢？“

白菱的眼神突然變得復雜：“那么71天后，當第四滴血干涸時，第七城將會墜落，而你會像前三十六位候選者一樣，被議會強行改造成能源核心。“

墻上的機械鐘突然發出刺耳的報時聲。林夏抬頭看去，鐘面上除了常規的時間顯示外，還有一行不斷跳動的數字：

【71天23小時15分】

與懷表上顯示的倒計時完全一致。

“選擇吧，林夏。“白菱的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“是作為祭品死去，還是作為救世主戰斗？“

地下室的瓦斯燈忽明忽暗，在墻上投下兩人扭曲的影子。林夏深吸一口氣，邁步走向金屬平臺。當他的靴底接觸刻紋的瞬間，整個星象廳的齒輪同時加速運轉，發出震耳欲聾的轟鳴。

他沒有注意到，白菱的右手正悄悄按在腰間的匕首上，眼中閃過一絲決然的光芒。