林夏的指尖距離羅盤僅剩一寸時，整個世界仿佛被某種無形的力量按下了暫停鍵。

雨滴懸停在半空，形成千萬顆細小的水銀珠，折射著從云層縫隙間透下的血色月光。他的呼吸在喉嚨里凝滯，肺部像是被灌入了冰冷的液態(tài)金屬。懷表徹底嵌入了羅盤中央的凹槽，發(fā)出一聲清脆的“咔嗒”響動，像是某種古老的鎖被打開。

“使用者身份確認?！?

羅盤的聲音并非來自空氣振動，而是直接在他的顱骨內部回蕩，帶著齒輪咬合般的金屬摩擦感。林夏的視野驟然扭曲，無數畫面如暴風般灌入他的意識——

他看見七座浮空城懸浮在云海之上，每座城市的底部延伸出神經般的金屬管道，匯聚至深不見底的黑暗深淵；他看見齒輪神殿深處，七米高的黃銅計算儀正在噴吐蒸汽，打孔帶上刻印著某種預言；他看見議會廳里，穿著星紋長袍的老者們跪伏在地，對著突然運轉的機械祈禱。

“蒼穹之心第37號碎片持有者，啟動末日倒計時協(xié)議?！?

林夏的右手掌心像是被烙鐵灼燒，齒輪烙印的紋路在皮膚下泛出幽藍的光。他想要抽回手，卻發(fā)現(xiàn)自己的肌肉完全僵死，連一根手指都無法動彈。羅盤表面的水銀星圖開始急速重組，原本靜止的浮空城投影突然活了過來——

第七城的底部，無數黑色觸須般的結構正在蠕動，像是某種沉睡的怪物正在蘇醒。

“這到底是什么……”林夏的喉嚨里擠出嘶啞的聲音。

羅盤沒有回答，但懷表的表盤玻璃上，突然浮現(xiàn)出一行細小的文字：

「第四滴血干涸時，鐵翼之城將如斷線風箏墜落。」

——與此同時，三百米外的齒輪神殿爆發(fā)出一陣刺耳的金屬尖嘯。

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治安官的蒸汽哨聲撕裂了雨夜的寂靜。

林夏猛地回神，發(fā)現(xiàn)自己仍跪在羅盤前，但周圍的金屬墳場已經徹底變了模樣——數以噸計的齒輪、管道和機械殘骸懸浮在半空，像被某種無形的力場操控著，緩緩旋轉、重組。他的扳手早已分解成無數金屬粒子，此刻正重新組合成某種蜂鳥狀的微型機械群，環(huán)繞著他飛行，翅膀劃過的軌跡在空氣中留下淡藍色的光痕。

“什么人在那里？！”

粗糲的吼聲從廢料堆另一側傳來，伴隨著金屬靴底踩踏鋼板的沉重腳步聲。林夏的瞳孔驟縮——三名全副武裝的治安官正朝他的方向逼近，他們的蒸汽動力裝甲在雨中蒸騰著白霧，胸前的銅質徽章反射著冷光。

“見鬼……”林夏本能地想要后退，但羅盤仍牢牢吸附著他的懷表，紋絲不動。

最前方的治安官已經舉起了銃槍，槍管上的散熱片正因過載而泛紅?！暗谄叱菣C械墳場屬于議會管制區(qū)域！未經許可的闖入者，立刻趴下接受拘捕！”

林夏的喉嚨發(fā)緊。如果被治安官抓住，他不僅會被學院開除，更可能因“竊取議會財產”的罪名被流放到下層勞工區(qū)。但更讓他毛骨悚然的是，羅盤上的第四個楔形文字——那個代表“齒輪”的符號——正在以肉眼可見的速度褪去血色，仿佛某種倒計時走到了盡頭。

“我沒時間解釋，但你們最好別過來！”他咬牙喊道。

治安官沒有理會他的警告。銃槍的擊錘被扳下，蒸汽壓縮的嘶鳴聲在雨夜中格外刺耳。

然后——

金屬開始分解。

第一名治安官的銅質徽章突然裂開，化作無數細小的立方體，懸浮在空中。第二名治安官的腰帶扣自行解開，金屬鉚釘一顆顆脫離皮革，像被磁力吸引般飛向羅盤。第三名治安官的面甲“咔嚓”一聲碎裂，露出下面因恐懼而扭曲的臉。

“這……這是什么邪術？！”

他們的蒸汽裝甲正在解體。齒輪、管道、螺絲——所有金屬部件都在脫離主體，仿佛被某種超越物理法則的力量操控著，在空中重新排列組合。林夏的太陽穴突突跳動，他意識到，羅盤正在以他的懷表為核心，構建某種龐大的機械共鳴場。

“跑！”他對自己吼道，猛地拽住懷表，用盡全力向外拔。

懷表終于脫離凹槽的瞬間，羅盤發(fā)出一聲尖銳的金屬哀鳴，懸浮在空中的無數零件如暴雨般墜落。林夏翻滾著躲開一塊砸下的鋼板，耳膜被金屬撞擊的轟鳴震得生疼。他踉蹌著爬起身，懷表在掌心瘋狂震動，表盤上的指針全部指向齒輪神殿的方向。

遠處，議會廳的穹頂正爆發(fā)出刺目的藍光。

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林夏在下城區(qū)的巷道里狂奔。

鐵銹味的雨水順著他的脖頸流進衣領，混合著汗水，在皮膚上留下黏膩的觸感。他的右手仍緊握著懷表，齒輪烙印的灼燒感已經蔓延至整條手臂，像是有什么東西正順著血管生長。

街道兩側的自動售貨機突然開始瘋狂吐出齒輪和螺絲，金屬零件在積水里跳動，發(fā)出清脆的碰撞聲。巡邏的機械警犬停下腳步，電子眼閃爍不定，隨后全部轉向林夏的方向，發(fā)出低沉的電子嗡鳴。

“該死……這東西在影響整個第七城的機械系統(tǒng)！”

他拐進一條狹窄的暗巷，后背緊貼著潮濕的磚墻，試圖平復狂跳的心臟。懷表的表盤玻璃上，那道閃電狀的裂紋正在緩慢擴散，而更讓他心驚的是——裂紋內部隱約有某種藍色的液體在流動，像是活著的血液。

“喂！機械院的小子！”

粗獷的嗓音從巷口傳來。林夏猛地抬頭，看見老杰克站在蒸汽修理鋪的門口，獨眼里閃爍著警惕的光。這個滿臉油污的老技師是下城區(qū)少數幾個敢和議會對著干的人，據說他年輕時曾是齒輪神殿的首席工程師，直到某次“事故”讓他失去了一只眼睛和所有榮譽。

“你的手?！崩辖芸舜蟛阶邅恚挥煞终f地抓住林夏的手腕，“給我看看。”

林夏下意識地想要掙脫，但老人的力氣大得驚人。當老杰克看清那個齒輪烙印時，獨眼里的瞳孔驟然收縮。

“果然開始了……”他的聲音壓得極低，幾乎是從牙縫里擠出來的，“聽著，小子，馬上去找星象廳的白菱，就說‘齒輪咬住了月亮’?！?

“什么？誰是白菱？這到底——”

林夏的話沒能說完。遠處突然傳來蒸汽引擎的轟鳴，老杰克的臉色瞬間變得慘白。

“跑！”他一把將林夏推進巷子深處，“別回頭！”

林夏跌跌撞撞地沖進黑暗，身后傳來金屬撕裂的刺耳聲響和老杰克的咒罵。當他終于喘著氣停下時，發(fā)現(xiàn)自己站在齒輪神殿的外圍廣場上。

懷表突然劇烈震動起來，指針瘋狂旋轉，最終全部指向神殿頂端的黃銅計算儀。

血色月光下，議會廳的穹頂爆發(fā)出刺目的藍光。七米高的黃銅計算儀正在運轉，透過彩色玻璃，林夏看見巨大的全息影像投射在夜空中——

七座浮空城的立體模型懸浮著，其中第六城正在燃燒，而第七城的底部延伸出無數黑色觸須。

影像最后定格在雙月重疊的夜空下，某個機械與血肉融合的巨人正從云海升起。

懷表上，那行細小的文字再次浮現(xiàn)：

「剩余時間：71天23小時42分」