第七浮空城的邊緣地帶在雨季總是彌漫著淡綠色的金屬蒸汽。林夏蜷縮在一臺(tái)報(bào)廢的蒸汽動(dòng)力爐內(nèi)部，透過爐壁上手指寬的裂縫觀察著外面的世界。鐵銹色的暴雨正沖刷著這座由齒輪與管道構(gòu)成的鋼鐵森林，酸性的雨滴落在裸露的金屬表面，發(fā)出類似油炸食物的“滋滋“聲，蒸騰起帶著銅腥味的霧氣。

少年數(shù)著雨滴在鋼板上擊打出的節(jié)奏——這是他在機(jī)械學(xué)院學(xué)到的專注訓(xùn)練法。右手指節(jié)有規(guī)律地輕叩生銹的爐壁，與雨聲形成某種詭異的協(xié)奏。第三十二次循環(huán)時(shí)，他的指尖突然被鋒利的金屬邊緣劃破，血珠滲進(jìn)那些早已冷卻的燃燒室里縱橫交錯(cuò)的紋路中。

“見鬼的議會(huì)...“林夏低聲咒罵著，將受傷的手指含在嘴里。鐵銹混合著血液的苦澀在舌尖擴(kuò)散，讓他想起上周被機(jī)械院助教按在齒輪加工臺(tái)上的滋味。工裝褲膝蓋處的補(bǔ)丁又裂開了一道縫隙，露出下面青紫色的淤痕——那是為保護(hù)這枚懷表付出的代價(jià)。

工具袋里只剩下半塊硬化口糧，包裝紙上的生產(chǎn)日期顯示它已經(jīng)過期三個(gè)月。林夏小心地掰下拇指大小的碎塊含在舌下，讓唾液慢慢軟化這種機(jī)械師標(biāo)配的應(yīng)急食品。胃部的絞痛讓他不得不弓起背，這個(gè)姿勢(shì)使得脊椎骨節(jié)在爐壁上磨出“咯吱“的聲響。

當(dāng)少年摸索著取出那枚走不準(zhǔn)的懷表時(shí)，黃銅外殼上突然浮現(xiàn)出蛛網(wǎng)狀的藍(lán)色裂紋。這枚從齒輪神殿地下三層廢墟中撿來的古董正在發(fā)燙，表盤玻璃下的三枚指針詭異地逆向旋轉(zhuǎn)。最細(xì)長的秒針每移動(dòng)一格，表芯都會(huì)發(fā)出類似骨骼斷裂的脆響，而時(shí)針則在“7“與“8“之間劇烈震顫，仿佛被無形的力量束縛著。

“又開始了...“林夏皺起眉頭，用拇指按住表殼上那個(gè)被齒輪圖案環(huán)繞的殘缺數(shù)字“37“。自從七天前在那個(gè)被禁入的廢墟中發(fā)現(xiàn)這枚懷表，這種異常現(xiàn)象就越來越頻繁。最奇怪的是，每當(dāng)月相變化時(shí)，表盤背面會(huì)浮現(xiàn)出細(xì)如發(fā)絲的銀色紋路，組成某個(gè)建筑的立體輪廓——那絕不是第七浮空城的任何已知結(jié)構(gòu)。

金屬墳場(chǎng)深處突然傳來有規(guī)律的震動(dòng)。林夏屏住呼吸，聽見某種龐大的機(jī)械結(jié)構(gòu)正在自行運(yùn)轉(zhuǎn)的聲響，那節(jié)奏像是巨人的心跳。這絕對(duì)不正常——根據(jù)《報(bào)廢設(shè)備管理?xiàng)l例》，所有回收機(jī)械的核心齒輪都應(yīng)該被議會(huì)統(tǒng)一取走銷毀。他下意識(shí)握緊懷表，冰涼的金屬此刻燙得驚人。

小心翼翼地推開作為臨時(shí)門的減壓閥板，林夏的護(hù)目鏡立刻被鐵銹色的水霧覆蓋。雨水順著后頸流進(jìn)衣領(lǐng)，在脊背上畫出蜿蜒的冰涼軌跡。他不得不頻繁用袖口擦拭鏡片，這個(gè)動(dòng)作使得手腕內(nèi)側(cè)的陳舊燒傷暴露在雨中，又開始隱隱作痛。

穿過堆積如山的齒輪山時(shí)，林夏的靴子突然陷進(jìn)了松軟的金屬渣里。這些由精密零件腐蝕形成的黑色粉末，通常只會(huì)在百年以上的重度銹蝕設(shè)備周圍出現(xiàn)。少年彎腰想拔出腳，卻意外發(fā)現(xiàn)自己的影子正被某種銀藍(lán)色的光源從側(cè)面照亮——那絕不是第七浮空城常用的氦氣照明燈的光譜。

當(dāng)林夏抬頭看向光源時(shí)，全身的血液仿佛瞬間凝固。三十米外的廢料堆正在自行重組。斷裂的蒸汽管道像活物般蠕動(dòng)，在空中構(gòu)筑出完美的幾何拱門。那些本應(yīng)徹底報(bào)廢的金屬展現(xiàn)出不可思議的延展性，彎曲時(shí)發(fā)出的“吱嘎“聲如同垂死者的嘆息。拱門中央，某種銀白色的光芒正在脈動(dòng)，頻率與他懷表的震顫完全同步。

更令人毛骨悚然的是，所有被雨水沖刷的金屬表面都浮現(xiàn)出細(xì)密的紋路——那分明是放大版的齒輪咬合結(jié)構(gòu)。林夏的太陽穴突突跳動(dòng)，他認(rèn)出這些紋路與懷表背面月相變化時(shí)出現(xiàn)的圖案屬于同一套系統(tǒng)。某種超越他認(rèn)知的力量，正在這座被宣布徹底死亡的機(jī)械墳場(chǎng)里蘇醒。

少年機(jī)械師的本能驅(qū)使著他向前走去。每邁出一步，地上的金屬零件就輕微震顫，仿佛在歡迎某個(gè)久違的主人。懷表此刻燙得幾乎握不住，表盤玻璃下的指針全部指向拱門方向，轉(zhuǎn)速快得幾乎要脫離軸心。

當(dāng)林夏的指尖距離拱門還有三寸時(shí)，整座金屬墳場(chǎng)的重力場(chǎng)突然扭曲。無數(shù)細(xì)小的金屬碎片懸浮而起，在雨中形成閃爍的星云帶。少年看見自己的扳手分解成基本粒子，又重組為蜂鳥形狀的微型機(jī)械群。這些金屬蜂鳥環(huán)繞著他飛行，翅膀劃出的軌跡在空氣中留下淡藍(lán)色的光痕——那顏色與懷表裂紋中的流光一模一樣。

拱門后方，直徑兩米的青銅羅盤靜靜懸浮在離地半尺的空中。它的表面不是普通金屬，而是流動(dòng)的水銀構(gòu)成的立體星圖。林夏的瞳孔劇烈收縮——這哪里是什么星圖，分明是七座浮空城完整的動(dòng)力結(jié)構(gòu)全息投影！每個(gè)轉(zhuǎn)動(dòng)的齒輪都精確對(duì)應(yīng)著某座城市的蒸汽核心，每條蜿蜒的管道都是真實(shí)的輸氣線路縮影。

羅盤邊緣排列著十二個(gè)楔形文字，每個(gè)符號(hào)都在滲出猩紅的液體。其中三個(gè)已經(jīng)干涸發(fā)黑，第四個(gè)“齒輪“符號(hào)正以肉眼可見的速度褪去鮮紅。林夏的懷表突然掙脫束帶，像歸巢的信鴿般飛向羅盤中央的凹槽——那凹陷的形狀與懷表底部的凸起嚴(yán)絲合縫。

“等等！“少年撲過去想要抓住懷表，卻在觸碰羅盤的瞬間被無形力量掀翻。他的后背重重撞在廢棄的鍋爐上，喉間泛起鐵銹味的血腥氣。右手掌心傳來撕裂般的灼痛，低頭看去，皮膚下正浮現(xiàn)出發(fā)光的齒輪狀烙印——與懷表背面的圖案一模一樣，只是放大了數(shù)十倍。

“使用者身份確認(rèn)。“羅盤發(fā)出帶著金屬摩擦感的聲音，水銀星圖開始急速重組，“蒼穹之心第37號(hào)碎片持有者，啟動(dòng)末日倒計(jì)時(shí)協(xié)議。“

整個(gè)機(jī)械墳場(chǎng)突然陷入詭異的寂靜。雨滴凝固在半空，形成無數(shù)懸浮的水銀珠。林夏驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的扳手正在分解，金屬粒子如蜂群般飛舞，重新組合成微型齒輪陣列。更遠(yuǎn)處，數(shù)十噸重的蒸汽輪機(jī)殘骸緩緩升空，在云層透下的血色月光中，構(gòu)筑出精確的二十面體結(jié)構(gòu)——那是第七浮空城基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)的數(shù)學(xué)原型。

少年突然明白了什么，猛地轉(zhuǎn)頭看向齒輪神殿方向。在那個(gè)瞬間，他看見三百米外的議會(huì)廳穹頂爆發(fā)出刺目藍(lán)光，七米高的黃銅計(jì)算儀正在透過彩色玻璃投射出某種全息影像。而與此同時(shí)，羅盤上的第四個(gè)楔形文字完全褪成了慘白色。

懷表突然自行翻開，內(nèi)部精密的齒輪結(jié)構(gòu)正在重組。林夏看見表芯深處浮現(xiàn)出一行微小的文字：【剩余時(shí)間：71天23小時(shí)58分】