中國是如今世界上最重要的國家之一，諸多方面都可證實在今后百年內它會是最重要的國家。世界上約有一半的人口居住在亞洲，而在這一半人口中，約有一半是中國人。亞洲幾乎沒有別的民族具備治理自己國家的能力，而中國卻是自己的民族在治理。僅憑這一點，中國人現在所做之事和發生在他們身上之事，對每一個人都將至關重要。如若中國的情況變好，那么亞洲的情況也將變好；如若中國的情況變壞，那么亞洲的情況也將變壞。

之所以寫這本書，是因為我們是一生中大多數時間都生活在中國的美國人。我們力圖使這本書簡潔明了，否則讀者便會迷失在這個與美國版圖相似，但更加悠久的國家的政治和歷史等相關描述之中。我們也力圖使這本書不至于很膚淺。讀者不能僅通過描述來理解一個國家，除非這種描述帶給人具有啟發性的思考。我們試圖在書中提供一些引發讀者思考的史實。

書中沒有注釋或引證，許多概念、題目和語句取自我們的著作和講義。本書大多數材料都取自歐文·拉鐵摩爾所著《中國的亞洲內陸邊疆》一書，該書分別由紐約的美國地理學會和牛津大學出版社發行過一版。感謝兩家機構允許本書引用書中材料而未注明出處，特此致謝！

書中并未對年代、人名和地名多做解釋。中國古代史中的某些年代仍有待討論，書中采用的是大家公認的公元紀年。人名、地名也是采用簡單、通用的拼寫形式。同時使用“北京”和“北平”這兩個名字，是因為1928年以前人們一直沿用“北京”這個地名，之后才改為“北平”。

書中的附圖，如中國的發展簡圖、漢帝國和羅馬帝國簡圖、唐朝和宋朝簡圖都選自《中國文明和文化史綱要》（A Syllabus of the History of Chinese Civilization and Culture），[1]該書由傅路德（Goodrich,Luther Carrington）和方亨利（H.C.Fenn）所編，由美國中國學會出版，這些地圖又經過方亨利改編，本書第124頁至125頁上的年表也是改編自方亨利的一張圖表，在此謹向他表示由衷的感謝。

注釋

[1]本書從略。——編者注。