胭脂膏子猶凝鬢角，映得人面若桃花，周天良的珊瑚珠串卻已滑至腰間。他解下蜀錦團(tuán)花袍時，金絲穗子拂過我臂彎燙疤，恍若毒蛇吐信般涼沁。更夫敲過戌時三刻，他手指猛然收緊，掌心汗?jié)n滲進(jìn)我腕間銀鐲，那鐲上新刻地「長命百歲」四字已被磨得發(fā)亮，恰似他眼底轉(zhuǎn)瞬即逝的狠戾。
「老爺可是心悸難寧？」我望著他驟然泛白的臉色，指尖輕掃過他腰間雙魚佩，鎏金紋路在燭火下泛著冷光，「昨夜畫舫外的狼嚎，倒比揚(yáng)州評話更教人膽寒呢。」他猛然轉(zhuǎn)身，錦袍委地時露出的佝僂身形，竟比運(yùn)河殘月更顯孤凄。珊瑚珠串「嘩啦」散落滿地，每一顆在青磚上的跳動，都像極了順天府百姓擲來的碎磚，卻終究砸不破他心中的驚惶。
「美人且先安歇。」他嗓音沙啞如漏風(fēng)之笛，撿起錦袍時刻意避開我目光，「徐某忽感風(fēng)寒，改日再與你共赴巫山。」?fàn)T花爆響處，他背影蜷縮如蝦米，哪還有半分瘦馬館初見時的志得意滿？我撫過腕間銀鐲，方知水賊劫船時那聲狼嚎，早已在他心底刻下比烙鐵更深的傷痕。
三日后，揚(yáng)州府衙牒文至宅：「遼東戰(zhàn)事吃緊，駐軍盡調(diào)山海關(guān)。」周天良撫著山羊胡冷笑，珊瑚珠串撞在青瓷茶盞上，發(fā)出清越聲響：「朝廷倒會卸磨殺驢，竟讓我等鹽商豢養(yǎng)的私兵鎮(zhèn)守城門。」他斜睨我臂彎燙疤，眼中閃過算計，「明日隨我赴商會，須以夷語與佛郎機(jī)商人周旋——他們船上的火器，可比建虜?shù)墓缚焐先帧！?
聽雨軒銅鈴網(wǎng)在夜風(fēng)中叮咚作響，十二名侍女捧著「玉容散」推門而入，胭脂香中混著淡淡汞味——此乃瘦馬館秘傳「雪膚膏」，以朱砂混汞粉調(diào)制，初用肌膚勝雪，久則潰爛難愈。我指尖劃過妝奩，忽然扣住為首侍女腕脈，犀角簪尖抵住她肘間「少海穴」：「煩請換作蘇州桂花粉，大人說沉水香與桂馥相和，方不負(fù)夷商鼻息。」
侍女退下后，我凝視銅鏡中的自己，鉛華雖掩住眼下青黑，卻遮不住眸中冷光。
李橫刀扮作胡商入城那日，揚(yáng)州正落黃梅雨。他蜷縮在香料貨箱內(nèi)，腰間骨刀纏著油紙，刀柄「寧遠(yuǎn)」二字在傘骨陰影下若隱若現(xiàn)：「官兵已調(diào)走八成，余下私兵皆是銀樣镴槍頭。今夜子時，可趁虛搗毀他的私鹽窟。」我望著他刀疤下灼灼的眼，指尖撫過他掌心老繭——那是握刀磨出的硬繭，與父親當(dāng)年握槍的手并無二致。
「私鹽庫藏于運(yùn)河十二閘，鑰匙在周天良貼身香囊。」我壓低嗓音，油紙傘骨輕叩廊柱，「但城中百姓無辜，當(dāng)年寧遠(yuǎn)衛(wèi)斷糧之苦，不可再降于揚(yáng)州。」更夫敲過卯時，他忽然朗笑，笑聲混著雨絲穿窗而入：「若姜主事在世，必言『兵者詭道』，唯有你偏學(xué)了他的菩薩心腸。」
辭別時，他油紙傘骨勾住銅鈴網(wǎng)，驚起宿鳥撲棱棱飛向雨幕：「周天良寵妾乃陳軾安插的眼線，耳后有三顆胭脂痣，與瘦馬館教習(xí)所用『點(diǎn)絳唇』別無二致。」
返回聽雨軒時，銅鈴在穿云臺上撞出碎響，我貼著九曲廊柱前行，繡鞋尖碾住三片玉蘭花瓣，忽聞樓頂傳來衣料摩擦聲，混著一縷熟悉的沉水香飄落。月光透過雕花窗格，將管家后腰所懸的鎏金管帶，在周天良寵妾肩頸處投下扭曲如蛇的陰影。
「相公有臣妾便足，」寵妾嗓音甜膩如蜜，卻在衣扣解開的輕響中透出慌亂，「大夫人若知你偷取她的翡翠鐲子……」話未畢，便是錦緞撕裂之聲。我踮足湊近，袖中骨刀碎片晃出冷光，只見那寵妾耳后三顆胭脂痣，在月光下泛著妖異的紅，與瘦馬館教習(xí)教我點(diǎn)痣時用的「點(diǎn)絳唇」分毫不差。
「別動。」刀尖抵住管家后腰命門，他渾身肥肉驟然繃緊，「前院護(hù)院正在演武，你們穿衣的功夫，足夠家丁將這里圍個水泄不通。」
「翡翠鐲在她妝匣第三層暗格，」管家聲音壓得極低，「可姑娘答應(yīng)過……」話未說完，我已扣住他后頸大椎穴，刃口劃破他褐黃膚色，血珠濺在寵妾雪白肩頸，宛如紅梅映雪，「密室何在？難不成用她的翡翠鐲作鑰匙？」
寵妾渾身發(fā)抖，指尖指向墻上「松下問童子」字畫：「畫后有暗格，鑰匙是我常年所戴青玉簪……」她發(fā)間珊瑚珠突然墜落，與周天良那日散落的珠串相撞，叮咚聲中，我瞥見她眼底閃過的狠戾。
「你竟是山賊細(xì)作！」她忽然尖聲叫嚷，卻被我反手制住啞穴。管家趁勢反撲，卻忘了瘦馬館每日晨昏的「走步」訓(xùn)練，實則是父親親授的遼東軍拳。我借力打力，足尖勾住他腳踝，聽得「咔嚓」一聲，他鼻梁骨已斷，疼得冷汗涔涔，卻不敢呼痛，只能跪地叩首：「姑娘饒命！密室在大夫人臥室屏風(fēng)之后，鑰匙正是這支青玉簪，簪頭刻著『永保長春』！」
更夫敲過子時，穿云臺玉蘭花瓣落滿青磚。我把玩著那支青玉簪，忽聞檐角銅鈴炸響——是周天良的珊瑚珠串撞在穿云門扉，驚飛了棲在銅鈴網(wǎng)上的夜鴉。他醉眼蒙眬，身后跟著兩名持燈侍女，腳步虛浮如踩云端。
「美人兒怎的還未睡？」他伸手欲摟我腰，卻被我側(cè)身避開，珊瑚珠串擦過我發(fā)間骨刀碎片，劃出細(xì)微聲響。我將青玉簪插入發(fā)髻，指尖撫過簪頭紋路：「老爺可曾聽過『永保長春』的典故？聽說此簪乃前元皇室之物，內(nèi)藏玄機(jī)呢。」
他酒意上涌，瞇眼笑道：「小妮子倒懂得不少……」話未說完，管家突然發(fā)出含混的呻吟。周天良猛然驚醒，目光落在寵妾裸露的肩頸與管家淌血的鼻梁上，瞳孔驟縮如針：「你們……」
我指尖扣住袖中暗器，忽聞遠(yuǎn)處傳來更夫敲梆聲，已是丑時三刻。玉蘭香中混著淡淡血腥，穿云臺上的三個人影，恰似棋盤上的卒子、象眼與將官，各懷鬼胎，卻不知真正的棋手，正握著犀角簪，在這局中局里落下關(guān)鍵一子。
「老爺可要聽聽，」我輕撫青玉簪，「管家與尊夫人的翡翠鐲，還有這密室里的玄機(jī)？」周天良喉結(jié)滾動，珊瑚珠串在胸前晃成一片模糊的紅，恰似他此刻慌亂的心境。而我望著雕花窗外的沉沉夜色，心中已然明了——這一夜的風(fēng)雨，不過是更大風(fēng)暴的前奏，正如父親當(dāng)年在寧遠(yuǎn)衛(wèi)城頭所言：「暴風(fēng)雨前的夜，總是格外沉寂。」