暮色漫進正院垂花門時，蘇桃的鞋尖剛蹭上青石板。

朱漆門內傳來瓷器碎裂的脆響，混著嫡母劉氏的尖嗓：“讓她跪著進來！”

王嬤嬤攥著燈籠的手一抖，暖黃光暈在蘇桃裙角晃出細碎光斑。

蘇桃抬眼，透過半開的門望見劉氏斜倚在酸枝木榻上，護甲尖正敲著茶盤——那是她動怒前的慣常動作。

而嫡姐蘇瑤立在案邊，指尖絞著帕子，面上是關切的愁容，可心聲卻像淬了毒的針：“讓她跪斷腿才好，省得搶我風頭?！?

蘇桃喉間泛起冷笑，卻垂了眼，慢騰騰跪下去。

膝蓋觸地的瞬間，劉氏的心聲混著沉香飄過來：“那小賤人今日去當鋪，定是得了銀子。

我得想法子摳出來，給瑤瑤添妝?！?

“好個蘇桃！“劉氏拍著桌案，茶盞里的碧螺春濺在蘇桃額角，“退婚當日還不夠丟臉？

竟跑到外頭拋頭露面！

當侯府的臉是泥捏的，由著你踩？”

蘇桃垂著的睫毛顫了顫。

她聽見劉氏藏在怒氣下的急切——昨日蘇瑤看中的珊瑚串要八百兩，將軍府雖退了婚，聘禮里那對翡翠鐲子還在蘇瑤房里，劉氏正愁湊不齊給新貴侍郎的聘禮。

“母親教訓的是?！碧K桃仰起臉，眼眶泛紅，“女兒也是沒法子......西院的炭錢還欠著，王嬤嬤的藥引子又貴得很?！八讣廨p輕撫過腰間舊帕，“今日在當鋪，原是想當掉母親從前賞的銀簪。

可李掌柜說那簪子是老坑銀，當不得幾個錢，倒塞給我三百兩，說是看在侯府的面上。”

劉氏的指甲“咔”地掐進掌心。

她原想聽蘇桃說得了千兩，好名正言順“收管“，如今三百兩......劉氏掃了眼蘇瑤，見她正用帕子掩唇，分明在憋笑——三百兩夠買十支珊瑚串？

當她是三歲孩童？

“三百兩？”劉氏冷笑，“當我是瞎的？

你那身衣裳的料子，比瑤瑤上月的新裙還講究！”

蘇桃順著她的目光低頭。

暮色里，月白裙裾泛著珍珠光澤——是裴彥派人送來的布料。

她聽見劉氏心聲里炸開的尖刺：“好啊，定北將軍府退了婚，倒還送料子？

莫不是那小賤人勾搭上裴彥了？”

“這是......”蘇桃咬了咬唇，“昨日在茶樓避雨，遇見位夫人。

她說這料子擱著也是浪費，便送了我。”她指尖絞緊裙角，“女兒哪敢往自己臉上貼金？”

劉氏的心聲突然亂了。

她原想借“私會外男“治蘇桃的罪，可蘇桃這說法......倒像真的。

劉氏瞇起眼，瞥見蘇瑤朝她使眼色——蘇瑤的心聲更急：“母親快逼她交出銀子！

我昨日在賭坊欠的債，明日就要清！”

蘇桃心底冷笑。

她早聽見蘇瑤昨夜與賭坊管事的對話，那筆債足有五百兩。

劉氏若真逼她交三百兩，蘇瑤的窟窿填不上，倒要急得跳腳。

“母親若嫌女兒丟臉，”蘇桃突然伏地叩首，額頭撞在青石板上“咚”地響，“女兒明日便搬去祠堂住。

每日抄經念佛，再不出侯府半步?！?

劉氏的心聲“唰”地變了。

祠堂陰冷潮濕，蘇桃若真去了，過不了半月就得病——可到那時，侯府“苛待庶女“的名聲傳出去，對蘇瑤的婚事不利。

她盯著蘇桃泛紅的額頭，突然堆起笑：“瞧你說的，哪能讓你去祠堂？

快起來，明日讓廚房送碗補湯去西院?！?

蘇桃扶著王嬤嬤的手起身，袖中錦盒壓得手腕發沉。

她望著劉氏堆笑的臉，又聽見蘇瑤在心底罵“廢物”，唇角微不可察地勾了勾。

西院的紫藤在夜風中沙沙作響。

王嬤嬤關緊雕花窗，把茶盞推到蘇桃手邊：“姑娘，今日我去前院送炭，聽見趙媽媽跟張媽說......”她壓低聲音，“大姑娘這兩日總往將軍府跑，昨日還見她和個穿玄色錦袍的男人說話。

那男人腰間掛著個墨玉墜子，像是......隱世商盟的標記。”

蘇桃捏著茶盞的手頓住。

隱世商盟？

她曾聽生母提過，那是掌控大晉三城商道的神秘勢力。

蘇瑤若和他們勾連......

“還有，”王嬤嬤從懷里掏出個紙包，“今日在巷口買桂花糕，聽見兩個婆子嚼舌根。

說將軍府退婚是假，是大姑娘使了手段，說您克夫，好讓她頂上。”

蘇桃的指節捏得發白。

生母臨終前的話突然浮上心頭：“阿桃，這宅子里的人心比屋檐上的冰還冷?！翱扇缃?，她有了聽心的本事——蘇瑤昨日在佛堂對劉氏說的“蘇桃八字克夫”，原是她花銀子買了個半仙編的謊話。

“嬤嬤，”蘇桃展開紙包，桂花香混著甜意漫出來，“明日你去城南找李掌柜，就說我想買他手里那本《商路圖》?！八藟K桂花糕，“再讓他留意，最近可有商行撐不住的?！?

王嬤嬤愣了愣，隨即笑出淚來：“姑娘是要......”

“我要讓她們知道，”蘇桃咬下桂花糕，甜意從舌尖漫到心口，“從前踩我進泥里的腳，總有一日要跪下來求我拉一把。”

三日后的晌午，李掌柜的馬車停在西院外。

蘇桃掀開車簾，便聞見濃重的霉味——車廂里堆著幾箱賬本，最上面的“興和布行”四個字被水浸得模糊。

“這布行的東家好賭，”李掌柜捻著胡子笑，“欠了賭坊三千兩，今早把地契和貨倉都抵了。

我聽那賭坊管事的心腹，說這布行的染坊秘方還在，值兩千兩。”

蘇桃翻開賬本，指尖劃過褪色的字跡。

她聽見李掌柜的心聲：“這丫頭比我見過的所有掌柜都精，跟著她，準能翻了天。”

“我出八百兩。”蘇桃合上賬本，“加上我昨日押給你的那對翡翠耳環。”

李掌柜瞪圓了眼：“姑娘好算計！

那對耳環至少值五百兩，加上八百兩......”

“李叔。”蘇桃笑著遞上茶盞，“您昨日還說，想讓孫女進女學。

女學的束脩，可不止八百兩?！?

李掌柜的笑聲震得車簾亂晃：“好！就依你！”

暮色又起時，蘇桃抱著賬本回西院。

轉過游廊，迎面撞上道玄色身影。

裴彥立在紫藤架下，腰間玉牌在暮色里泛著冷光。

他的心聲像春夜的雨，細得幾乎聽不見：“她抱著賬本的樣子，倒像當年在茶棚里，替老丈算糧錢的小丫頭?！?

“世子?！碧K桃福身，賬本壓得手臂發酸。

裴彥望著她發間的銀簪——那是昨日他讓人送的布料裁的裙，今日已穿在她身上。

他喉結動了動，聲音卻冷得像霜：“聽說你買了興和布行？”

蘇桃心頭一緊。他怎么知道得這么快？

“我要與你合作?！迸釓男渲谐槌鼍砑?，“三日后，北境的羊毛要過城。

我需要商隊，你需要貨路?！八男穆曂蝗磺逦饋恚骸拔蚁胱o她，可直說太笨，只能用生意做由頭?！?

蘇桃盯著那卷商路圖，指尖輕輕撫過邊緣的燙金紋。

她聽見自己心跳如鼓，卻垂了眼：“世子不怕我坑你？”

“你坑不了?！迸釓┺D身要走，又頓住，“西院的炭，明日讓人送來?！?

蘇桃望著他的背影消失在藤花里，又低頭看手中的商路圖。

月光漫過來，照見圖角用小楷寫著“彥“字——是裴彥的筆跡。

她摸了摸袖中李掌柜給的染坊秘方，又想起裴彥藏在心底的那句話。

夜風掀起裙角，她忽然笑了——這深宅里的謊，她聽得見；這商道上的局，她算得清；至于裴彥......

“王嬤嬤，“蘇桃轉身往屋里走，“把炭盆燒得旺些?！?

月光爬上屋檐時，西院的窗欞映出兩個影子——一個低頭翻賬本，一個往炭盆里添炭。

而院外的紫藤架下，玄色身影立了很久，直到聽見屋內傳來輕輕的笑聲，才轉身離去，腰間玉牌撞出細碎的響，像一句沒說出口的“晚安”。