三日后未時(shí)三刻，晨霧在青石板上洇開霜紋，蘇桃踩著第九塊刻有鯉魚紋的地磚時(shí)，北城門的駝鈴剛好撞破第七聲。

裴彥玄色大氅的下擺掃過拴馬樁上凝結(jié)的冰花，腰間玉牌隨著轉(zhuǎn)身劃出一道瑩白弧光——那上面缺角的饕餮紋，與她袖中碎玉的裂口嚴(yán)絲合縫。

他聽見腳步聲轉(zhuǎn)頭，目光掃過她發(fā)間那支銀簪——正是前日送的湖藍(lán)錦緞裁衣時(shí)，余下的碎銀打就的。

“蘇姑娘來得早。”

他嗓音裹著北境砂礫般的粗糲，目光卻黏在她發(fā)間銀簪。三日前贈(zèng)衣時(shí)埋下的碎銀，此刻正在晨曦里流轉(zhuǎn)著幽藍(lán)暗芒。

蘇桃垂眸看自己鞋尖，耳中卻清晰響起他的心聲：

「咳血該用枇杷葉熬蜂膠，回程繞道西市...」

她驀地抬眸，正撞見裴彥喉結(jié)滾動(dòng)的弧度。

這人心跳如密雨打檐，面上卻仍是不動(dòng)聲色的冷硬。

若非三日前突然覺醒的聽心之能，她怎知這殺伐果決的鎮(zhèn)北侯世子，竟連她染坊灶磚的裂縫都數(shù)得清楚。

她心頭一跳，面上仍掛著淡笑：“世子更早。”

商隊(duì)的駝鈴聲由遠(yuǎn)及近時(shí)，裴彥突然側(cè)身擋住穿堂風(fēng)。

蘇桃余光瞥見他大氅下露出的玄色中衣，針腳細(xì)密，像是舊年的款式——倒與她生母留下的那半幅蜀錦紋路相似。

“頭車是細(xì)羊毛，二車粗絨。”裴彥遞過清單，指尖擦過她手背時(shí)快速縮回。

“劉記布行的人昨日探過價(jià)，你按三成利走，我讓護(hù)商隊(duì)的衛(wèi)卒多留兩日。”

蘇桃接過清單的瞬間，聽心能力自動(dòng)鋪開。

周圍人群的心聲像亂線團(tuán)般涌來——

“這姑娘面生，莫不是裴世子新寵？”

“細(xì)羊毛運(yùn)到南境能翻五倍，裴家怎么舍得給外人？”

最清晰的還是裴彥的：“她總說自己算無遺策，可染坊的灶火該換青磚了，炭盆離賬本太近......”

蘇桃攥緊清單，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。

前日她確實(shí)在染坊叮囑過王嬤嬤換灶磚，裴彥竟連這等小事都留意著？

“世子對(duì)商道倒是熟稔。”

她垂眼翻清單，語氣輕快，“難不成以前常幫將軍府管賬？”

裴彥喉結(jié)滾動(dòng)兩下，別開臉看駝隊(duì)：“北境軍帳里，總要看懂糧秣冊(cè)子。”

他的心聲卻漏了底：“那年在茶棚，她幫老丈算錯(cuò)半升糧，急得眼眶發(fā)紅......”

蘇桃猛地抬頭。

茶棚？

她幼時(shí)隨生母去城郊上香，確實(shí)在破茶棚里幫過賣糧的老丈算過賬——那時(shí)她不過七歲，生母被嫡母罰跪祠堂，她偷跑出來買膏藥。

裴彥被她盯得耳尖發(fā)紅，突然提高聲音：“李三！把車往東邊挪！”

轉(zhuǎn)身時(shí)大氅掃過她發(fā)梢，帶起一陣?yán)湎恪?

蘇桃望著他背影，耳中還嗡嗡響著那句“茶棚”。

原來他早見過她？

未等細(xì)想，街角傳來轎簾晃動(dòng)的聲響。

蘇桃下意識(shí)轉(zhuǎn)頭，正撞進(jìn)張大人的視線里。

那老頭穿著醬色團(tuán)花直裰，手里轉(zhuǎn)著胡桃，面上堆笑作揖：“蘇姑娘好本事，連裴世子都肯合作。”

她福身回禮，聽心卻捕捉到張大人的心聲：“裴老匹夫借商隊(duì)運(yùn)軍絨，繞開兵部的賬冊(cè)，皇上最近正查北境軍資......”

蘇桃心頭劇震。

北境軍資？

難怪裴彥要選她的商隊(duì)——她這庶女的布行，正好做層遮羞布！

“張大人謬贊了。”

她笑得愈發(fā)溫和，

“不過是混口飯吃。”

張大人捻著胡子走了，蘇桃卻站在原地，掌心的清單被冷汗浸透。

原來裴彥的“合作“不只是護(hù)她，更是借她的商道做局？

暮色漫進(jìn)西院時(shí)，蘇桃翻著染坊的賬本，指尖在“青磚“那欄重重畫了道線。

王嬤嬤端著參湯進(jìn)來，銅盆撞在門框上發(fā)出悶響：“姑娘，陳記米行的陳老爺遞了拜帖，說想談?wù)劶Z道合營。”

“請(qǐng)他去松風(fēng)閣。”

蘇桃合上賬本，“記得讓小桃在門外守著。”

松風(fēng)閣的雕花窗欞漏進(jìn)晚風(fēng)，陳老爺摸著八字胡直嘆氣：“如今這商道，全被顧、林兩家卡著脖子。

蘇姑娘若肯帶陳某一把......”

他的心聲卻清晰得刺耳：

“顧家用糧道卡我半年，若能借蘇桃的勢(shì)壓回去，回頭再把她踢開便是。”

蘇桃垂眼抿茶，瓷杯沿抵著唇：

“陳老爺?shù)碾y處，我何嘗不知？

這樣，下月新糧入市，我分你三成份額......”

“好！”陳老爺拍案，喜色剛爬上臉，窗外突然掠過一道黑影。

蘇桃耳中炸開聲低語：“她見了陳胖子，記清時(shí)辰。”

她手一抖，茶盞險(xiǎn)些落地。

被監(jiān)視了？

打發(fā)走陳老爺，蘇桃繞著西院走了三圈。

墻角的臘梅樹后，她聽見兩個(gè)下人的心聲：“今晚戌時(shí)三刻，去染坊后巷蹲守。”

“可那是蘇姑娘的產(chǎn)業(yè)......”

“蘇二姑娘說了，出了事算她的！”

蘇桃攥緊袖口，指甲刺進(jìn)肉里。蘇瑤？

回到屋中，王嬤嬤正往炭盆里添炭，火星噼啪炸響：“姑娘，方才我去廚房拿參湯，聽見劉媽媽跟周管事說......”

她聲音發(fā)顫，“蘇二姑娘找了平遠(yuǎn)伯府的表少爺，說要在染坊的染缸里下巴豆粉，壞咱們的布......”

蘇桃猛地抬頭，燭火在眼中晃成一片。

巴豆粉入染缸，布會(huì)發(fā)脆易裂，染坊剛接的三十匹貢布若出問題，她這“算無遺策”的名頭就徹底砸了。

“嬤嬤，去把小桃叫來。”她摸出袖中那方染坊秘方，指腹撫過“蘇桃“兩個(gè)小字，“再讓人把西院的狗都放出來。”

王嬤嬤應(yīng)了一聲要走，又回頭：“姑娘，可要找裴世子......”

“不用。”

蘇桃望著窗外漸濃的夜色，聲音輕得像嘆息，

“有些局，得自己破。”

月光爬上屋檐時(shí)，她翻出生母留下的舊賬本。

泛黃的紙頁間，夾著半塊碎玉——與裴彥腰間那方玉牌，紋路竟能嚴(yán)絲合縫。

蘇桃指尖發(fā)顫，將碎玉按在胸口。

原來，她與裴彥的糾纏，早在生母那輩就埋下了線。

院外傳來更夫敲梆子的聲響，“咚——”的一聲，驚起幾宿鴉。

蘇桃望著炭盆里跳動(dòng)的火苗，眼底漸漸浮起冷光——蘇瑤要從外動(dòng)手，她便先清內(nèi)鬼。

侯府里那些替蘇瑤傳話的眼線，也該收網(wǎng)了。