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第5章 暗夜密謀

王嬤嬤的話音剛落,蘇桃手中的茶盞便輕輕磕在案幾上,發(fā)出細(xì)碎的脆響。

她垂在袖中的手指蜷起,指節(jié)因用力而泛白——巴豆粉入染缸的后果她比誰(shuí)都清楚,三十匹貢布若出問(wèn)題,莫說(shuō)商道上“算無(wú)遺策“的名頭,便是定南侯府的門楣都要被她牽連。

“嬤嬤,”

她抬頭時(shí)眼尾微挑,卻又在觸及王嬤嬤擔(dān)憂的目光時(shí)軟了聲調(diào)。

“去把西院的守夜丫頭都支到前院送宵夜,再讓小桃把我那支藏在檀木匣里的檀香點(diǎn)上。”

王嬤嬤應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身時(shí)衣角掃過(guò)炭盆,火星濺在青磚上,轉(zhuǎn)瞬便滅了。

蘇桃望著她佝僂的背影,喉間突然發(fā)緊——這是生母臨終前塞給她的老嬤嬤,這些年替她擋了多少耳刮子、冷湯飯,如今還要跟著她涉險(xiǎn)。

窗外的月光被云遮住大半,蘇桃摸出腰間的聽心玉墜,涼意順著指尖爬進(jìn)心口。

她貼著墻根往蘇瑤的映雪閣挪時(shí),耳中先炸響門房老張的心聲:“二姑娘說(shuō)今晚會(huì)有客,讓我把后角門閂松些。”

后角門?

蘇桃腳步一頓,借假山石的陰影貓腰繞到映雪閣后。

窗紙透出昏黃的光,兩個(gè)聲音從縫隙里漏出來(lái)。

“表少爺可算來(lái)了。”

是蘇瑤的嬌笑,帶著刻意壓低的甜膩,

“那批貨走的是南運(yùn)河,明晚戌時(shí)過(guò)碼頭。”

“蘇二姑娘好手段。”

男聲沙啞,混著絲帛摩擦的聲響,

“只要截了那批綢緞,再往貨箱里塞兩箱私鹽——你那庶妹就算長(zhǎng)了八張嘴,也說(shuō)不清了。”

蘇桃的指甲掐進(jìn)掌心。

她貼著窗欞,聽心玉墜在胸前發(fā)燙,連蘇瑤指尖絞著帕子的細(xì)微聲響都清晰可聞:

“我要她不僅丟了商道,還要被官府拿了問(wèn)罪!

這些年她憑什么壓我一頭?

不過(guò)是個(gè)舞姬生的賤種......”

“噓——“男聲突然低下去,“外頭有動(dòng)靜?”

蘇桃猛地縮身,后背抵上冰涼的磚墻。

她聽見自己心跳如擂鼓,耳中卻同時(shí)炸響蘇瑤的心聲:“不可能,我讓老張把映雪閣周圍的狗都喂了藥,連耗子都進(jìn)不來(lái)。”

她屏住呼吸,直到那男聲再次響起:“明晚戌時(shí)三刻,我?guī)Ф畟€(gè)兄弟在碼頭候著。

等貨船靠岸,先扣人,再搜船......”

“糟了。”

蘇桃攥緊玉墜退開,鞋跟碾過(guò)一片碎瓦,在寂靜的夜里格外刺耳。

她拔腿往回跑時(shí),聽見蘇瑤的房門“吱呀”一聲打開,驚得院中的雀鳥撲棱棱亂飛。

回到西院時(shí),王嬤嬤正站在廊下搓手,見她回來(lái)忙迎上來(lái):

“姑娘,小桃說(shuō)劉掌柜的馬車停在后門,說(shuō)是有急事要見你。”

蘇桃抹去額角的冷汗,對(duì)著銅鏡理了理鬢發(fā)。

鏡中映出她泛紅的眼尾,像只被踩了尾巴的貓,偏又要豎起耳朵裝成老虎。

她扯出個(gè)淡笑:

“請(qǐng)劉掌柜去暖閣,嬤嬤把我那套冰裂紋茶具拿出來(lái)——要熱的。”

暖閣里,劉掌柜正盯著炭盆里的火苗出神。

見她進(jìn)來(lái),忙起身作揖:

“蘇姑娘,今日在碼頭聽搬運(yùn)工嚼舌根,說(shuō)平遠(yuǎn)伯府的人在查南運(yùn)河的船期......”

“劉叔。”

蘇桃打斷他,將茶盞推到他手邊,“明晚戌時(shí)過(guò)碼頭的貨船,改走北溪支流。”

劉掌柜的手頓在半空。

他望著蘇桃眼底的冷光,突然想起半月前她僅憑茶商一句“今年雨水足“,便斷定春茶要跌價(jià),提前拋了三成存貨——那回他跟著賺了五千兩。

“北溪支流淺,得換小船。”

他摸出算盤撥了兩下,“船租要加三成,不過(guò)......”

“加五成。”

蘇桃將生母留下的舊賬本推過(guò)去,“這是我整理的北溪船戶名錄,都是信得過(guò)的。

另外,麻煩劉叔讓人往每箱綢緞里塞包石灰——巴豆粉遇潮會(huì)發(fā)苦,石灰能吸潮氣。”

劉掌柜的手指在算盤上停住。

他抬頭時(shí),正撞進(jìn)蘇桃清亮的眼,像寒潭里淬過(guò)的刀:“蘇姑娘是早知道有人要?jiǎng)邮郑俊?

“猜的。”

蘇桃端起茶盞抿了一口,喉間泛起苦澀,“劉叔,再幫我個(gè)忙——明早去趟衙門,找趙捕頭喝頓酒。

就說(shuō)蘇桃請(qǐng)他明晚去北溪支流'釣魚',至于釣的什么魚......”

她眼尾微挑,“他心里有數(shù)。”

劉掌柜走時(shí),窗外已泛起魚肚白。

蘇桃站在廊下,望著天邊的朝霞,突然聽見街角傳來(lái)馬蹄聲。

她轉(zhuǎn)頭時(shí),正撞進(jìn)裴彥的視。

他騎在烏騅馬上,玄色織金披風(fēng)獵獵翻涌如垂天重云,腰間玉牌流轉(zhuǎn)著與碎玉同源的饕餮紋。

那些斷裂后又重連的鎏金脈絡(luò),在破曉天光里蜿蜒成詭譎的符咒,如同封印著千年寒潭的玄冰,倒映出她袖中碎玉不安分的震顫。

“蘇姑娘。”

裴彥翻身下馬,靴跟叩在青石板上發(fā)出脆響,“昨日在茶樓聽說(shuō)染坊的事,可需要幫忙?”

蘇桃的指尖無(wú)意識(shí)地摸向袖中碎玉。

她望著裴彥眉峰間未褪的倦色,耳中卻清晰聽見他的心聲:“她昨夜?jié)撊胗逞╅w,衣裳后襟沾了青苔——定是發(fā)現(xiàn)了蘇瑤的陰謀。”

“裴世子的好意,蘇桃心領(lǐng)了。”

她垂眸輕笑,“不過(guò)......”

“不過(guò)什么?”

裴彥的聲音突然低了,像春夜的風(fēng)拂過(guò)檐角銅鈴,“蘇姑娘可知,北溪支流的船戶里,有半數(shù)是定北軍的舊部?”

蘇桃猛地抬頭。

晨光里,裴彥的眼尾微微上挑,帶著點(diǎn)她從未見過(guò)的溫柔:“我雖不能親自出馬,但若蘇姑娘需要......”

“需要。”

蘇桃打斷他,喉間突然有些發(fā)哽。

她望著裴彥腰間的玉牌,又摸了摸袖中碎玉,輕聲道,“勞煩裴世子,替我看住北溪支流的河口。”

裴彥應(yīng)了一聲,翻身上馬時(shí)披風(fēng)掃過(guò)她的手背。

蘇桃望著他遠(yuǎn)去的背影,耳中又響起他的心聲:“當(dāng)年母親臨終前塞給我的碎玉,原來(lái)在她這里......”

午后,蘇瑤派了個(gè)小丫頭送玫瑰酥。

蘇桃捏著酥餅,聽那丫頭的心聲:“二姑娘說(shuō),若蘇姑娘今晚去佛堂替染坊祈福,定能逢兇化吉。”

她咬了口酥餅,甜膩的糖霜粘在舌尖。

望著窗外漸濃的暮色,蘇桃將碎玉按在胸口——明晚戌時(shí)三刻,該來(lái)的,總要來(lái)了。

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