“這是必要的事，該做的時候還是得做，不過或許通過交易來推進更好。”

墨西哥帝國仍有漫漫長路要走，其中許多方面都需要政府力量的支持，盡管此前諸多不便，卻也一直忍耐至今。

“父親，希望您能幫忙推動度量衡問題的改進。若能解決這個問題，對造船廠建設也會有極大助益。”

“度量衡？你是說碼-磅單位制嗎？”

這套陳舊的英制單位體系，至今仍在墨西哥帝國沿用。其弊端眾多，最顯著的便是非十進制——甚至不同單位間分別采用十二進制、十六進制、四進制等，令人深惡痛絕。此外，像英寸源于男性拇指寬度、英尺源于腳長等單位起源，在當時缺乏明確標準，精度低下。

“是的，我們正打算引入法國發明的米制系統。”埃羅尼莫向父親詳細闡述了米制的優勢——標準明確，不受測量對象特性影響，且長度、面積、體積、質量等所有單位均采用十進制，兼容性強、計算便捷，幾乎完全針對英制的缺陷。

“嗯……聽起來確實是有優勢的單位體系，但僅憑行政命令恐怕難以推行。”父親面露難色。埃羅尼莫深知，度量衡改革涉及經濟、行政、稅收等國家命脈，若皇帝強行推行，必遭激烈反對。尤其在議會中，保守派與共和派勢力均衡時，需向共和派做出重大妥協才能推動法案通過。

但如今局勢不同：議會席位由帝制派、地主派、共和派各占三分之一。地主派與共和派雖不愿皇權擴張，但面對可交易的條件，態度或許會松動。埃羅尼莫向父親承諾：“只需帝制派表態支持，其余事由我來解決。”

隨后，他找到共和派新領袖費德羅·貢薩雷斯議員。以支持大學教育世俗化改革為籌碼，埃羅尼莫用數十分鐘詳細對比了英制的落后與米制的優勢。最終，費德羅議員握手同意合作——這正是如今共和派的不同之處：不再單純為反對而反對，愿以務實政策交易。

達成協議后，埃羅尼莫立刻派人前往法國采購米制原器——1799年制成的白金米原器與公斤原器。他相信，法國正致力于推廣米制，加上足夠的報酬，對方不會拒絕。

韋拉克魯斯港

作為墨西哥第一大港兼第二條鐵路鋪設地，這里也是歷史上日后成為總統的圣安娜將軍的駐地。埃羅尼莫抵達后，圣安娜主動前來示好，他禮貌回應后，便直奔造船廠視察。

“這就是過去四年的成果？”埃羅尼莫皺眉質問。眼前不過是兩座木制組裝車間、木制起重機，滿地木料與零件雜亂無章，說是“造船廠”，更像業余者改造的倉庫。由于缺乏專業技術人員，海軍對造船知識一無所知，基礎建設幾乎空白。

“全部推倒重來。”他果斷下令，“這里根本稱不上墨西哥帝國的造船廠。”隨行的副官迭戈附和著，深知問題遠比想象嚴重——港口規模本就與“第一大港”的地位不符，卻還要兼作軍港，近年更因移民與貿易激增陷入嚴重超負荷。

返回住所時，埃羅尼莫沉思道：“看來需要重新設計整座城市。”迭戈感慨：“又將是一場大規模工程。”

“主設計由我負責，只需從奧爾特加建設公司調幾名建筑師。但關鍵問題是，從哪里征集足夠的建筑工人？”

“眼下人力短缺，恐怕只能用高薪招募了。”迭戈答道。

埃羅尼莫望向窗外，暮色中的港口喧囂而破舊。他知道，一場從度量衡到城市基建的全面革新，才剛剛拉開序幕。

埃羅尼莫陷入了沉思。

工業化啟動后，工資上漲本是必然趨勢，但過快的漲幅可能嚴重動搖社會穩定。可港口與造船廠又如此關鍵，這該如何權衡？

“或許我能幫您解決這個問題？”

“塞西莉亞！你怎么會到這里？”

“妻子來丈夫所在的地方，有那么令人驚訝嗎？”

埃羅尼莫環顧四周。雖不像在莫雷利亞時住在帳篷里，但眼前的房間也遠非“皇太子”頭銜應有的華麗。

“住在這里會不舒服吧？”他擔憂地問。

“不會，反而覺得我們能更親近地相處，很好呀。”塞西莉亞笑著說，她的笑容讓昏暗的空間都仿佛亮了起來。

“王室允許你到這里來？”埃羅尼莫口中的“王室”指的是母親。難以想象母親竟會允許皇太子妃遠至貝拉克魯斯。

“其實……”塞西莉亞略顯尷尬地解釋，大意是因他常年奔波全國，母親擔心后繼無人問題才派她來。

“母親啊……”埃羅尼莫輕嘆，“你說能幫忙，具體指什么？”

“我曾和父親有過生意往來。既然按父親的意愿嫁入王室，如今該讓他停止壓榨那些沒必要的農場工人了。”

這說的是引入機械收割機帶來的副作用——尤卡坦半島許多農民被迫困在農場，連基本待遇都得不到，幾乎走投無路。

“帶這么多人過來不容易吧？”

“已經安排用船運送了。”從尤卡坦半島乘船到貝拉克魯斯，再轉乘鐵路即可抵達墨西哥城。

“這確實能解燃眉之急，但如果只是你們家農場……”

“大約有3200人，還不夠嗎？”

“3200人！你們家農場有多大？”

“大概9萬英畝。”

埃羅尼莫暗自思忖：半島財產充公時，首富唐·塞瓦斯蒂安的農場是5萬公頃（約12.3萬英畝），而當時阿希恩達家族的土地多在1萬至10萬英畝之間，塞西莉亞家確實堪稱墨西哥帝國屈指可數的豪門。

“了不起。3200人足夠起步了，我們奧夫特加建設公司會全部雇傭。謝謝你。”

“我也該謝謝你。”即便說是“多余勞動力”，輕易放走白養著也能使喚的工人，并非易事——塞西莉亞辦成了一件大事。

埃羅尼莫轉念一想：若尤卡坦其他農場也能效仿就好了。他若帶走大量農民，剩余勞動力價值會上升——目前勞動力供遠大于求，若抽走過剩人力，供需將重新平衡，歷史上的“卡斯特戰爭”或許也能避免。

為何不向其他農場支付“就業介紹費”，讓他們釋放勞動力？對農民而言，進入正規公司遠比在農場勉強糊口好得多。

思路逐漸清晰：這辦法不僅適用于尤卡坦，更可推廣至墨西哥南部全境。

“迭戈，拿信紙來。”

埃羅尼莫突然想到，這或許是既能大規模招工、又能預防尤卡坦可能發生叛亂的兩全之策。

待迭戈拿來信紙，他立刻動筆寫起信來。