1832年冬天。

埃羅尼莫與塞西莉亞訂婚已有一年，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)準(zhǔn)備，婚禮終于舉行。

“恭喜你。”

“恭喜你，兒子。”

父親和母親向他送上祝福，神情真摯，尤其是母親，終于露出了如釋重負(fù)的表情。

“他們看起來(lái)真的很高興。”埃羅尼莫心想。

這一年恰好是他重生的第十年。墨西哥獨(dú)立也滿十年了，當(dāng)年的少年，如今已25歲。曾是39歲和36歲的父母，如今分別49歲和46歲，面容蒼老了許多，埃羅尼莫心中不由得一陣酸楚。

“嗯？”

“哦，兒子！”

或許因?yàn)槭腔槎Y當(dāng)天，埃羅尼莫突然感性起來(lái)，先后擁抱了父母。兩人意外地并未露出不悅，盡管他們并非埃羅尼莫的親生父母，只是重生后結(jié)下的緣法，但一路走來(lái)受了許多照拂。

尤其父親奧古斯丁一世令人意外。作為皇帝，他的態(tài)度直接影響埃羅尼莫的作為，但父親大多時(shí)候都選擇支持。通過(guò)日常交談，埃羅尼莫感受到，比起“權(quán)力”本身，父親更看重“家族”——身為長(zhǎng)子和繼承人，只要他行事穩(wěn)妥，父親便無(wú)需干涉。

“幸好他不是那種連權(quán)力都不愿與子女分享的人，否則我可能一事無(wú)成。”

“咳咳……哥，我們也在呢。”

作為皇太子的婚禮這般重大場(chǎng)合，平日忙碌得無(wú)暇交談的弟妹們?nèi)珕T到場(chǎng)。方才搭話的是小他9歲、今年16歲的弟弟安赫爾——根據(jù)歷史走向，這孩子將來(lái)會(huì)與美國(guó)民權(quán)活動(dòng)家結(jié)婚。

“說(shuō)實(shí)話有點(diǎn)尷尬。”面對(duì)8個(gè)不太親近的弟妹，埃羅尼莫一時(shí)不知如何開口。

“謝謝你們都來(lái)。”

“這不是應(yīng)該的嘛！”

“哥哥，恭喜！”

所幸家族氛圍和睦，弟妹們都面帶喜色送上祝福。看著他們亮晶晶的眼神，埃羅尼莫鬼使神差地冒出一句：

“……要給你們零用錢嗎？”

“啊？”

“突然這么說(shuō)？”

他干脆利落地給每人塞了零用錢。

正式儀式開始了。

地點(diǎn)選在墨西哥城查普爾特佩克公園山頂?shù)牟槠諣柼嘏蹇顺潜ぁ；槎Y現(xiàn)場(chǎng)被大麗花、金盞花等墨西哥本土花卉裝點(diǎn)得華麗盛大，這是埃羅尼莫前世今生的第一場(chǎng)、也是唯一一場(chǎng)婚禮。

“在上帝的祝福下，我們齊聚于這神圣之日，慶祝兩個(gè)靈魂的結(jié)合。今日，我們的皇太子與他心愛(ài)的未婚妻將以愛(ài)與忠誠(chéng)的誓言合二為一。他們的結(jié)合不僅是兩個(gè)人的相遇，更象征著我們國(guó)家與人民的希望和未來(lái)。”

墨西哥大主教佩德羅·米拉維特?fù)?dān)任主婚人，但埃羅尼莫的目光完全被即將成為自己妻子的塞西莉亞吸引——她美得令人屏息。

“你真美。”

“……謝謝，你也很帥氣。”

兩人18歲相識(shí)，如今已過(guò)去一年，正值19歲的寒冬。

大主教的祝詞仍在繼續(xù)，埃羅尼莫卻早已因未婚妻的美貌失了神。等他回過(guò)神來(lái)，儀式竟已結(jié)束。

“完全不記得怎么過(guò)去的。”

婚禮迎來(lái)了大批賓客。

埃羅尼莫花了一個(gè)月時(shí)間，應(yīng)酬完國(guó)內(nèi)議員們程式化的祝福，又接待了英國(guó)、法國(guó)等各國(guó)使節(jié)。

“感謝您的邀請(qǐng)，殿下。”

“該說(shuō)感謝的是我，幸得你前來(lái)。”

他還邀請(qǐng)了公司的管理者們。

“殿下，您結(jié)婚有點(diǎn)晚了？”

“洛倫佐，這是什么話。”

“哈哈，沒(méi)事，愛(ài)德華多。”

軍校同學(xué)洛倫佐和愛(ài)德華多早已各自成家。此外，已晉升為中校的馬努埃爾等舊識(shí)也到場(chǎng)，不過(guò)并非所有人都抱以善意。

“初次見(jiàn)面，殿下。我是安東尼奧·洛佩斯·德·圣安娜少校，恭喜您成婚。”

這位被視為國(guó)內(nèi)首要警惕對(duì)象的圣安娜將軍也出席了。

“現(xiàn)在或許不必過(guò)于戒備他了。”墨西哥帝國(guó)進(jìn)入穩(wěn)定期已有8年，此人若善加利用，或能成為可用之材。

剛與圣安娜將軍寒暄完，又一位男子走近：

“初次見(jiàn)面，殿下。我是美國(guó)公使安東尼·巴特勒。感謝您邀請(qǐng)我參加婚禮，希望借此機(jī)會(huì)進(jìn)一步鞏固兩國(guó)友誼與合作。”

“感謝公使先生。我認(rèn)為兩國(guó)相互理解與合作至關(guān)重要。”

“——所以別搞小動(dòng)作。”埃羅尼莫在心底補(bǔ)了一句。

“完全贊同您的觀點(diǎn)，殿下。事實(shí)上，我正想提議討論德克薩斯地區(qū)的事務(wù)。我們認(rèn)為該地區(qū)對(duì)兩國(guó)均具重要意義，希望能共同探尋符合雙方利益的合作方式。”

“這算什么話？”

剛才還警告過(guò)別做無(wú)用功，美國(guó)代表卻厚著臉皮說(shuō)出這種荒唐言論。

“……您是說(shuō)德克薩斯嗎？”

在這個(gè)世界線中，與原歷史相同，1827年的美國(guó)約翰·亞當(dāng)斯總統(tǒng)和1829年的安德魯·杰克遜總統(tǒng)都曾提出過(guò)購(gòu)買德克薩斯的提議。

不同的是報(bào)價(jià)——亞當(dāng)斯從最初的100萬(wàn)美元提高到300萬(wàn)，杰克遜則從500萬(wàn)漲到了750萬(wàn)。

“賣不賣？”

這簡(jiǎn)直和販賣國(guó)家無(wú)異。

“我們想以1000萬(wàn)美元買下整個(gè)德克薩斯，您意下如何？”

“……為什么要和我說(shuō)這件事？”

“墨西哥帝國(guó)的外交部態(tài)度太強(qiáng)硬了。但帝國(guó)是屬于王室的，不是嗎？如果您接受這個(gè)提議，我們會(huì)另外給太子殿下500萬(wàn)美元。”

這正是原歷史中美國(guó)試圖通過(guò)賄賂當(dāng)時(shí)掌權(quán)的桑塔·安納來(lái)購(gòu)買德克薩斯的典型行徑。

即便自認(rèn)為是突破性提議，他們要么是情報(bào)不足，要么是毫無(wú)誠(chéng)意——連對(duì)方多富有都沒(méi)調(diào)查過(guò)。

“給1億美元的話可以考慮。”

“1億美元？”

“這是拒絕的意思。請(qǐng)別再提這種提議了。”

“……很遺憾。”

看著美國(guó)佬在別人的婚禮現(xiàn)場(chǎng)公然暴露領(lǐng)土野心的貪婪模樣，埃羅尼莫再次堅(jiān)定了決心：

“必須毀滅美國(guó)，它是我的夙敵。”

與美國(guó)的沖突，已是無(wú)法逃避的命運(yùn)。

1833年3月。

婚禮結(jié)束后，埃羅尼莫終于迎來(lái)了久違的休息。

如夢(mèng)般的時(shí)光飛逝，讓他想起前世軍隊(duì)休假時(shí)的回憶。

為了展示建成的水壩和灌溉設(shè)施，他帶著父親、財(cái)務(wù)大臣和帝制派議員們前往莫雷利亞。

“原來(lái)在做這種事……真是壯觀。”

“是的，父親。它在防洪和農(nóng)業(yè)供水方面將發(fā)揮卓越作用。”

埃羅尼莫一邊在科因希奧水壩上方漫步，一邊解釋道。水壩除了防洪和農(nóng)業(yè)供水，還具備飲用水供應(yīng)、水質(zhì)改善、休閑活動(dòng)、生態(tài)保護(hù)與修復(fù)等功能，但這些在當(dāng)下時(shí)代不便過(guò)多強(qiáng)調(diào)。

“現(xiàn)在請(qǐng)去看看灌溉設(shè)施吧，水泵就安裝在這座水壩里。”

雖然還未到正式播種期，但可以進(jìn)行示范。

他啟動(dòng)了預(yù)先準(zhǔn)備好的蒸汽往復(fù)式水泵。

隨著蒸汽泵的運(yùn)轉(zhuǎn)，傳來(lái)類似巨人呼吸的聲響，清晰可聞的水流聲順著巨大的管道涌入——水很快通過(guò)管道流向遠(yuǎn)處的王室農(nóng)場(chǎng)。

“請(qǐng)看那邊。”

由于周邊農(nóng)場(chǎng)均屬王室所有，遠(yuǎn)處也能清楚看見(jiàn)。

“哦！水真的噴到那么遠(yuǎn)的地方了！”

財(cái)務(wù)大臣和議員們紛紛感嘆。

在沒(méi)有現(xiàn)代灌溉設(shè)施的時(shí)代，農(nóng)田供水只能依賴雨水。盡管有渠道或水車等裝置，但在現(xiàn)代技術(shù)普及前，這些受環(huán)境限制的方式并不普遍。而這套灌溉設(shè)施能徹底解決這些問(wèn)題。

“穩(wěn)定的供水將大幅提升農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力，原本難以種植的作物也能栽培了。”

埃羅尼莫向財(cái)務(wù)大臣和議員們解釋著灌溉設(shè)施的效果——前者負(fù)責(zé)向國(guó)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)下單，后者則需向各自的大農(nóng)場(chǎng)推廣。

“殿下，能否等看到產(chǎn)量增長(zhǎng)后再做決定？”

“嗯，果然還是要看結(jié)果……不過(guò)沒(méi)關(guān)系，結(jié)果不會(huì)讓人失望。”

他并不急于推進(jìn)，反正目前的工作量已處于超負(fù)荷狀態(tài)，無(wú)需急著爭(zhēng)取訂單。

眾人乘火車返回墨西哥城，剛想休息，父親便召見(jiàn)了他。

“父親，您找我？”

“看你很想盡快推廣水壩和灌溉設(shè)施，不過(guò)你還有件事要做。”

父親直入主題。

“什么事？”

“咳，你不是從西班牙帶了造船技術(shù)人員回來(lái)嗎？

現(xiàn)在沒(méi)有像樣的造船廠就造不了軍艦，雖然撥了預(yù)算在建船廠，但進(jìn)度停滯不前。聽說(shuō)你擅長(zhǎng)基建，去幫幫忙吧。”

埃羅尼莫本以為提供了技術(shù)人員、資金充足，造船事宜自會(huì)順利推進(jìn)，沒(méi)想到還是出了問(wèn)題。

“唉，難道就不能讓事情自己順利發(fā)展嗎？”

墨西哥帝國(guó)本就毫無(wú)造船經(jīng)驗(yàn)——西班牙殖民時(shí)期從不會(huì)允許殖民地?fù)碛泻＼娏α浚?dú)立后自然也不可能突然掌握相關(guān)技術(shù)。從西班牙帶回技術(shù)人員時(shí)，他以為建船廠這種事他們自會(huì)處理，如今看來(lái)是高估了。

這個(gè)國(guó)家從始至終都需要他親力親為：科曼奇問(wèn)題要管，瑪雅地區(qū)也要管……

“明白了，父親。”

盡管對(duì)本以為會(huì)順利推進(jìn)的事不得不親自接手感到些許無(wú)奈，但他知道，這正是為增強(qiáng)海軍力量打基礎(chǔ)的時(shí)刻。