“最終還是花了一年半的時(shí)間啊。”
墨西哥帝國(guó)的首條鐵路區(qū)間成功建成。建設(shè)周期為18個(gè)月。
“沒(méi)能達(dá)成預(yù)期目標(biāo),實(shí)在慚愧。”
埃羅尼莫的自言自語(yǔ)被身旁的安德雷斯社長(zhǎng)聽(tīng)見(jiàn),他如此回應(yīng)道。
“不,別在好日子說(shuō)這種話。本來(lái)就是不切實(shí)際的期望。”
拉斯特魯恰斯-莫雷利亞-墨西哥城區(qū)間總長(zhǎng)285英里。埃羅尼莫原本認(rèn)為,即便距離極長(zhǎng),一年左右也足夠完成,甚至最初覺(jué)得更輕松。
“想想看,就連試工時(shí)還說(shuō)過(guò)每天能施工3英里,期望值確實(shí)太高了。”
“那時(shí)我也以為能做到,殿下。”
埃羅尼莫知曉美國(guó)60年代曾創(chuàng)下日筑10英里的紀(jì)錄,因此設(shè)定了頗具挑戰(zhàn)性的目標(biāo)。
“即便考慮30年的技術(shù)差距和地形差異,我本以為憑借自己的土木工程知識(shí)和大規(guī)模雇傭的廉價(jià)勞動(dòng)力,每天3英里左右可行……”
回想過(guò)去不切實(shí)際的目標(biāo),他不禁笑了出來(lái)。
“嘿嘿,結(jié)果遇到首片山地地形,馬上就把目標(biāo)降到每天1英里了。現(xiàn)在想想,那也是個(gè)荒唐的目標(biāo)。”
“哈哈,當(dāng)時(shí)大家不都認(rèn)同那是恰當(dāng)明智的決定嗎?”
墨西哥險(xiǎn)峻的地形讓工程無(wú)限拖延,埃羅尼莫有時(shí)甚至懷疑這工程是否根本不可能完成。
“多虧殿下未曾放棄,在現(xiàn)場(chǎng)以身作則指揮,最終才得以竣工。感謝您,殿下。”
安德雷斯社長(zhǎng)說(shuō)著,埃羅尼莫拍了拍他的肩膀。
“你才是辛苦了。從人力調(diào)配到親自去施工現(xiàn)場(chǎng)示范,你做了太多事。”
“……感謝您,殿下。”
歸根結(jié)底,每天3英里也好,1英里(1.6公里)也罷,都難以實(shí)現(xiàn)。開工18個(gè)月,按施工速度算,約每天0.52英里才勉強(qiáng)完工。每英里預(yù)算也遠(yuǎn)超最初的1萬(wàn)比索,達(dá)到約1.5萬(wàn)比索。
“切實(shí)感受到美國(guó)佬多虧有大平原這種取巧地形,才如此輕松開發(fā)國(guó)土。‘地圖開疆’這話果然不是空穴來(lái)風(fēng)。”
30、40年代每英里1萬(wàn)美元成本、60年代日筑10英里的記錄,果然只有美國(guó)能做到。
“即便土木工程不只是靠知識(shí),但動(dòng)用了現(xiàn)代全部知識(shí)還是跟不上……”
因參照美國(guó)速度指揮建設(shè),埃羅尼莫自己都快陷入對(duì)速度的執(zhí)念。竣工至今已兩周,今日墨西哥城將舉行盛大活動(dòng)。數(shù)月前,他向全國(guó)各界名流發(fā)出信件,邀請(qǐng)他們參觀新建成的鐵路,并稱“來(lái)了絕不后悔”。眾人早已見(jiàn)識(shí)過(guò)他發(fā)明的機(jī)械收割機(jī)的威力,對(duì)他的承諾滿懷好奇,因此今日活動(dòng)不僅有皇室、議員,還有全國(guó)大地主紛紛出席。
“安德雷斯社長(zhǎng),真要親自搭乘嗎?不用也可以的。”
“殿下,我親自乘坐不是更有安全說(shuō)服力嗎?過(guò)去兩周已測(cè)試數(shù)十次,不會(huì)有問(wèn)題。”
“嗯……好吧。”
包括皇帝在內(nèi)的皇室成員、201名議員、數(shù)百名大地主在墨西哥城站圍觀火車頭。埃羅尼莫與安德雷斯社長(zhǎng)寒暄后,走向家人所在之處。
“來(lái)了啊。真神奇,這么個(gè)鐵家伙能跑得這么快。”
奧古斯丁一世邊仔細(xì)打量火車頭邊說(shuō)。
“是的,父親。您馬上會(huì)大吃一驚。”
“為這事兒我也頭疼過(guò)。過(guò)去一年半,我行使否決權(quán)擱置了多項(xiàng)鐵路相關(guān)法案,想等首段完工再議。今天很關(guān)鍵,你有把握嗎?”
“感謝父親,不必?fù)?dān)心。我有辦法讓反對(duì)聲一次性失效。”
“知道了。”奧古斯丁一世拍了拍他的肩膀,似是表示信任。
見(jiàn)埃羅尼莫與父親交談,母親也好奇地問(wèn):“兒子,我們什么時(shí)候能坐?”
“雖已充分測(cè)試,但再觀察幾周吧,母親。”
“好。真想親自感受下有多快。”
“有機(jī)會(huì)的話,兒子帶您參觀大規(guī)模組建的鋼鐵產(chǎn)業(yè)園區(qū)也不錯(cuò)。”
鐵路開通儀式上,墨西哥帝國(guó)各方勢(shì)力對(duì)鐵路這一產(chǎn)物各抒己見(jiàn)。
“那就是鐵路?”
“據(jù)說(shuō)能跑得極快,聽(tīng)說(shuō)是驛馬車的六七倍速度?”
“嚯……厲害啊。”
“皇太子是天才的傳聞果然不假。”
其實(shí)這只是引進(jìn)英國(guó)技術(shù)并改良的成果,但眾人并不知曉細(xì)節(jié)。
“8年前我可是親眼見(jiàn)過(guò)。”
“咳,那時(shí)我還不是議員。”
“沒(méi)看到真是遺憾,當(dāng)時(shí)太震撼了。”
皇太子是天才的說(shuō)法在墨西哥帝國(guó)內(nèi)已成定論。眾人皆知,在國(guó)家獨(dú)立初期財(cái)政危機(jī)時(shí),是皇太子提出沒(méi)收島人財(cái)產(chǎn)的解決方案;雖不為大眾所知,但上流階層都知道,他15歲時(shí)曾在議會(huì)獨(dú)自與數(shù)十名共和派議員辯論并獲勝。此外,他靠加利福尼亞的黃金賺得巨額收入,發(fā)明諸多物品,甚至在裝飾著龍形圖案的對(duì)西班牙戰(zhàn)爭(zhēng)中取得勝利。
帝制派議員公然稱贊皇太子,但也有人不滿。
“……那東西若真管用,皇室勢(shì)力會(huì)更強(qiáng)吧。也就皇太子能造出來(lái)。”
“共和派不敢吱聲是好事,但他總搞些新奇玩意,社會(huì)不會(huì)混亂嗎?”
“雖說(shuō)那塊地沒(méi)什么用,但建鐵路時(shí)用了我家部分土地,只給了補(bǔ)償金就了事。”
“嚯,就算是皇室,這也太過(guò)分了吧?土地可是神圣的。”
地主派議員和地主們雖未公然表達(dá),但難掩不滿。而最具敵意的當(dāng)屬共和派議員。
“越來(lái)越厲害了啊。”
“哼,誰(shuí)知是不是徒有其表。”
“……話說(shuō),你買機(jī)械收割機(jī)不是最多的嗎?”
“……”
共和派議員比誰(shuí)都清楚皇太子的聰慧,畢竟親自交鋒過(guò)。何況他們也是地主階層,曾引進(jìn)皇太子的機(jī)械收割機(jī)并贊嘆不已。
“聽(tīng)說(shuō)花了超300萬(wàn)比索,就算真能用,這錢也難說(shuō)是花得值。”
“沒(méi)錯(cuò)。皇帝說(shuō)等鐵路完工再審議法案,要是證明不了價(jià)值,就只能通過(guò)法案了。”
“是啊。若無(wú)法證明卻一味否決法案,會(huì)被批評(píng)獨(dú)裁。最近保守派也不全然支持皇室了。”
眾人正議論鐵路、火車頭及皇太子時(shí),火車終于啟動(dòng)。
“嗚——”
蒸汽火車特有的排氣聲響起。
“噗噗——”
尖銳的汽笛聲后,火車開始移動(dòng)。
“哐當(dāng)——”
“啊!動(dòng)了!”
“哐當(dāng)哐當(dāng)——”
“看來(lái)出發(fā)了。”
站臺(tái)上的人們驚嘆著目送火車離去,它很快便從視野中消失,四周響起遺憾的嘆息。
“早知道我就該親自坐上去看看。”
“我派了代理人乘坐,回來(lái)會(huì)詳細(xì)匯報(bào)的。”
盡管見(jiàn)識(shí)了遠(yuǎn)超預(yù)期的偉大發(fā)明,但實(shí)際移動(dòng)場(chǎng)景看得不夠盡興,眾人仍覺(jué)遺憾。
“聽(tīng)說(shuō)時(shí)速34英里(54公里)?”
“是的,父親。原本約29英里,制造時(shí)改良后提速了。”
這比當(dāng)時(shí)英國(guó)最快的“火箭號(hào)”火車時(shí)速還快5英里,穩(wěn)定性和效率也更高。
“那到莫雷利亞站再返回,大概要8小時(shí)吧?到時(shí)再展示一次如何?大家好像都挺遺憾的。”
“好主意。不如讓大家先休息用餐,再集合觀看?”
“去前面開闊些的地方展示如何?遠(yuǎn)離鐵道就行。”
“是,父親,這主意也很好。”
奧古斯丁一世似乎對(duì)鐵路十分滿意。
火車上搭載著奧爾特加建設(shè)公司社長(zhǎng)安德雷斯·奧爾特加及其帶領(lǐng)的技術(shù)人員、火車頭開發(fā)者約瑟夫·洛克及其團(tuán)隊(duì),還有通過(guò)選拔成為墨西哥帝國(guó)首批民間鐵路乘客的30人,正行駛在墨西哥城-莫雷利亞區(qū)間的鐵軌上。
“哇!真的太快了!?”
“到莫雷利亞只要4小時(shí)?136英里(220公里)的距離,究竟是怎么做到的?”
中途不停站,得以持續(xù)高速行駛。
“……得好好向議員報(bào)告。這東西將改變世界。”
“商業(yè)格局要徹底改變了,得考慮利用這火車頭。”
乘客們形形色色,有充滿冒險(xiǎn)精神的青年,有對(duì)運(yùn)行原理充滿好奇的工程師,有接到命令要親自體驗(yàn)并調(diào)查鐵路這一新事物的下屬官員,還有想知道這對(duì)事業(yè)會(huì)有何影響的企業(yè)家。
他們所有人都在體驗(yàn)這一新文明的力量時(shí),不由得驚嘆不已。
抵達(dá)莫雷利亞用過(guò)午餐的人們,又原樣登上列車,向墨西哥城出發(fā)。
在離墨西哥城站約1英里的地方,數(shù)百人駐足等待,為了再次觀賞而聚集于此。這次甚至有數(shù)千名墨西哥城市民一同前來(lái)觀看。
“哈阿姆~差不多該上來(lái)了……”
“看那邊!來(lái)了!”
哐當(dāng)哐當(dāng)——
遠(yuǎn)處像小點(diǎn)般的火車頭,漸漸變得清晰龐大。
哐當(dāng)哐當(dāng)——
嗚——
瞬間抵達(dá)眼前的火車頭呼嘯而過(guò),產(chǎn)生的風(fēng)拍打著眾人的臉龐。
即便在車站看到發(fā)車時(shí)已令人贊嘆,但眼前的景象遠(yuǎn)比那更具震撼力。
“哇啊啊啊!!”
“……太驚人了。”
“厲害。”
有人目睹這驚人的速度興奮地歡呼,有人思索著這一機(jī)械將帶來(lái)的影響力,也有人因超乎預(yù)期的場(chǎng)景而感到心悸。
盡管每個(gè)人想法不同,但無(wú)人不為此贊嘆。
皇太子原本的意圖是讓人們直接見(jiàn)識(shí)鐵路的威力。而皇帝提議不在車站,而是在鐵路上親自觀看,這一意圖得以更確切地實(shí)現(xiàn)。
第二天,第二項(xiàng)活動(dòng)開始了。