“最終還是花了一年半的時(shí)間啊。”

墨西哥帝國(guó)的首條鐵路區(qū)間成功建成。建設(shè)周期為18個(gè)月。

“沒(méi)能達(dá)成預(yù)期目標(biāo)，實(shí)在慚愧。”

埃羅尼莫的自言自語(yǔ)被身旁的安德雷斯社長(zhǎng)聽(tīng)見(jiàn)，他如此回應(yīng)道。

“不，別在好日子說(shuō)這種話。本來(lái)就是不切實(shí)際的期望。”

拉斯特魯恰斯-莫雷利亞-墨西哥城區(qū)間總長(zhǎng)285英里。埃羅尼莫原本認(rèn)為，即便距離極長(zhǎng)，一年左右也足夠完成，甚至最初覺(jué)得更輕松。

“想想看，就連試工時(shí)還說(shuō)過(guò)每天能施工3英里，期望值確實(shí)太高了。”

“那時(shí)我也以為能做到，殿下。”

埃羅尼莫知曉美國(guó)60年代曾創(chuàng)下日筑10英里的紀(jì)錄，因此設(shè)定了頗具挑戰(zhàn)性的目標(biāo)。

“即便考慮30年的技術(shù)差距和地形差異，我本以為憑借自己的土木工程知識(shí)和大規(guī)模雇傭的廉價(jià)勞動(dòng)力，每天3英里左右可行……”

回想過(guò)去不切實(shí)際的目標(biāo)，他不禁笑了出來(lái)。

“嘿嘿，結(jié)果遇到首片山地地形，馬上就把目標(biāo)降到每天1英里了。現(xiàn)在想想，那也是個(gè)荒唐的目標(biāo)。”

“哈哈，當(dāng)時(shí)大家不都認(rèn)同那是恰當(dāng)明智的決定嗎？”

墨西哥險(xiǎn)峻的地形讓工程無(wú)限拖延，埃羅尼莫有時(shí)甚至懷疑這工程是否根本不可能完成。

“多虧殿下未曾放棄，在現(xiàn)場(chǎng)以身作則指揮，最終才得以竣工。感謝您，殿下。”

安德雷斯社長(zhǎng)說(shuō)著，埃羅尼莫拍了拍他的肩膀。

“你才是辛苦了。從人力調(diào)配到親自去施工現(xiàn)場(chǎng)示范，你做了太多事。”

“……感謝您，殿下。”

歸根結(jié)底，每天3英里也好，1英里（1.6公里）也罷，都難以實(shí)現(xiàn)。開工18個(gè)月，按施工速度算，約每天0.52英里才勉強(qiáng)完工。每英里預(yù)算也遠(yuǎn)超最初的1萬(wàn)比索，達(dá)到約1.5萬(wàn)比索。

“切實(shí)感受到美國(guó)佬多虧有大平原這種取巧地形，才如此輕松開發(fā)國(guó)土。‘地圖開疆’這話果然不是空穴來(lái)風(fēng)。”

30、40年代每英里1萬(wàn)美元成本、60年代日筑10英里的記錄，果然只有美國(guó)能做到。

“即便土木工程不只是靠知識(shí)，但動(dòng)用了現(xiàn)代全部知識(shí)還是跟不上……”

因參照美國(guó)速度指揮建設(shè)，埃羅尼莫自己都快陷入對(duì)速度的執(zhí)念。竣工至今已兩周，今日墨西哥城將舉行盛大活動(dòng)。數(shù)月前，他向全國(guó)各界名流發(fā)出信件，邀請(qǐng)他們參觀新建成的鐵路，并稱“來(lái)了絕不后悔”。眾人早已見(jiàn)識(shí)過(guò)他發(fā)明的機(jī)械收割機(jī)的威力，對(duì)他的承諾滿懷好奇，因此今日活動(dòng)不僅有皇室、議員，還有全國(guó)大地主紛紛出席。

“安德雷斯社長(zhǎng)，真要親自搭乘嗎？不用也可以的。”

“殿下，我親自乘坐不是更有安全說(shuō)服力嗎？過(guò)去兩周已測(cè)試數(shù)十次，不會(huì)有問(wèn)題。”

“嗯……好吧。”

包括皇帝在內(nèi)的皇室成員、201名議員、數(shù)百名大地主在墨西哥城站圍觀火車頭。埃羅尼莫與安德雷斯社長(zhǎng)寒暄后，走向家人所在之處。

“來(lái)了啊。真神奇，這么個(gè)鐵家伙能跑得這么快。”

奧古斯丁一世邊仔細(xì)打量火車頭邊說(shuō)。

“是的，父親。您馬上會(huì)大吃一驚。”

“為這事兒我也頭疼過(guò)。過(guò)去一年半，我行使否決權(quán)擱置了多項(xiàng)鐵路相關(guān)法案，想等首段完工再議。今天很關(guān)鍵，你有把握嗎？”

“感謝父親，不必?fù)?dān)心。我有辦法讓反對(duì)聲一次性失效。”

“知道了。”奧古斯丁一世拍了拍他的肩膀，似是表示信任。

見(jiàn)埃羅尼莫與父親交談，母親也好奇地問(wèn)：“兒子，我們什么時(shí)候能坐？”

“雖已充分測(cè)試，但再觀察幾周吧，母親。”

“好。真想親自感受下有多快。”

“有機(jī)會(huì)的話，兒子帶您參觀大規(guī)模組建的鋼鐵產(chǎn)業(yè)園區(qū)也不錯(cuò)。”

鐵路開通儀式上，墨西哥帝國(guó)各方勢(shì)力對(duì)鐵路這一產(chǎn)物各抒己見(jiàn)。

“那就是鐵路？”

“據(jù)說(shuō)能跑得極快，聽(tīng)說(shuō)是驛馬車的六七倍速度？”

“嚯……厲害啊。”

“皇太子是天才的傳聞果然不假。”

其實(shí)這只是引進(jìn)英國(guó)技術(shù)并改良的成果，但眾人并不知曉細(xì)節(jié)。

“8年前我可是親眼見(jiàn)過(guò)。”

“咳，那時(shí)我還不是議員。”

“沒(méi)看到真是遺憾，當(dāng)時(shí)太震撼了。”

皇太子是天才的說(shuō)法在墨西哥帝國(guó)內(nèi)已成定論。眾人皆知，在國(guó)家獨(dú)立初期財(cái)政危機(jī)時(shí)，是皇太子提出沒(méi)收島人財(cái)產(chǎn)的解決方案；雖不為大眾所知，但上流階層都知道，他15歲時(shí)曾在議會(huì)獨(dú)自與數(shù)十名共和派議員辯論并獲勝。此外，他靠加利福尼亞的黃金賺得巨額收入，發(fā)明諸多物品，甚至在裝飾著龍形圖案的對(duì)西班牙戰(zhàn)爭(zhēng)中取得勝利。

帝制派議員公然稱贊皇太子，但也有人不滿。

“……那東西若真管用，皇室勢(shì)力會(huì)更強(qiáng)吧。也就皇太子能造出來(lái)。”

“共和派不敢吱聲是好事，但他總搞些新奇玩意，社會(huì)不會(huì)混亂嗎？”

“雖說(shuō)那塊地沒(méi)什么用，但建鐵路時(shí)用了我家部分土地，只給了補(bǔ)償金就了事。”

“嚯，就算是皇室，這也太過(guò)分了吧？土地可是神圣的。”

地主派議員和地主們雖未公然表達(dá)，但難掩不滿。而最具敵意的當(dāng)屬共和派議員。

“越來(lái)越厲害了啊。”

“哼，誰(shuí)知是不是徒有其表。”

“……話說(shuō)，你買機(jī)械收割機(jī)不是最多的嗎？”

“……”

共和派議員比誰(shuí)都清楚皇太子的聰慧，畢竟親自交鋒過(guò)。何況他們也是地主階層，曾引進(jìn)皇太子的機(jī)械收割機(jī)并贊嘆不已。

“聽(tīng)說(shuō)花了超300萬(wàn)比索，就算真能用，這錢也難說(shuō)是花得值。”

“沒(méi)錯(cuò)。皇帝說(shuō)等鐵路完工再審議法案，要是證明不了價(jià)值，就只能通過(guò)法案了。”

“是啊。若無(wú)法證明卻一味否決法案，會(huì)被批評(píng)獨(dú)裁。最近保守派也不全然支持皇室了。”

眾人正議論鐵路、火車頭及皇太子時(shí)，火車終于啟動(dòng)。

“嗚——”

蒸汽火車特有的排氣聲響起。

“噗噗——”

尖銳的汽笛聲后，火車開始移動(dòng)。

“哐當(dāng)——”

“啊！動(dòng)了！”

“哐當(dāng)哐當(dāng)——”

“看來(lái)出發(fā)了。”

站臺(tái)上的人們驚嘆著目送火車離去，它很快便從視野中消失，四周響起遺憾的嘆息。

“早知道我就該親自坐上去看看。”

“我派了代理人乘坐，回來(lái)會(huì)詳細(xì)匯報(bào)的。”

盡管見(jiàn)識(shí)了遠(yuǎn)超預(yù)期的偉大發(fā)明，但實(shí)際移動(dòng)場(chǎng)景看得不夠盡興，眾人仍覺(jué)遺憾。

“聽(tīng)說(shuō)時(shí)速34英里（54公里）？”

“是的，父親。原本約29英里，制造時(shí)改良后提速了。”

這比當(dāng)時(shí)英國(guó)最快的“火箭號(hào)”火車時(shí)速還快5英里，穩(wěn)定性和效率也更高。

“那到莫雷利亞站再返回，大概要8小時(shí)吧？到時(shí)再展示一次如何？大家好像都挺遺憾的。”

“好主意。不如讓大家先休息用餐，再集合觀看？”

“去前面開闊些的地方展示如何？遠(yuǎn)離鐵道就行。”

“是，父親，這主意也很好。”

奧古斯丁一世似乎對(duì)鐵路十分滿意。

火車上搭載著奧爾特加建設(shè)公司社長(zhǎng)安德雷斯·奧爾特加及其帶領(lǐng)的技術(shù)人員、火車頭開發(fā)者約瑟夫·洛克及其團(tuán)隊(duì)，還有通過(guò)選拔成為墨西哥帝國(guó)首批民間鐵路乘客的30人，正行駛在墨西哥城-莫雷利亞區(qū)間的鐵軌上。

“哇！真的太快了！？”

“到莫雷利亞只要4小時(shí)？136英里（220公里）的距離，究竟是怎么做到的？”

中途不停站，得以持續(xù)高速行駛。

“……得好好向議員報(bào)告。這東西將改變世界。”

“商業(yè)格局要徹底改變了，得考慮利用這火車頭。”

乘客們形形色色，有充滿冒險(xiǎn)精神的青年，有對(duì)運(yùn)行原理充滿好奇的工程師，有接到命令要親自體驗(yàn)并調(diào)查鐵路這一新事物的下屬官員，還有想知道這對(duì)事業(yè)會(huì)有何影響的企業(yè)家。

他們所有人都在體驗(yàn)這一新文明的力量時(shí)，不由得驚嘆不已。

抵達(dá)莫雷利亞用過(guò)午餐的人們，又原樣登上列車，向墨西哥城出發(fā)。

在離墨西哥城站約1英里的地方，數(shù)百人駐足等待，為了再次觀賞而聚集于此。這次甚至有數(shù)千名墨西哥城市民一同前來(lái)觀看。

“哈阿姆～差不多該上來(lái)了……”

“看那邊！來(lái)了！”

哐當(dāng)哐當(dāng)——

遠(yuǎn)處像小點(diǎn)般的火車頭，漸漸變得清晰龐大。

哐當(dāng)哐當(dāng)——

嗚——

瞬間抵達(dá)眼前的火車頭呼嘯而過(guò)，產(chǎn)生的風(fēng)拍打著眾人的臉龐。

即便在車站看到發(fā)車時(shí)已令人贊嘆，但眼前的景象遠(yuǎn)比那更具震撼力。

“哇啊啊啊！！”

“……太驚人了。”

“厲害。”

有人目睹這驚人的速度興奮地歡呼，有人思索著這一機(jī)械將帶來(lái)的影響力，也有人因超乎預(yù)期的場(chǎng)景而感到心悸。

盡管每個(gè)人想法不同，但無(wú)人不為此贊嘆。

皇太子原本的意圖是讓人們直接見(jiàn)識(shí)鐵路的威力。而皇帝提議不在車站，而是在鐵路上親自觀看，這一意圖得以更確切地實(shí)現(xiàn)。

第二天，第二項(xiàng)活動(dòng)開始了。