子時(shí)的更鼓剛剛敲過(guò)，鄴城的街道上已不見(jiàn)人影。潘彥披著一件深灰色斗篷，獨(dú)自穿行在幽暗的巷弄中。月光被厚重的云層遮蔽，只偶爾透出幾縷慘白的光暈。他的腳步很輕，卻帶著不容遲疑的堅(jiān)定，靴底踩在青石板上的聲響在寂靜的夜里格外清晰。

轉(zhuǎn)過(guò)三個(gè)街角，繞過(guò)正在打盹的更夫，潘彥停在了沮授府邸的側(cè)門(mén)前。這座宅院并不顯赫，卻處處透著文人的雅致——門(mén)前的石獅腳下踩著竹簡(jiǎn)，檐下的燈籠上題著“明德”二字。潘彥伸手叩門(mén)，三長(zhǎng)兩短的節(jié)奏在靜夜中格外清脆。

“吱呀”一聲，側(cè)門(mén)開(kāi)了條縫，露出管家那張布滿皺紋的臉。看清來(lái)人后，老管家渾濁的眼睛頓時(shí)睜大：“潘將軍！這么晚了...”

“公與可曾安歇？”潘彥壓低聲音問(wèn)道，同時(shí)警惕地環(huán)顧四周。

“主人還在書(shū)房批閱文書(shū)...”

不待管家說(shuō)完，潘彥已經(jīng)閃身入內(nèi)，熟門(mén)熟路地穿過(guò)回廊。廊下的風(fēng)燈搖曳，在他臉上投下忽明忽暗的光影。經(jīng)過(guò)庭院時(shí)，一陣夜風(fēng)突然襲來(lái)，吹得院中那棵老槐樹(shù)沙沙作響，幾片枯葉打著旋兒落在潘彥肩頭。

書(shū)房窗前，一個(gè)清瘦的身影正在伏案工作。潘彥輕輕叩響雕花木門(mén)，里面?zhèn)鱽?lái)沮授溫潤(rùn)的聲音：“進(jìn)來(lái)。”

推門(mén)而入，撲面而來(lái)的是淡淡的墨香。沮授抬頭見(jiàn)是潘彥，手中的毛筆頓在半空，一滴墨汁落在竹簡(jiǎn)上，暈開(kāi)成黑色的花。

“元啟？”沮授看著進(jìn)來(lái)的潘彥，放下毛筆，眉頭微蹙，他與潘彥向來(lái)沒(méi)有交往，不知潘彥所來(lái)何事，疑惑問(wèn)道，“出什么事了？”

潘彥反手關(guān)上房門(mén)，又仔細(xì)檢查了窗戶，這才解下斗篷。燭光下，他的臉色異常凝重：“公與，事關(guān)重大，不得不深夜造訪。”

沮授起身為潘彥斟了杯熱茶，茶湯在燭光下泛著琥珀色的光澤。潘彥接過(guò)茶盞卻不飲，而是從懷中取出一個(gè)牛皮紙包，小心翼翼地展開(kāi)，露出一封被燒焦了邊緣的密信。

“公與請(qǐng)看。”潘彥將密信推到沮授面前。

沮授接過(guò)密信，借著燭光細(xì)讀。只見(jiàn)信中寫(xiě)道：“...授已聯(lián)結(jié)清河崔氏、渤海高氏等十二家豪強(qiáng)，皆不服韓馥...若明公兵至，可為內(nèi)應(yīng)...屆時(shí)當(dāng)以三更火起為號(hào)...”落款處赫然是他的名諱。

“荒謬！”沮授拍案而起，案幾上的茶盞被震得叮當(dāng)作響，茶水濺濕了竹簡(jiǎn)，“何人竟敢如此污蔑于我！”

潘彥按住沮授因憤怒而顫抖的手：“公與息怒。此信從荀諶處查出，我自然不信此信，但荀諶既敢偽造，必有所圖。”

沮授深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他拿起密信對(duì)著燭光反復(fù)查看，突然發(fā)現(xiàn)端倪：“這字跡...確實(shí)與我有七分相似，但'授'字的最后一筆，我向來(lái)是上挑的，這封信卻是平收...”

潘彥眼中閃過(guò)一絲贊賞：“公與明察。這正是我深夜造訪的原因。”他壓低聲音，“荀諶留下此信，無(wú)非是想離間你我。既然如此，我們何不將計(jì)就計(jì)？”

沮授目光一凝：“元啟的意思是...”

“苦肉計(jì)。”潘彥的聲音幾不可聞，“明日我會(huì)當(dāng)眾揭發(fā)你'通敵'，將你杖責(zé)后逐出鄴城。你便可順理成章投奔荀諶...”

沮授瞳孔微縮，立即明白了潘彥的意圖。他沉默良久，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著密信的邊緣，指節(jié)因用力而發(fā)白。

“此舉兇險(xiǎn)。”潘彥繼續(xù)道，聲音低沉而堅(jiān)定，“荀諶多疑，鞠義狠辣，稍有不慎...”

“不必多言。”看了看眼前的潘彥，沮授突然開(kāi)口打斷，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，“為保冀州，授愿受此辱！”

潘彥深深一揖：“公與高義。”

二人當(dāng)即密議細(xì)節(jié)。沮授取來(lái)筆墨，在案幾上鋪開(kāi)新的絹帛，模仿自己的筆跡又寫(xiě)了幾封“密信”。

“你看這一處。”沮授指著新寫(xiě)的字跡說(shuō)道，“我平日寫(xiě)'高'字，這一橫總是略帶弧度，而荀諶偽造的卻是筆直的。”

潘彥湊近細(xì)看，點(diǎn)頭道：“確實(shí)如此。公與不妨在給荀諶的'密信'中保留這個(gè)特點(diǎn)，以示真實(shí)。”

沮授又連續(xù)寫(xiě)了三封“密信”，內(nèi)容都是關(guān)于鄴城防務(wù)的“機(jī)密”。潘彥則詳細(xì)告知鄴城幾處防御的“漏洞”。

“北門(mén)守將王煥貪杯，”潘彥指著地圖說(shuō)道，“每逢初七、二十一都會(huì)在值夜時(shí)飲酒。南門(mén)箭樓的火油儲(chǔ)備不足，只能支撐兩個(gè)時(shí)辰...”

沮授認(rèn)真記錄，時(shí)而提出疑問(wèn)。二人反復(fù)推敲，確保這些“情報(bào)“既能取信于荀諶，又不至于真正危及鄴城安全。

在記錄完畢之后，沮授突然問(wèn)道：“韓使君那里...”

潘彥苦笑：“使君懦弱，若知實(shí)情，恐怕會(huì)露出破綻。我已安排心腹在行刑時(shí)手下留情，但...”他頓了頓，“軍棍處罰終究不好受。”

沮授淡然一笑：“比起冀州安危，這點(diǎn)皮肉之苦算不得什么。”

窗外，東方已現(xiàn)魚(yú)肚白。潘彥重新披上斗篷，臨行前最后看了一眼案幾上的密信。沮授站在窗前，望著潘彥的身影消失在晨霧中，輕輕撫摸著案幾上那封偽造的密信，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒。

次日清晨，州牧府衙鼓聲大作。潘彥押著沮授闖入大堂時(shí)，韓馥正在用早膳，嚇得筷子都掉在了地上。

“元啟！這是...”韓馥顫抖著聲音問(wèn)道。

潘彥單膝跪地，聲音鏗鏘：“稟使君，下官昨夜查獲沮授通敵鐵證！”說(shuō)著將“密信”擲于案上。

堂上一片嘩然。耿武等人震驚地望向沮授，卻見(jiàn)他面色慘白，不發(fā)一言。

“使君明鑒！”潘彥單膝跪地，雙手呈上密信，聲音鏗鏘如鐵，“沮授勾結(jié)袁紹，罪證確鑿！”

韓馥顫抖著接過(guò)密信，絹帛在他手中簌簌作響。他反復(fù)看了三遍，每看一遍臉色就蒼白一分：“這...這...”他的目光在潘彥和沮授之間游移，聲音細(xì)若蚊蠅，“會(huì)不會(huì)有什么誤會(huì)？”

“誤會(huì)？”潘彥冷笑一聲，猛地起身指向沮授，“此人暗中聯(lián)絡(luò)冀州十二家豪強(qiáng)，約定袁紹兵至?xí)r舉火為號(hào)！使君若不信，可派人去他府上搜查！”

沮授突然仰天大笑，笑聲中充滿譏諷：“成王敗寇，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲ぢ?tīng)尊便！”

耿武一個(gè)箭步?jīng)_上前來(lái)：“公與！你我相交良久，你絕不是...”

“耿文威！”沮授厲聲打斷，眼中射出駭人的寒光，“你也配質(zhì)問(wèn)我？”他轉(zhuǎn)向韓馥，聲音陡然提高，“韓文節(jié)！你不過(guò)是個(gè)豚犬之輩！冀州在你手中遲早敗亡！所以我早就有投效袁公之心。”

韓馥如遭雷擊，踉蹌后退兩步，臉色由白轉(zhuǎn)青。潘彥見(jiàn)狀立即喝道：“大膽逆賊！來(lái)人，將沮授推出斬首示眾！”

“不可！”韓馥突然失聲喊道。他快步上前拉住潘彥的衣袖，聲音帶著哀求：“元啟...公與畢竟是冀州名士，其名聲在外...況且...”他壓低聲音，“若殺名士，恐寒了冀州士族之心啊...”

潘彥眉頭緊鎖，故作沉吟。堂下眾官員也紛紛跪地求情：“使君開(kāi)恩！”

“既如此...”潘彥冷哼一聲，“死罪可免，活罪難逃！重責(zé)五十大板，抄沒(méi)家產(chǎn)，即刻逐出鄴城！”

韓馥長(zhǎng)舒一口氣，卻又忍不住道：“五十板是否...”

“使君！”潘彥厲聲打斷，“此乃通敵叛國(guó)之罪！”

韓馥被這聲厲喝嚇得一顫，終是頹然擺手：“就...就依元啟所言...”

衙役們遲疑著不敢上前。潘彥怒目而視：“還不動(dòng)手？！莫非爾等也要造反不成？”

刑凳很快被抬上大堂。沮授冷笑一聲，自己解開(kāi)官袍，露出瘦削的后背。第一板落下時(shí)，他的身體猛地一顫，卻咬緊牙關(guān)不發(fā)一聲。五板過(guò)后，白皙的后背已是一片紫紅；十板下去，皮膚破裂，血珠滲出；待到二十板時(shí)，他的嘴唇已被咬爛，鮮血順著下巴滴落，在青石地板上濺開(kāi)朵朵血花。

“公與...”韓馥別過(guò)臉去，聲音哽咽，“你何至于此...”

沮授突然抬頭，布滿血絲的雙眼死死盯著韓馥：“韓文節(jié)！你今日不殺我，來(lái)日必然后悔！”他猛地咳出一口鮮血，“冀州遲早要亡在你這個(gè)懦夫手里！”

潘彥見(jiàn)狀，暗中對(duì)行刑的衙役使了個(gè)眼色。接下來(lái)的板子看似力道十足，實(shí)則避開(kāi)了要害。但即便如此，五十板打完，沮授已是氣若游絲，后背血肉模糊。

“拖出去！”潘彥厲聲喝道，“傳令各門(mén)，永不準(zhǔn)此人踏入鄴城半步！”

當(dāng)衙役架著奄奄一息的沮授經(jīng)過(guò)韓馥身邊時(shí)，這位冀州牧突然從袖中掏出一個(gè)錦囊，悄悄塞進(jìn)沮授的衣襟。潘彥假裝沒(méi)有看見(jiàn)，轉(zhuǎn)身對(duì)眾官員道：“今日之事，誰(shuí)敢泄露半句，同罪論處！”

暮色四合，鄴城北門(mén)外卷起一陣裹挾著沙塵的秋風(fēng)。遍體鱗傷的沮授被粗暴地扔在官道旁的泥地上，如同一塊破敗的抹布。他的手指深深摳進(jìn)潮濕的泥土，在昏迷前的最后一刻，嘴角卻浮現(xiàn)出一絲幾不可察的笑意，很快又被痛苦所掩蓋。

圍觀的百姓漸漸聚集，竊竊私語(yǔ)聲此起彼伏。

“這不是沮別駕嗎？”

“聽(tīng)說(shuō)勾結(jié)袁紹，被潘將軍當(dāng)眾揭發(fā)...”

昔日受人景仰的冀州名士，如今成了人人唾棄的叛徒。幾個(gè)頑童撿起路邊的石子，朝這個(gè)“叛賊”扔去。一塊尖銳的碎石砸在沮授血肉模糊的后背上，激起一陣劇烈的抽搐，引得孩童們發(fā)出嬉笑。

“滾開(kāi)！都滾開(kāi)！”就在此時(shí)，一個(gè)粗布衣衫的貨郎突然推開(kāi)人群，手中的扁擔(dān)揮舞著驅(qū)散頑童。他蹲下身，假裝查看貨物，實(shí)則快速檢查沮授的傷勢(shì)。

“還活著。”貨郎對(duì)身旁挑著擔(dān)子的同伴低聲道，“按先生吩咐，快些帶走。”

二人麻利地將沮授抬上貨擔(dān)，用粗麻布草草蓋住。貨郎故意高聲吆喝：“晦氣晦氣，買(mǎi)個(gè)傷藥都要碰上這檔子事！”

就在他們準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，城墻上突然傳來(lái)一聲厲喝：“站住！干什么的？”

貨郎心頭一緊，但面上不顯，仰頭賠笑道：“軍爺，小的是城南藥鋪的伙計(jì)，掌柜的讓去城外采些止血的草藥。”

守城士兵舉著火把走近，火光在沮授血跡斑斑的臉上晃動(dòng)。“這人是誰(shuí)？”

“回軍爺，這是小的親戚。”貨郎從懷中掏出一把銅錢(qián)，“是個(gè)得罪了貴人的倒霉鬼。小的看他可憐，也是舊識(shí)，想帶回去讓掌柜的給瞧瞧...”

士兵掂了掂銅錢(qián)的分量，又用槍桿挑開(kāi)麻布看了看：“趕緊弄走！別死在城門(mén)口晦氣！”

貨擔(dān)晃晃悠悠地離開(kāi)城門(mén)，轉(zhuǎn)入一條偏僻小路。約莫行了三里地，路邊樹(shù)林中突然閃出幾個(gè)黑影。

“如何？”為首的黑衣人低聲問(wèn)道。

貨郎掀開(kāi)麻布：“傷得不輕，但性命無(wú)礙。”

黑衣人點(diǎn)點(diǎn)頭，示意身后的人接過(guò)擔(dān)子：“你們先回城，別引人懷疑。我們帶他去見(jiàn)先生。”