楚文王死了，成王即位，令尹子元掌握國政，權(quán)力非常大。文王的夫人息媯相貌絕美，她的美貌就像夜空中最璀璨的星星，讓人陶醉。息媯寡居著，子元便心生邪念，想去誘惑她。

子元在息媯住的宮室旁另造了一所很華麗的宮室。那宮室雕梁畫棟，金碧輝煌，仿佛是一座夢幻般的宮殿。天天在這宮室里，他叫一班樂隊(duì)舞隊(duì)，奏樂起舞。那舞本來是一種軍隊(duì)里用的舞，文王特地創(chuàng)作出來，教練人民，使人民練習(xí)武事。

文夫人獨(dú)居宮中，聽了這種跳舞用的音樂，心中不禁泛起陣陣漣漪。她想起了文王，想起了他們曾經(jīng)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，不禁悲從中來。她哭著對左右侍女說道：“先君之所以創(chuàng)作這種舞，原是教人民練習(xí)武事的。現(xiàn)在，令尹不用來整軍習(xí)武，襲擊仇敵，卻天天在未亡人旁邊，用來尋歡取樂，豈不奇怪！”

一個(gè)侍女把這話告訴了子元，子元聽后，心中感到十分羞愧。他心想：“她是女子，尚且不忘襲擊仇敵，我倒反而忘了，真真不該！”

他為博得文夫人的歡心，就帶了大兵，去攻打楚國的仇敵鄭國。鄭國知道楚兵來了，并沒有驚慌失措。他們故意裝作不在意的樣子，城門也不關(guān)。那敞開的城門，仿佛是一個(gè)巨大的陷阱。

楚兵進(jìn)了鄭國的外城門，鄭國的兵才慢慢出來，口中都學(xué)著說楚國的方言，好像很有準(zhǔn)備一般。子元看見鄭人這副情形，心中不禁疑惑起來。他想：“鄭國一定有準(zhǔn)備，不可輕進(jìn)?！?

同時(shí)，各國諸侯聽說楚兵伐鄭，便聯(lián)合出兵來救。子元知道了，心中越發(fā)恐慌。他想：“我這次來，原是為了要依文夫人的話，襲擊仇敵，以博得她的歡心?，F(xiàn)在鄭國既然有準(zhǔn)備，各國諸侯又聯(lián)合出兵來救援，我一定得不到便宜，還是見機(jī)退兵吧。好在我已經(jīng)出過兵，就是沒有占到便宜退回去，對她也交代得過去了?！?

主意已定，他便傳令退兵。楚兵乘興而來，敗興而返，乘著黑夜逃回去了。鄭人雖然故作鎮(zhèn)定，看見楚軍聲勢浩大，心中到底不免有點(diǎn)兒驚慌，想要逃到桐丘去。哪知第二天早上，探子來報(bào)：“楚軍的營帳上，有老鳥歇著，楚兵一定撤回去了。”再派人去一看，果然只剩了一個(gè)空營，鄭人才放心了。