當歌德的父親與母親于1748年結婚之時，一個是三十八歲的“皇家顧問”，另一個是法蘭克福市長年僅十七歲的女兒。

歌德的家族并不顯赫，他的先人世世代代都是農民或手工藝者。歌德的曾祖父以打鐵為生，祖父則曾經從事裁縫的工作。在歌德的記憶中沒有祖父的影子，對祖母的印象也不深刻。實際上，他的祖母是祖父的第二任妻子。

歌德的祖父名為弗里德里希·格奧爾格·歌德，曾經旅居法國，后于1686年來到了法蘭克福并結婚生子。弗里德里希與第一任妻子生下了十個孩子，但是因為當時的醫療條件限制，最終只有兩個孩子活了下來，這其中并沒有歌德的父親。1705年，弗里德里希在第一任妻子死后五年，迎娶了歌德的祖母科納里亞·塞爾霍恩。

歌德的祖母在嫁給他祖父之前曾經和前夫一起經營著一家規模不小的旅館，前夫死后，她帶著這座生意興隆的旅館一起嫁了過來，弗里德里希也因此不必再做裁縫的工作，轉而跟隨科納里亞一起打理旅館的生意。兩個人婚后育有一子，這就是歌德的父親約翰·卡斯帕·歌德。

因為家中存著雄厚的經濟實力，約翰成為父母栽培的對象，先后念了文科中學和萊比錫大學，學習的專業是法律，于1738年在基森取得了法學博士學位，并在韋茨拉爾的德國最高法院實習。畢業后的約翰想要在政府部門謀得與“法學博士”相稱的職位，但是并沒有成功。約翰受到了打擊，沒有再出門謀職，在此后的幾年時間里把精力放在了文學、藝術和自然科學上。

在家賦閑一段時間后，碌碌無為的約翰決定外出游歷歐洲各國以增長見識，先后去了雷根斯堡、維也納、威尼斯、羅馬和那不勒斯等著名的大城市。在外游歷了幾年之后，約翰于1741年回到了家鄉，并將自己在旅途中的所見所聞用文字記錄了下來，取名《意大利游記》。回國后的約翰依然沒有走上向往已久的仕途，不過良好的家庭經濟狀況讓他并不急于尋找別的工作，約翰逐漸將精力放在了編纂法蘭克福法律史上。

在那個重視社會地位的時代，如果沒有像樣的工作便不好在上流社會立足。1742年，新一任德國皇帝卡爾七世在法蘭克福加冕，這讓約翰又一次看到了希望，也許新皇帝會因為賞識他的能力而給他一個皇家的頭銜。果然，在修書奏請卡爾七世之后，約翰被授予了“皇家法律顧問”的稱號。雖然這只是一個空頭銜，并沒有什么實質性的工作可做，但是畢竟了卻了約翰的一樁心愿，使他能夠以“皇家法律顧問”的身份與當時司法界的高級工作人員平起平坐。

與歌德父系的家族史不同，母系的家族是世代的書香門第。歌德母親的祖父是學法律專業出身的，在年輕的時候做過律師，后來又擔任過皇家法律顧問。歌德的外祖父名叫約翰·沃爾夫岡·特克斯托爾，因為是家中的長子，家人對他的教育十分重視，因此他在成年后也很有作為，曾經做過大學教授和校長。1689年，法軍攻占海德堡，歌德的外祖父逃到了法蘭克福，并在這里找到了一個法律顧問的工作定居下來，后來成為了法蘭克福的市長。

歌德的母親卡特麗娜·伊麗莎白·特克斯托爾是家中的第一個孩子，備受家人的寵愛。不過，那個年代并不要求婦女接受多么高深的文化教育，因此，她的文化程度并不高。伊麗莎白是絕對的賢妻良母，像當時許多品行良好的女人一樣，總是穿戴規整，舉止從容而優雅，對待丈夫和孩子都很盡心。

歌德的父親和母親雖然年齡差距非常大，但總算是門當戶對，兩個人在法蘭克福舉行了與他們身份相符的盛大而隆重的婚禮。婚后歌德的父親常常督促他的母親多花些精力在學習上，要求她“用功寫字和彈琴唱歌”。歌德的母親溫婉善良，從來不頂撞丈夫，還跟他學習過一些意大利文。婚后，兩個人一直過著平靜、幸福的生活。