夜色如墨，鐵軌旁的碎石在月光下泛著冷光。唐小升拖著傷腿，深一腳淺一腳地沿著鐵路線挪動。山東老家的寒冬都沒讓他這般狼狽，此刻汗水卻順著脊梁骨往下淌，打濕了后背那道被湘桂踹出的淤青。他攥緊手中的鍍鋅水管，管頭的三通在掌心硌出紅印——那是六條哥特意加裝的配重，此刻卻重得像塊燒紅的烙鐵。冰涼的夜風卷著鐵銹味鉆進鼻腔，他忽然想起父親臨終前咳在枕頭上的血沫，也是這樣腥甜又刺鼻的氣息。

終于，他望見了那段斑駁的廠墻。墻體裂縫里長出的野草在風中搖晃，缺口處歪脖子樹的枝椏上還掛著半截褪色的紅布條，那是他第一次翻墻時留下的記號。唐小升把水管往肩上一扛，踩著凸起的磚縫往上爬，右腿剛跨過墻頭就傳來鉆心的疼——左脛骨的骨折處像是被人拿鋼釘來回攪動。他悶哼一聲，重重摔在煤堆上，驚起一片嗆人的煤灰。那些細小的顆粒鉆進傷口，像無數螞蟻在啃噬皮肉，恍惚間他又聽見阿梅在車間里的尖笑：“裝什么裝？瘸子就該滾回要飯的地方！“

穿過倉庫時，老鼠在貨架間亂竄的聲響讓他頭皮發麻。往日熟悉的機油味混著布料的霉味，此刻卻像阿梅潑在他臉上的那碗餿飯，令人作嘔。食堂亮著一盞昏黃的燈泡，不銹鋼餐盤堆得老高，倒映著墻上歪斜的“節約糧食”標語。唐小升的目光掃過打飯窗口，那天方糖被按在碗上的畫面突然閃回，碗里蟑螂扭曲的觸須仿佛還在眼前晃動。他記得方糖哭著求阿梅放過自己時，那女人涂著廉價指甲油的手正把發霉的菜葉塞進女孩嘴里。

自行車棚的鐵門半開著，生銹的合頁發出刺耳的吱呀聲。唐小升握緊水管，借著月光往里探。棚后的泥地上，一個黑洞洞的深坑赫然在目。泥漿水泛著白沫，水面上漂浮著半截煙頭和幾張碎紙片，坑邊凌亂的腳印延伸向黑暗深處。他的心臟猛地懸到嗓子眼——那些腳印有大有小，大的沾著煤渣，分明是阿梅那雙厚底勞保鞋留下的痕跡。月光下，泥漿表面的油花泛著詭異的虹彩，讓他想起母親下葬那天，墳頭飄著的塑料包裝袋。

“小……小升？”微弱的聲音從坑底傳來。唐小升渾身一震，水管差點脫手。泥漿中浮起一顆沾滿污垢的頭顱，濕漉漉的頭發黏在臉上，露出半只布滿血絲的眼睛。是蠟燭。他踉蹌著撲到坑邊，只見蠟燭上半身卡在坑壁凹陷處，下半身浸泡在渾濁的泥漿里，那件他們一起改制的藏青色工裝已經變成灰黑色，布料在水中泡得發脹。工裝袖口還留著蠟燭縫補的針腳，歪歪扭扭的線頭像極了他們初來廠里時，在流水線笨拙的模樣。

“你他媽怎么回事！”唐小升的吼聲驚飛了墻角的夜梟。他伸手去拽蠟燭的胳膊，指腹觸到的皮膚冰涼發皺，像泡爛的宣紙。蠟燭突然劇烈掙扎，濺起的泥水糊了他一臉：“別拉我！他們說要泡到雞叫……”話音未落，一陣劇烈的咳嗽從胸腔里迸發，帶出的痰液混著泥水，啪嗒落在唐小升手背上。那痰液里還帶著血絲，在月光下泛著暗紅，像極了車間里報廢布料上洗不凈的染料。

唐小升蹲下身，用袖口狠狠擦了把臉。月光穿透棚頂的破洞，照在蠟燭脖頸處的淤青上，那形狀分明是五指掐痕。記憶如潮水般涌來——剛進廠那晚，也是在這個自行車棚，蠟燭蹲在他身邊分食鹵雞爪，指甲縫里還沾著沒洗干凈的線頭；升組長那天，蠟燭偷偷塞給他一包紅糖，說是補身子；而上周，正是這雙手，將臟抹布甩在他臉上，當眾揭發他“偽造身份”。此刻他忽然注意到，蠟燭指節上有道新鮮的傷口，邊緣翻卷的皮肉里還嵌著阿梅的指甲油碎屑。

“是阿梅干的？”唐小升的聲音冷得像冰。蠟燭突然劇烈顫抖起來，泥水隨著他的動作嘩嘩作響：“他們說我要是幫著誣陷你，就饒我一命……可你走后，他們說我是你的狗……”哽咽聲被泥漿嗆住，蠟燭猛地低頭，將臉埋進污水中。唐小升感覺胸腔里有團火在燒，舉起水管的手卻停在半空——蠟燭后背蜿蜒的鞭痕，比他身上的傷更觸目驚心。那些鞭痕交錯成網狀，在蒼白的皮膚上凸起，像極了車間里困住他們的鐵絲網。

遠處傳來火車轟鳴，震得棚頂的鐵皮嗡嗡作響。唐小升深吸一口氣，將水管重重杵在地上：“能站嗎？”蠟燭艱難地抬起頭，泥水順著下巴滴落，在坑底砸出細小的水花。唐小升抓住他的手腕，借著腰力猛地一拽，泥漿發出“啵”的聲響，蠟燭像條被拖上岸的魚，癱倒在泥地上。他聞到蠟燭身上刺鼻的消毒水味，那是醫務室用來處理傷口的味道，可此刻卻混著腐臭，從浸透泥漿的衣料里散發出來。

“他們說要廢了我……”蠟燭蜷縮著身子，牙齒在寒風中咯咯打顫，“梅姐還說，誰要是敢幫我……”話音未落，棚外突然傳來腳步聲。唐小升瞳孔驟縮，抄起水管將蠟燭護在身后。三道黑影從門縫間擠進來，為首的阿梅嚼著口香糖，手電筒的光束直直打在唐小升臉上。光束里浮動的灰塵中，他看見阿梅耳垂上掛著的金耳釘，那是用他們克扣的加班費換來的。

“喲，這不是我們的‘大組長’嗎？”阿梅的笑聲像砂紙磨過鐵皮，身后兩個女工跟著嗤笑。唐小升感覺握著水管的手沁出冷汗，左脛骨的疼痛突然變得尖銳——此刻他根本無法全力揮動手臂。阿梅晃了晃手中的鐵棍，金屬頭在月光下泛著冷光：“聽說你要討公道？”她故意將鐵棍敲擊地面，發出的聲響驚得角落里的老鼠竄逃，唐小升注意到鐵棍上還沾著暗紅色的污漬，不知道是鐵銹還是血跡。

唐小升盯著阿梅染成紅色的指甲，那上面還沾著方糖那天濺出的飯粒。他想起六條哥的話：“打人別打頭。“但此刻，仇恨如沸騰的鐵水，順著血管涌向太陽穴。就在阿梅的鐵棍揮來的瞬間，唐小升突然將蠟燭往前一推，水管借著慣性橫掃而出，重重砸在阿梅腳腕上。骨頭碎裂的聲響混著阿梅的慘叫在棚內炸開，唐小升恍惚間聽見自己急促的喘息，和當年在流水線聽見的機器轟鳴聲重疊在一起。

慘叫聲在棚內回蕩。阿梅踉蹌著跪倒在地，手電筒滾進泥坑，光線在水面上劃出扭曲的光斑。唐小升趁機撲上去，膝蓋頂住她的后背，水管死死抵住她的咽喉：“錢在哪？”阿梅被泥漿嗆得說不出話，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響。身后傳來急促的腳步聲，唐小升猛地回頭，卻見蠟燭不知何時撿起鐵棍，正對著他的后腦勺。蠟燭眼中閃爍的淚光與阿梅的獰笑重疊，唐小升突然想起剛進廠時，他們對著月光發過的誓：要一起離開這個吃人的地方。