“我一個人進去。”

話音剛落，牛三貫等人默契地讓開道路，王卷之拖著苗刀走向廳門，迎面便是濃烈的血腥味，混雜著汗臭、酒臭和一種內臟破裂后的腥臊氣，令人作嘔。

跨過門檻，腳剛落地，暗紅色的液面猛地蕩開，濺起的細小血珠沾染了皮甲下擺。

王卷之微微一頓，目光抬起。

尸體。

到處都是尸體。

橫七豎八，以各種扭曲絕望的姿勢鋪滿了視線所及的地面。

廳堂中央，是剛才內訌廝殺最烈之地，血水甚至在地面低洼處匯聚成了小小的血泊。

胃部突然一陣劇烈的翻攪，喉頭涌起強烈的惡心感，王卷之幾乎要當場嘔吐出來。

硬生生將那股翻騰壓下去時，他在心里瘋狂自我催眠。

忍住……必須要忍住……

若能換來萬千生民果腹，換來乾坤重塑……這些都是值得的。

不！必須值得！

念頭剛過，王卷之挺直了腰背，攥緊苗刀掃過那修羅煉獄正中跪伏的二十來人。

他在看他們。

他們也在看他。

他很高，很壯，一身暗紅血漬的棉甲緊裹著魁梧的身軀。

腰間除了刀鞘，赫然還掛著一柄形制猙獰的鐵骨朵，那玩意兒一看就是破甲碎骨的兇器。

最令人心悸的，是他手中那柄苗刀。

刀身沾著雨水和不知是誰的血，刀尖拖在地上，劃開粘稠的血泊，留下蜿蜒的暗痕。

昏暗的火光在他臉上跳躍，那雙眼睛如同在看一群待宰的牲口一般看著他們。

他一個人？

一個人就敢這樣大搖大擺地走進這尸山血海？

走進他們這二十多個剛剛經歷過血腥搏殺的漢子中間？

要么是狂妄到不知死活的蠢貨。

要么……就是真有視他們如土雞瓦狗、翻手可滅的滔天本事！

只是……他是誰？

看著他那身沾血的甲胄，那柄滴血的苗刀，那腰間的鐵骨朵，再聯想到門外那支高效的殺戮隊伍，答案已經呼之欲出。

他就是那些人的長官！

劉黑子猛地反應過來，幾乎是手腳并用地向前爬了半步，將石大疤瘌的腦袋高高舉起：

“大人！此賊首奉上，我等愿降，愿為大人效死……”

話未說完，王卷之的聲音瞬間壓過了劉黑子的嘶喊：

“都起來！”

跪伏的眾人，包括那正高舉頭顱表忠心的劉黑子俱都猛地一怔。

王卷之一一掃過二十多張茫然中帶著一絲惶恐的臉：

“既然選擇投誠，那便是自家兄弟。”

話剛落地，王卷之聲調徒然拔高：

“但我漢家男兒，膝蓋豈能如此之軟？太祖高皇帝廢蒙元陋習，復漢家衣冠儀軌！除叩拜天地君親師之大禮，尋常相見，只需行稽首、頓首、空首之禮！堂堂七尺之軀，頂天立地，豈能輕易折腰屈膝，如奴仆乞憐？”

這番話，如同投入死水潭的石子，在眾人心中激起層層漣漪。

他們大多是亂世中掙扎求存的兵痞、流民，早已習慣了在刀口下匍匐，在強權前叩首。

無論是面對兇悍的匪首，還是想象中的官軍老爺，下跪似乎成了刻入骨髓的本能，是卑微求活的唯一姿態。

劉黑子高舉頭顱怔怔地看著眼前這個高大的長官。

他記不清多久沒人把他們當“人”看了，更別提“漢家男兒”！

他們只是亂世里的螻蟻，是上位者眼中的耗材。

可此刻，這位長官卻告訴他們，他們不必跪！

因為太祖皇帝定下的規矩，漢家兒郎的膝蓋，自有其尊嚴！

再次掃過諸人，王卷之聲音放緩：

“都起來！從今往后，你們不是任人踐踏的草芥，而是有望重拾祖宗榮光的漢家兒郎！”

“漢家兒郎……”

不知是誰突然下意識地呢喃出聲。

劉黑子深呼一口氣，仿佛要將那壓抑太久的濁氣盡數吐出！

隨即不再猶豫，用盡全身力氣猛地站起！

有了第一個，就有第二個、第三個……

站起的他們依舊渾身血污，狼狽不堪。

但他們的腰桿，卻在努力挺直。

門口的王二望著廳內那一個個從血泊泥地里挺直脊梁的身影，嘴里忍不住嘖嘖有聲：

“額滴個乖乖……真他娘的開了眼！想不到這驢日的官狗子，居然還會這等……這等籠絡人心的下作手段……”

一旁靜立觀瞧的顧正炎聞言輕輕搖了搖頭：

“籠絡？或許有，但……還差了點意思。”

“差了啥？”

顧正炎卻不再答他，撩起濕透的袍角，一步踏入了廳內凝重的血氣氤氳中！

書生的目光并未在任何一人身上停留，徑直走向王卷之：

“王大人。”

他微微拱手：

“我等此行兵在精，而不在多，人數冗雜反成拖累，冗弱怯懦之輩，留之，如朽木充棟梁，縱之，若浮膘潰千里！”

王卷之聞聲瞇眼望向顧正炎，似乎捕捉到了書生的弦外之音。

他沒有說話，但那緊抿的唇線和驟然攥緊的手，已泄露了內心的波瀾。

書生裝作沒有看到王卷之的反應，目光轉向一旁的劉黑子：

“帶著你的心腹兄弟，站到這一邊。”

劉黑子聽了這話一愣，卻在書生的逼視下迅速拉出七個弟兄站到一旁。

剩下的十多個潰兵，茫然地看著這一切，這是要做什么？

一時間，廳內死寂得可怕。

劉黑子看著書生突然遞過來的眼神，瞬間通透！

這書生的意思……是嫌他的投名狀不夠誠意？

再看對面那十多人，劉黑子怎么不明白，這些人大半是墻頭草，是累贅。

石大疤瘌死了，他們可以投降這位新來的“王大人”，那么明日若有更強的勢力來，他們同樣可以毫不留情地背棄而去！

這位書生，根本不是在區分“心腹”。

他是在說——王大人只需精華，那些搖擺不定、戰力低下、只會浪費糧食的……都是廢物！

投名狀？

對！

真正的投名狀是肅清對面這些廢物。

念頭如電光石火，劉黑子臉上瞬間填滿了兇狠！

“殺——！”

所有人都沒反應過來的剎那！

劉黑子那八人已經抓起地上所能拿到的武器，沖向對面那些人。

眨眼之間！

血浪飛濺！慘叫凄厲！

這根本不是什么戰斗。

這是一場針對毫無防備、手無寸鐵的同類進行的屠殺。

那剩余的十多個潰兵甚至連像樣的抵抗都未能組織起，便倒在了昔日“袍澤”驟然暴起的利刃下。

顧正炎看著眼前宛如屠宰場重現的一幕，一絲笑意緩緩綻開，聲音不高，卻清晰地傳入王卷之耳中：

“大爭于世，一器一卒，皆要為帝王霸業之根基，身為執棋者豈能僅有籠絡人心之柔情？”

說著，書生指著劉黑子八人聲音壓得極低：

“更需當斷則斷的決斷，還要有足以割斷一切婦人之仁的鐵血手段！”

王卷之聞言深深看了眼顧正炎，拖著苗刀轉身徑直向廳外走去：

“整理隊伍，即刻出發！”